We hebben alle reden om te geloven dat het universum oneindig is. Ook is het universum gevuld met materie en energie: sterrenstelsels, sterren, gas- en stofwolken, nevels, enz.
In verband hiermee is de aanname ontstaan dat objecten die zich bewust zijn van hun bestaan kunnen ontstaan in een oneindig universum. Maar niet zoals jij en ik ontstaan - als resultaat van evolutie, maar spontaan organiseren vanuit atomen, als resultaat van de chaotische beweging van atomen. Zo'n hypothetisch object wordt het "Boltzmann-brein" genoemd.
Sommige wetenschappers schatten zelfs dat de kans op spontane vorming van een Boltzmann-brein groter is dan de kans op de vorming van het zonnestelsel en de oorsprong van leven door evolutie.
In sciencefiction is een voorbeeld van het Boltzmann-brein de intelligente oceaan in Solaris door de Poolse sciencefictionschrijver Stanislaw Lem.
Een still uit de film "Solaris" van A. Tarkovsky.
Er ontstaat een paradox: waarom zien we minder waarschijnlijke objecten, maar zien we de hersenen van Boltzmann niet. Het heeft verschillende verklaringen: ofwel de hersenen van Boltzmann bestaan niet en de voorspelling van hun spontane vorming is onjuist, of de voorwaarden voor hun vorming zijn nu ongepast in het heelal en zullen in latere tijdperken verschijnen, of de hersenen van Boltzmann hebben een enorme schaal, vergelijkbaar met de grootte van het zichtbare heelal, en we zijn erin, en we kunnen het niet opmerken.
Dit laatste is een van de hypothesen over het universum als een gigantisch zelfbewust wezen, waarvan de mensheid deel uitmaakt.
