Astrofysici hebben een nieuwe bevestiging gevonden dat ons universum "speciaal" is ontworpen voor de oorsprong van intelligent leven - de snelheid van zijn expansie is zodanig dat het de kans verkleint dat het leven op aarde of andere planeten vernietigd kan worden door krachtige en langdurige gammaflitsen.
Foto: V. Springel, Max-Planck Institut für Astrophysik, Garching bei München
De expansiesnelheid van het heelal bleek direct verband te houden met de kansen om buitenaards leven te ontdekken, aangezien het de gevoeligheid van buitenaardse beschavingen voor supernova-explosies, gammastraaluitbarstingen en andere fatale rampen beïnvloedt, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters.
Astronomen hebben lang geloofd dat leven kan ontstaan en bestaan in de buitenwijken, en niet in het centrum van de Melkweg en andere sterrenstelsels, aangezien supernova-explosies te vaak plaatsvinden in hun centrale deel en gammastraaluitbarstingen verschijnen die het leven tientallen lichtjaren om hen heen kunnen vernietigen. …
In november 2014 ontdekten astronomen dat als gevolg van de hoge frequentie en kracht van dergelijke uitbarstingen in bijzonder "dichtbevolkte" sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels, leven slechts in 10% van hen kan voorkomen. In hun nieuwe werk gingen Tsvi Piran van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (Israël) en zijn collega's verder en beoordeelden hoe deze "dodelijke uitbarstingen" het leven van het universum als geheel beïnvloedden.
Zoals de onderzoekers opmerkten, hielden ze in de eerste publicatie geen rekening met één belangrijke kosmologische factor: het feit dat het heelal zich uitbreidt, en dat gebeurt steeds sneller naarmate de tijd verstrijkt. In hun nieuwe werk corrigeerden ze deze fout door te analyseren hoe het leven zich zou ontwikkelen onder verschillende scenario's van de uitbreiding van het universum.
Al deze scenario's worden in feite bepaald door één variabele - de zogenaamde kosmologische constante, die bepaalt hoe donkere energie de uitdijing van het universum beïnvloedt. Volgens de berekeningen van de Nobelprijswinnaars, die het fenomeen van de versnellende uitdijing van het heelal hebben onthuld, heeft het een kleine, maar niet-nulwaarde, waardoor het heelal vlot sneller en sneller groeit.
Promotie video:
Piran en zijn collega's hebben aangetoond dat afwijkingen van deze constante van de huidige waarde naar boven of naar beneden een extreem sterk effect zullen hebben op hoe het leven is ontstaan in het heelal en op zijn geboorte op aarde.
Over het algemeen zullen al dergelijke veranderingen extreem negatief zijn - de toename ervan zal ertoe leiden dat sterren simpelweg niet meer worden gevormd, wat automatisch een einde maakt aan de oorsprong van het leven, en een afname zal leiden tot een sterke toename van de frequentie van gammastraaluitbarstingen als gevolg van een toename van de 'bevolkingsdichtheid' wat ook de kansen op de geboorte van leven teniet zal doen.
Wat de aarde betreft, we hebben in dit opzicht dubbel geluk - we leven niet alleen in het heelal met de 'juiste' kosmologische constante, maar we bevinden ons ook in een sterrenstelsel met een klein aantal dwergsatellieten, waar gammastraaluitbarstingen vaker zouden moeten voorkomen dan in grote "Sterrenmetropolen". Daarom moeten buitenaardse wezens buiten de Melkweg onder vergelijkbare omstandigheden worden gezocht.
Vergelijkbare resultaten getuigen volgens de auteurs van het artikel in het voordeel van het zogenaamde "antropische principe". Er staat dat we bestaan omdat de waarden van de fundamentele constanten in het heelal die we waarnemen precies die zijn die geschikt zijn voor het ontstaan van leven.
Een open vraag, erkennen Piran en zijn collega's, is hoeveel gammaflitsen eigenlijk een bedreiging vormen voor een intelligent en onredelijk leven. Tegenwoordig geloven een aantal wetenschappers dat de aarde zo'n gebeurtenis 460 miljoen jaar geleden heeft meegemaakt, waarbij ongeveer 80% van de soorten van de toen bestaande wezens zijn verloren, maar niet alle astronomen zijn het hiermee eens.
