Een van de redenen voor de Krimoorlog in de jaren 1850 was het geschil over de rechten van christelijke minderheden in het Heilige Land, dat werd gecontroleerd door het Ottomaanse rijk.
Uiteindelijk veranderden de spanningen in een oorlog tussen het Russische rijk enerzijds en een coalitie van de Britse, Franse, Ottomaanse rijken en het koninkrijk van Sardinië anderzijds, gericht op de belangrijkste warmwaterhavens van de Krim en de Balkan.
De gevechten op de Krim, waaronder de beroemde Light Brigade Attack, leidden uiteindelijk tot een langdurige patstelling toen de alliantie van Groot-Brittannië, Frankrijk en Turkije de door Rusland bezette haven van Sevastopol belegerde.
Aanvoeronderbrekingen, strategische fouten en barre winterse omstandigheden waren gevaarlijk voor de geallieerden die de stad omsingelden.
Om de nodige stemming van het publiek te vormen, dat twijfels begon te uiten over de juistheid van de oorlog, huurde de Britse regering fotograaf Roger Fenton in om naar de Krim te gaan en de eerste oorlogsfoto's in de geschiedenis te maken. Hij arriveerde in maart 1855 in de buurt van Sevastopol en bleef daar 3,5 maand.
De werkgevers van de fotograaf wilden dat hij een gevoel van standvastigheid en succes overbracht in de militaire campagne. Daarom nam Fenton geen foto's van soldaten die stierven door de winterkou of cholera, of van hen die door artillerievuur werden verminkt.
Met behulp van grote en zware camera's die een lange belichtingstijd vereisten, fotografeerde Fenton soldaten, arbeiders en generaals, en filmde hij ook de ordelijke rijen tenten en karren die tegen de achtergrond van het landschap van de haven van Balaklava naar het front bewogen.
Kapitein Thomas Longworth van de Britse Royal Artillery.
Promotie video:
Een dok voor vee in de haven van Balaklava.
Mariene bevoorrading op een kameel in de haven van Balaklava.
Bivakmuts.
Uitzicht op Balaklava en de haven vanuit het kamp van de bewakers op de heuvel.
Geallieerd tentenkamp op het plateau voor Sevastopol.
Fotograaf Roger Fenton, verkleed als Zouave infanterist, gevangen genomen door Marcus Sparling.
Britse luitenant-generaal Sir George de Lacy Evans.
De beroemdste en meest controversiële foto van Fenton was die van 23 april 1855, die de weg naar Sevastopol toont, bezaaid met kanonskogels. Vanwege de frequentie waarmee het werd beschoten door Russische troepen, noemden de soldaten het de "Vallei van de Schaduw des Doods". De beroemde afbeelding toont kanonskogels die zijn verzameld in greppels en op de weg zelf.
Maar Fenton nam ook een andere, minder bekende foto van dezelfde scène, zonder kanonskogels boven aan de weg.
Historici hebben veel concurrerende theorieën aangedragen over welke van de foto's het eerst werd gemaakt, of waarom en door wie de kanonskogels werden overgebracht. Een uitvoerig onderzoek door regisseur Errol Morris, gebaseerd op het veranderen van het uiterlijk van verschillende kleine stukjes rots tussen twee schoten, leidde tot de conclusie dat eerst de afbeelding met kanonskogels aan de kant van de weg werd genomen en daarna op de weg werd overgebracht.
Dit dient als een zoveelste herinnering aan de gevaren van geënsceneerde fotografie voor het gebruik van foto's als objectief bewijs, zelfs 133 jaar voordat Photoshop werd uitgevonden.
Vallei van de schaduw van de dood - weg naar Sevastopol. De kanonskogels werden vanaf de kant van de weg de weg op gebracht, waarschijnlijk door een fotograaf.
De mobiele donkere kamer van Roger Fenton en zijn assistent Marcus Sparling. Sparling verzocht om deze foto als laatste opname te maken voordat ze de gevarenzone ingingen.
Officieren van het 17e Regiment.
Prins Napoleon Bonaparte, neef van keizer Napoleon III, diende als generaal in de Krimoorlog.
Generaal-majoor Sir George Buller.
Officieren van het 71st Mountain Regiment poseren met een hond in een Brits kamp.
Spoorwegbeambten in Balaklava.
Soldaten van het 4th Guards Dragoon Regiment en een vrouw rusten bij het huis.
Luitenant John Sherwood Gaynor van het 47th Regiment.
Kapitein Charles Augustus Drake Halford van de 5e Dragoon Guards.
Uitzicht op Balaklava vanaf de heuvel.
Twee zouaven - lichte infanterist van het Franse leger - deel een kolf.
Twee sergeanten van het 4e Dragoon Regiment drinken een drankje.
Franse maarschalk Pelissier.
Twee Kroaten.
Hoofd van de militaire politie van de afdeling van generaal Bosquet.
De Hongaarse generaal Gyorgy Kmet, die onder de naam Ismail Pasha in het Ottomaanse leger diende, overhandigt de telefoon aan een bediende.
Britse luitenant-generaal Sir Colin Campbell.
William Simpson, krijgskunstenaar.
Luitenant Walter Aston Fox Strandweiss.
Britse commandant Henry Berkeley Fitzharding Max.