De Noord-Zuid-burgeroorlog heeft het Amerikaanse onderzoek in de Noordpool lange tijd onderbroken. Tien jaar lang zijn er in de Verenigde Staten geen pogingen ondernomen om de Noordpool te bereiken. Pas in 1871 veranderde de situatie. Er werd besloten om een expeditie te sturen, die precies zo'n taak had - om het meest noordelijke punt van onze planeet te bereiken.
Vertrouwen in de overwinning
Een kleine stoomboot met een verplaatsing van slechts 380 ton was uitgerust voor een lange en risicovolle reis. De naam "Polaris", toegewezen aan het schip, gaf duidelijk aan waar de expeditie naartoe ging en wat het wilde bereiken. Het schip was goed uitgerust. Aan boord was een voorraad van verschillende soorten voedsel, ontworpen voor drie jaar leven in het ijs.
Het hoofd van de expeditie was kapitein Charles Hall, een energieke man met een sterke wil, een ervaren poolreiziger die lange tijd onder de Eskimo's had gewoond en die hun leven in de barre omstandigheden van het hoge noorden goed had bestudeerd.
De Polaris verlieten New York op 29 juni 1871. Het eerste deel van de reis was gemakkelijk. Onderweg bezocht Hall Eskimodorpen en nam verschillende Eskimo's aan boord. Een van hen, Hans Hendrik, ging met zijn vrouw en drie kinderen op expeditie.
Twee maanden later bereikten de Polaris de Straat van Smith. De toestand van het ijs dat jaar bleek zeer gunstig te zijn voor een zeereis, en de expeditie zeilde zonder veel moeite naar de Kennedy Strait, stak de Robson Strait over en ging verder en verder naar het noorden.
Zo'n eenvoudige reis kon Hall en zijn metgezellen alleen maar verrukken. Iedereen keek uit naar de overwinning en was er vast van overtuigd dat de open zee hen, in het slechtste geval, gemakkelijk te overwinnen ijsvelden zou blijven wachten.
Promotie video:
In een ijzige greep
De Amerikanen kwamen de Lincoln Sea binnen toen ze, in tegenstelling tot de verwachtingen, een ijsgordel tegenkwamen die van oost naar west bewoog. Gelukkig waren er ook gebieden met helder water en daarom bewoog de Polaris nog steeds dezelfde koers.
Geen enkel schip was ooit in deze noordelijke wateren gevaren vóór de Polaris, en Charles Hall kon trots zijn op zijn recordprestatie. Begin september was de expeditie boven de 82 graden noorderbreedte. Vreemd genoeg koesterden zowel de kapitein zelf als zijn kameraden nog steeds de hoop dat ze in de toekomst geen bijzondere obstakels zouden tegenkomen.
Helaas begonnen al snel grote hoeveelheden gebroken ijs naar de Polaris te bewegen. En hoewel het nog steeds mogelijk was om naar het noorden te zeilen, stopte de Polaris.
De reden waren de meningsverschillen die op het schip ontstonden. Een van de expeditieleden, luitenant Buddington, probeerde Hall ervan te overtuigen om in een geschikte baai naar het zuiden te gaan om te overwinteren. Dit idee vond steun van andere zeilers en Hall gaf toe.
Maar toen het naar het zuiden reed, viel het schip in een ijzige bankschroef. Hall gaf opdracht om een deel van het eten uit te laden. Het lukte de Polaris niet om in de beschermde baai te komen. Ik moest overwinteren op een willekeurige plek tussen de kust en de ijsberg, waar het ijs af en toe op het schip drukte.
Dood van Charles Hall
Expeditiearts Emil Bessels beschreef de situatie waarin hij moest stoppen: “De stoomboot die vanuit alle richtingen werd aangedreven door de wind met zijn metalen omhulsel, diende als een luide resonator van de vreselijke geluiden van het weer. De masten kreunden en kraakten, het tandwiel klapte, de blokken kraakten, de wind ritselde dof onder het zeil dat het dek bedekte. Het hele schip huiverde en ontsnapte ternauwernood aan de dood. ' Geen van de poolreizigers heeft ooit overwinterd op zulke hoge breedtegraden.
Half oktober viel de poolnacht. Tegen die tijd werd Charles Hall ernstig ziek en stierf op 8 november 1871 aan verlamming. Met zijn dood veranderde de situatie op het schip. Niemand geloofde dat de Noordpool kon worden bereikt en met glorie naar huis kon worden teruggekeerd. Luitenant Buddington nam de leiding van de expeditie over, maar hij slaagde er niet in de discipline op het schip te handhaven. Er begonnen ruzies. Toch eindigde de eerste overwintering min of meer goed. Er waren zelfs verschillende sleetochten van dichtbij en er werden wetenschappelijke waarnemingen gedaan.
Dankzij een geslaagde jacht (ik had het geluk 26 muskusossen te doden) was er genoeg voedsel op het schip. Geen van de expeditieleden werd ziek tijdens de winter. Bovendien nam het aantal mensen op het schip toe: de vrouw van de Eskimo Hans Hendrik beviel van een zoon. In algemene zin werd de pasgeborene Polaris genoemd - naar het schip.
Op 12 augustus 1872 werd de Polaris eindelijk van het ijs bevrijd. De expeditie trok weer naar het zuiden en liet de gedachte achter om de Noordpool te bereiken. Maar vrijheid bleek denkbeeldig te zijn. Twee weken gingen voorbij en het ijs kneep opnieuw in het vat. En in de nacht van 15 op 16 oktober gebeurde er iets waar de deelnemers aan de noodlottige reis zo bang voor waren.
Leven op een ijsschots
Onder de sterke ijsdruk ging het schip, letterlijk uit het water geperst, op een hellingshoek liggen en ging liggen op een enorme ijsschots. De deelnemers aan de expeditie begonnen haastig voedsel en dingen van het schip te dumpen die voor hen van pas konden komen in het geval van de dood van de Polaris.
En plotseling … De ijsschots waarop hij lag, stortte neer met een klap en een klap, en toch hadden niet alle passagiers het schip verlaten! De Polaris lag weer in het water en verdween snel in de duisternis, meegesleept door de sterke stroming en orkaanwind.
19 mensen bleven op het ijs - 10 Amerikanen en negen Eskimo's. Onder de laatsten zijn de vrouw van de Eskimo Hendrik en zijn vier kinderen. We hebben een beetje voedsel weten te redden: brood, een paar hammen, ingeblikt voedsel, chocolade. Tenten, wollen dekens, wapens en een grote boot - een walvisboot - overleefden de uitrusting.
De winter naderde. Het was nodig om je voor te bereiden op de tweede overwintering, veel ernstiger dan de eerste. Op het ijs werden sneeuwwoningen gebouwd (gelukkig wisten de Eskimo's dit perfect). Ze verzamelden de houtblokken en kolen die van het schip waren gegooid.
Ze hadden grote hoop gevestigd op de jacht. En ook hier speelden de Eskimo's een belangrijke rol door nauwkeurig te schieten. Het vlees van de geoogste muskusossen vulde de voedselvoorraad aanzienlijk aan. De dreiging van uithongering is afgenomen. Dit maakte het mogelijk om de poolnacht te overleven, zou je kunnen zeggen, niet zo moeilijk. Met het begin van de lente verschenen er echter nieuwe formidabele problemen.
Het was al 1873. De ijsschots, waarop de reizigers zaten, dreef naar het zuiden. Het was behoorlijk groot: ongeveer twee kilometer in doorsnee. Begin april bevond het "toevluchtsoord" van de poolreizigers zich in helder water en onder de zonnestralen begon het te smelten en geleidelijk in te storten. Nu konden mensen alleen overleven dankzij hun ene boot.
Onverwachte redding
De dag kwam dat de ijsschots volledig instortte. Met de meest noodzakelijke mensen gingen alle 19 mensen, nauwelijks ondergebracht in een walvisboot, op reis in de hoop op zijn minst vaste grond te bereiken. Maar er gingen dagen voorbij en de aarde verscheen niet. Reizigers legden af aan de ijsschotsen die ze tegenkwamen om uit te rusten. Toen de volgende ijsschots brak, gingen ze weer in een krappe boot zitten en vervolgden de vermoeiende reis. Nu waren ze echt aan het verhongeren. Ze aten de ongesneden huiden van eerder verkregen dieren.
Eind april verscheen plotseling in de verte een schip. De leden van de expeditie begonnen wanhopige signalen af te geven. Ze werden opgemerkt op het schip, maar konden de mensen in nood niet benaderen vanwege het zware ijs. Al snel verdween het schip in de mist.
Het is gemakkelijk om de wanhoop voor te stellen van mensen die hun laatste hoop hebben verloren. Maar er gebeurde een wonder. Een dag later zagen de ongelukkigen een ander schip - het walvisschip "Tijgerin". Hij slaagde erin om dicht bij de ijsschots te komen en foto's te maken van de poolreizigers, die al aan het sterven waren van uitputting. Twee maanden later landden de onrustige reizigers in de Verenigde Staten. Vervolgens werd berekend dat de leden van de expeditie tijdens hun omzwervingen op ijsschotsen en in een boot een afstand van tweeënhalf duizend kilometer aflegden!
Maar wat gebeurde er met degenen die geen tijd hadden om de Polaris op die vreselijke nacht te verlaten? Het waren er 14, onder wie luitenant Buddington en Dr. Bessels. Het schip is niet gezonken, maar heeft wel een gat gekregen. De mensen moesten het water dat in het ruim kwam continu wegpompen. Ze wisten alleen te ontsnappen door de Polaris aan de grond te laten lopen bij de ingang van de Smith Strait.
Hier bouwden de leden van de expeditie een huisje en overleefden de winter. En in het voorjaar gingen ze met twee zelfgemaakte boten de zee op. Deze reis duurde 20 dagen totdat de poolreizigers werden opgepikt door Schotse walvisvaarders. De tragische reis was voorbij.
Bron: “Geheimen van de twintigste eeuw. Golden Series Nr. 1-s