Waarom leven sommige mensen langer dan anderen? Iedereen kent de standaardverklaringen: dieet, regelmatige lichaamsbeweging of zelfs unieke recepten zoals het roken van sigaretten vóór de leeftijd van 117 jaar, zoals een ongebruikelijke Franse vrouw deed.
Maar welk effect heeft iemands persoonlijkheid op een lang leven? Kunnen mensen met een bepaald temperament langer leven? De nieuwe studie, gepubliceerd in het American Journal of the Geriatrics Society, is gebaseerd op een studie van de persoonlijkheden van 246 kinderen van mensen die minstens 100 jaar oud zijn.
Onderzoek toont aan dat mensen die lang leven, responsiever, actiever en minder nerveus zijn dan andere mensen. Vrouwen met een lange levensduur zijn ook meer empathisch en bereid tot interactie dan gewone vrouwen. Deze bevindingen komen overeen met wat we gewend zijn van de evolutietheorie: mensen die openstaan voor vriendschap en bereid zijn anderen te helpen, zijn in staat om voldoende middelen te verzamelen om de moeilijkste tijden te overleven.
Andere borden zijn ook interessant. Iemand die meer zelfdiscipline was, kon niet altijd bogen op een lang leven (wat misschien het lange leven van een zware roker uit Frankrijk verklaart). Overigens heeft openheid voor al het nieuwe ook geen invloed op de levensduur, en het bewijs hiervan zijn conservatieve knorrige oude mensen die best lang kunnen leven.
Of het mogelijk is om je persoonlijkheid als volwassene te veranderen, is al lang onderwerp van psychologische discussie. Maar een nieuwe studie zegt dat als je langer wilt leven, je extravert en vriendelijk moet zijn.
Helaas toont ander recent onderzoek aan dat de persoonlijkheid van je moeder - die natuurlijk niet kan worden veranderd - ook van invloed kan zijn op de levensduur. Uit een onderzoek onder ongeveer 28.000 Noorse moeders bleek dat die moeders die zenuwachtiger waren, vatbaarder voor depressies en woede, in veel gevallen hun baby's voedden met ongezond voedsel dat rijk was aan chocolade, frisdrank en snoep. Eetgewoonten die van kinds af aan worden gekoesterd, zijn erg moeilijk te veranderen op volwassen leeftijd, en dit kan betekenen dat kinderen van depressieve moeders eerder overlijden.
Persoonlijkheid is natuurlijk geen bestemming, en iedereen weet dat een persoon kan leren veranderen. Maar beide nieuwe onderzoeken tonen aan dat een lang leven niet alleen een kwestie is van uw lichamelijke gezondheid, maar ook van uw geestelijke gezondheid.
