Heel vaak brengen archeologische vondsten wetenschappers in de war: lange tijd kon geen van de wetenschappers begrijpen hoe Stonehenge werd gemaakt of hoe de piramides werden gebouwd. Een andere ontdekking van egyptologen viel in deze categorie. Wetenschappers beweerden dat het mes dat in het graf van farao Toetanchamon is gevonden, van buitenaardse oorsprong is. Een grondige analyse toonde aan dat dit inderdaad waar is.
In 1925 ontdekte de Britse archeoloog Howard Carter twee dolken die verborgen waren onder de rouwgewaden van de farao. Lange tijd werd de vondst niet erkend in de wetenschappelijke wereldgemeenschap, omdat dergelijke items gewoon niet voorkwamen in het oude Egypte. Farao Toetanchamon werd meer dan 3300 jaar geleden gemummificeerd en de technologie om soortgelijke materialen te verkrijgen, werd pas in de middeleeuwen ontwikkeld.
En dus …
… in 2016 bestudeerden wetenschappers uit Italië en Egypte het mes waarmee farao Toetanchamon, die regeerde in 1332-1323 v. Chr., werd begraven. Als resultaat werd ontdekt dat het mes was gemaakt van een ijzer-nikkel-meteoriet, hoogstwaarschijnlijk door de methode van koud smeden.
Om het mes te bestuderen, gebruikten de wetenschappers de methode van fluorescentie-röntgenspectroscopie. Met zijn hulp was het mogelijk om aan te tonen dat het mes bijna 11% nikkel bevat. Dit sluit het smelten uit gewoon ijzererts uit: het gehalte aan nikkel in producten die ervan zijn gemaakt zonder het legeren met nikkel, dat in die tijd niet toegankelijk was, mag niet hoger zijn dan 4%. Bovendien werd er een aanzienlijke hoeveelheid kobalt in het mes aangetroffen. Een hoge concentratie kobalt in metallische meteorieten is typerend voor lichamen die werden gevormd in het vroege zonnestelsel en die geen temperatuurdifferentiatie ondergingen, waardoor het kobaltgehalte in het ijzer van de aarde laag is.
Oktober 1925. Carter onderzoekt de sarcofaag van Toetanchamon
Onderzoekers probeerden de chemische samenstelling van het mes van Toetanchamon te vergelijken met bekende monsters van Egyptische meteorieten. Het bleek dat een van hen, Kharga, een zeer vergelijkbare samenstelling van elementen heeft en het uitgangsmateriaal kan zijn voor het maken van het wapen van de farao.
Het mes van Toetanchamon werd aan het begin van de 20e eeuw in zijn tombe gevonden. Het verschilt visueel sterk van de gebruikelijke ijzeren wapens uit die tijd. In de 14e eeuw voor Christus was ijzer uit erts gesmolten uiterst zeldzaam en ze wisten alleen hoe ze het moesten maken in het Hettitische koninkrijk - op het grondgebied van het moderne Turkije. Vanwege het onvolmaakte technologische proces was het ofwel te zacht of (met een verhoogd koolstofgehalte in de vorm van staal) erg bros.
Promotie video:
Het meteoorijzer van het mes van Toetanchamon lijkt deze tekortkomingen te missen. Door het hoge nikkelgehalte roest het niet en glanst het zelfs duizenden jaren nadat het mes is gesmeed. Bovendien maakt nikkel het ondanks het lage koolstofgehalte behoorlijk moeilijk, wat het wapen op zijn beurt minder kwetsbaar maakt. Ondanks de hoge kwaliteit van individuele monsters van meteorietijzer, was massaproductie van items daaruit onmogelijk vanwege de smalheid van de grondstofbasis. Daarom was ijzer in het tijdperk vóór 1200 voor Christus verschillende keren duurder dan goud, en waren producten gemaakt van bijzonder hoogwaardig meteorietmetaal alleen beschikbaar voor de heersers van rijke staten. Eerdere vondsten van oude Egyptische artefacten gemaakt van dit materiaal hadden betrekking op sieraden, niet op wapens, die veel meer kostbaar metaal verbruikten.