In de tweede helft van de 17e eeuw woonde een nederige bakker genaamd John Farinor in Londen. Zijn bakkerij bevond zich in het stadscentrum, tussen de brug en de toren, en alle Londenaren waren blij met de culinaire producten van de verlegen man, die zich vanaf de vroege ochtend haastte om vers brood te kopen bij zijn instelling. Vijf jaar lang was John Farinor in dienst van koning Charles II en voorzag hij het hof van Zijne Majesteit van verse broodjes en pretzels als ontbijt, muffins voor de lunch en taarten met allerlei soorten beleg voor het avondeten. En John vroeg zich af wat hij nog meer kon bakken om de koninklijke familie te plezieren en daardoor nog meer autoriteit te verwerven.
Op die dag, 1 (11 - nieuwe stijl) september 1666, moest hij tot laat in de nacht aan de kachel staan en was hij erg moe. Zijn ogen gingen dicht, hij wilde slapen. Omdat hij niet bestand was tegen vermoeidheid, besloot John een dutje te doen en vroeg in de ochtend terug te gaan naar de bakkerij, omdat alles zich in hetzelfde huis bevond. Eerst stuurde hij de leerlingen weg en ging daarna zelf naar huis.
Zijn weg was erg kort, het was zelfs nodig om de trap naar de tweede verdieping te beklimmen. John controleerde de vuren in de ovens niet meer, omdat hij er vrij zeker van was dat hij de bakkerij in perfecte staat had verlaten. Hij ging naar boven, naar zijn slaapkamer, ging op het bed zitten en voelde toen pas dat de vermoeidheid van de dag hem letterlijk verpletterde. Er was niet langer de kracht om haar te weerstaan, hoewel er een gedachte doorschoot: had hij nog een vlam in de oven? Maar hij joeg deze gedachte weg, blies de kaars uit, viel op het kussen, kleedde zich zo en viel in slaap.
Hij sliep heel diep, en beneden in de oven bleef de vlam branden die hij niet had gedoofd. En er gebeurde iets dat in dergelijke gevallen meestal gebeurt. Vonken van de kachel vielen op de droge plankenvloer en het droge, geteerde hout laaide meteen op. En toen vlogen de vodden en handdoeken in brand. Bovendien raakten vonken die uit de schoorsteen vlogen, een hooiberg in een aangrenzende tuin, die onmiddellijk vlam vatte. Vanaf de stapel verspreidde het vuur zich naar de muur van een nabijgelegen gebouw.
Vanuit de bakkerij ademde een verstikkende rook, een brandende boom kraakte al van kracht en macht, toen de leerlingen de geur van brand rook. De jongens renden allereerst naar boven naar de eigenaar en maakten hem wakker. Het was zo laaiend dat het te laat was om noodmaatregelen te nemen om de brand te blussen. De gehele benedenverdieping, waar vaten met water en de nodige uitrusting (bijlen en haken) stonden, werd in brand gehuld. John, zijn vrouw, kinderen en leerlingen hadden geen andere keuze dan door het dak te ontsnappen. En op de eerste verdieping was alleen een oppas, die niet langer voorbestemd was om eruit te komen.
John Farinor en zijn gezin wisten te ontsnappen door van dak naar dak te springen. Ze stapten de straat op en keken vanaf een veilige plek naar de verspreiding van het vuur.
Londen was in die jaren een drukke stad met smalle straatjes, waar regelmatig branden waren: zodra een vervallen huis in brand vloog, laaide het volgende meteen op. Vooral huizen in de sloppenwijken van Londen, waar de armen woonden, stonden in brand. En niemand besteedde speciale aandacht aan dergelijke branden.
Maar nu brak er brand uit in het stadscentrum, niet ver van de toren en de brug over de Theems. Toch was het voor brandweerlieden niet gemakkelijk om bij de brandende huizen te komen.
Promotie video:
De vlammen woedden, de opstekende wind wierp vonken op aangrenzende gebouwen en al snel vlogen verschillende gebouwen op Padding Lane in brand. De nachtstraat was gevuld met geschreeuw. Honderden mensen renden hun huis uit om op de een of andere manier het vuur aan te pakken voordat de brandweerlieden arriveerden. Maar waar! Er waren echter mensen die net kwamen rennen om naar de vlammen en de slachtoffers van de brand te staren. De meeste mensen beseften echter al snel dat het vuur zich snel naar andere huizen zou verspreiden en het beste is nu om waardevolle spullen mee te nemen en naar een ander gebied te vluchten.
Londen, vol met teerplanken gebouwen en stucwerk gordelroos, vloog vaak in brand, dus mensen waren gewend aan dergelijke verhuizingen. Natuurlijk bestreden ze de branden, maar niemand kon een radicaal middel bieden om branden te bestrijden. Toegegeven, ongeveer een jaar geleden stuurde koning Charles II een briefje naar de burgemeester, waarin hij de invoering van strengere brandveiligheidsregels eiste. De burgemeester stemde natuurlijk in, maar deed niets efficiënts. Het feit is dat alle eerdere branden op de een of andere manier vanzelf verdwenen. Van deze werd verwacht dat hij hetzelfde zou doen.
Maar later bleek dat er een stortplaats was op Padding Lane waar afval van de dichtstbijzijnde Eastchip Market werd gedumpt, en het brak ook uit. Al snel werd ze aangetrokken door zo'n giftige rook en geur dat veel stadsmensen de stank niet konden verdragen en renden over de brug naar de andere kant van de Theems.
De burgemeester werd vroeg in de ochtend op de hoogte gebracht van het begin van de brand, maar de brandende huizen maakten een vage indruk op de arriverende burgemeester. 'Fi,' zei hij. - Wat is er mis met deze brand? Zelfs een vrouw, als ze plast, zal het gemakkelijk overspoelen."
Een andere regeringsfunctionaris, Samuel Pepis genaamd, was niet meer onder de indruk van de brand. De meid maakte hem om drie uur 's ochtends wakker. Zijn huis was vlakbij Tower Hill, ongeveer driekwart mijl ten oosten van het rampgebied. Dit is wat Pepys in zijn dagboek schreef: “Ik stond op, trok mijn mantel aan, liep naar het raam, dacht dat het niet verder mocht zijn dan de achterkant van Mark Lane. Nou, ik ging terug naar bed, ik dacht te slapen. Maar hij kon niet genoeg slapen. De rook en het geschreeuw van mensen die door de straten renden, maakten hem wakker.
Het was zondag, een heilige dag, waarop niemand Zijne Majesteit durfde te verstoren. Maar het was een vuur …
Kort voor de middag verscheen Pepys op zijn kantoor in Whitehall, de wijk waar regeringskantoren waren gevestigd. Lange tijd kon hij geen besluit nemen, maar toen raapte hij nog steeds moed bij elkaar en vroeg hij de koning te vertellen dat er een grote brand was begonnen in het centrum van de stad.
De koning kon echter niets doen. Hij kon, net als al zijn onderdanen, alleen maar hopen op de genade van God en wachten tot het vuur vanzelf uitging. Maar al snel verdween deze hoop. De dag was winderig, de laaiende vlammen verspreidden zich naar naburige huizen en buurten, en tegen de middag bereikte het vuur de Theems. Vrijwel onmiddellijk vlogen de pakhuizen langs de rivieroever, gevuld met hout, kolen, olie en voedsel, in vlammen op. Al snel werden explosies gehoord. Dit waren vaten cognac, alcohol en wijn.
Het vuur verspreidde zich zo snel dat er geen manier was om het te stoppen. De vlam verspreidde zich als een rivier, bedekte hele straten in één minuut, vloog over grote afstanden en vernietigde alles. De verspreiding werd mogelijk gemaakt door een gelijkmatige en droge wind die continu vanuit het oosten blies. En dankzij deze constante wind verspreidde het vuur, dat bijna het huis van Pepys trof, zich ongehinderd naar het westen. Zondag kon de vlam waarschijnlijk nog worden gedoofd. Maar de brandweerlieden, in de drukte en onrust die toen heersten, probeerden de emmers zo snel mogelijk te vullen, beschadigden het watertoevoersysteem, waardoor het hele centrale gebied zonder watertoevoer achterbleef.
Het hellevuur woedde van zondag tot woensdag. Drie dagen en drie nachten schoten tongen van rode vlammen omhoog in de lucht van Londen. Gedurende deze tijd werden 13.200 huizen in vierhonderd grote straten, 80 kerken en veel openbare gebouwen platgebrand, en driehonderd hectare land werd verwoest. Winkels en winkels op London Bridge brandden af. Vonken ervan vlogen naar de andere kant van de Theems en ze begonnen branden in andere delen van de stad. Het stadhuis en de Royal Exchange, het financiële centrum van Londen, veranderden in as.
De ergste rampen werden veroorzaakt door de brand in de St. Paul's Cathedral. Door de hitte explodeerden stenen, oude graven gingen open en onthulden gemummificeerde overblijfselen. Het dak van de kathedraal smolt, vloeibaar lood stroomde in beken langs de aangrenzende straten. Het was een vreselijk gezicht. Het leek erop dat een soort vuurspuwende draak de vredige stad aanviel.
Het is opmerkelijk dat slechts 8 mensen zijn omgekomen bij de Great London Fire. De meeste stadsmensen hadden genoeg tijd om te vluchten. De wegen waren verstopt met karren beladen met bezittingen, het hele district veranderde in een doorlopend vluchtelingenkamp.
Onder degenen die de stad verlieten, was Pepis. In zijn dagboek schreef hij: 'De wind waait in je gezicht, en tegelijkertijd verbrand je je bijna door de vonken van vlammen die neerregenen van dit angstaanjagende, dit onheilspellende, dit verdomde vuur … En bovenal is dit rook, zo dik en enorm dat in 's middags verduistert de zon. En als het soms verschijnt, is het rood als bloed."
Woensdagavond was de brand praktisch gedoofd. En dit gebeurde dankzij de persoonlijke tussenkomst van de koning, die brandweerkorpsen stuurde om gebouwen in het pad van het vuur te vernietigen om te voorkomen dat het zich verspreidde. Maar Londen smeulde nog een paar weken en de kelders bleven zes maanden later branden.
Toen Londenaren hun huizen begonnen te repareren en opnieuw op te bouwen, stelde architect Christopher Wren voor dat de regering rekening zou houden met de ramp en Londen zou bouwen volgens een nieuw plan, zodat de stad haar doel waarmaakt: de grote hoofdstad van een groot volk. Het voorstel van de getalenteerde architect werd echter genegeerd en Londen bleef bijna in zijn vroegere vorm opgebouwd.
Maar hoewel K. Ren werd geweigerd, kreeg hij ter nagedachtenis aan de natuurramp de opdracht een monument te bouwen, wat hij deed. De door Wren gebouwde zuil, in Londen bekend als het "Monument", heeft nooit een andere naam gekregen. Deze kolossale Dorische zuil is 60 meter hoog. Binnen is er een trap van wit marmer met 345 treden. Ze leiden naar de overloop, die een prachtig uitzicht biedt over heel Londen. De kolom is gebouwd van Portland-steen met bronzen en marmeren decoraties. Op de sokkel staat een beschrijving van het vuur met alle details en verschillende allegorische figuren. Eerder op het "Monument" stond een inscriptie dat de brand werd veroorzaakt door de pausen, nu is deze inscriptie verdwenen.
Bovendien heeft de legende overleefd dat de brand de gevolgen van de vorige catastrofe in Londen vernietigde - de grote plaag van 1665, die honderdduizend levens eiste, en in het algemeen voor altijd de pest in Londen, die al eeuwenlang regelmatig woedde, voor altijd uitroeide.
HONDERD GROTE RAMPEN. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
