Voor het eerst hebben astronomen visueel bewijs gevonden van het bestaan van buisvormige plasmastructuren in de magnetosfeer die de aarde omgeeft.
Wetenschappers hebben de afgelopen 60 jaar geloofd dat de aarde wordt omringd door deze structuren, maar hebben ze nu pas in beeld kunnen brengen. Nu hebben Australische wetenschappers een visuele bevestiging dat deze structuren er inderdaad zijn.
Hun ontdekking is erg belangrijk, omdat ze ongewenste signaalvervorming veroorzaken. Dit kan bijvoorbeeld gevolgen hebben voor militaire en civiele satellietnavigatiesystemen. Daarom is het zo belangrijk om ze te bestuderen.
Waar kwamen de plasmastructuren in de atmosfeer vandaan?
De magnetosfeer is een gebied in de bijna-aardse ruimte dat wordt ingenomen door het magnetische veld van de planeet. Plasma erin wordt gemaakt door de atmosfeer wanneer het wordt geïoniseerd door zonlicht. De ionosfeer is de binnenste laag van de magnetosfeer; de plasmasfeer bevindt zich erboven. Door deze opstelling verschijnen veel plasmastructuren, inclusief pijpen.
Promotie video:
Wetenschappers hebben ontdekt dat deze plasmastructuren zich 600 kilometer van het aardoppervlak bevinden, in de bovenste lagen van de ionosfeer. Hoogstwaarschijnlijk gaan ze door in de plasmasfeer. Dit is het gebied waar de neutrale atmosfeer eindigt en het plasma van de ruimte begint.
Hoe is de ontdekking tot stand gekomen?
Om deze structuren te lokaliseren, gebruikten de wetenschappers een radiotelescoop in de West-Australische woestijn. Ze waren in staat om in realtime een beeld te krijgen van de beweging van het plasma door snelle aanpassingen aan de radiotelescoopbeelden te gebruiken en grote delen van de lucht te bekijken.
Australische wetenschappers hebben veel bijgedragen aan de wetenschap, niet alleen door het vinden van deze structuren, maar ook door de rest van de wetenschappelijke gemeenschap van hun bestaan te overtuigen. Dit is een indrukwekkende prestatie.
