Wat gebeurt er met de microben die op het schip "haas" komen
Het begrijpen van de limieten van wat microben kunnen overleven, is essentieel om toekomstige vervuiling op Mars te voorkomen wanneer mensen en robots op aarde arriveren. Dit is ook nodig om mogelijke fouten bij het identificeren van organismen die we kunnen meenemen in onze zoektocht naar buitenaards leven uit te sluiten. Daarom willen wetenschappers weten of aardse microben in principe kunnen overleven op Mars.
In oktober 2015 bereikte een enorme exploratieballon met monsters een hoogte van 31 km boven de aarde om het mogelijke lot te bepalen van bacteriële "willekeurige medereizigers" die in staat waren om ruimteschepen die naar Mars vliegen te infiltreren. Het experiment toonde aan dat in direct zonlicht de meeste bacteriën stierven door ultraviolette straling, wat betekent dat ze snel zullen sterven op het oppervlak van Mars.
Het E-MIST-experiment (Studie van micro-organismen in de stratosfeer) werd een nieuwe onderzoeksfase. Deze keer namen de wetenschappers een extreem resistente microbe in zijn beschermende vorm, de endospore, die sommige bacteriën onder ongunstige omstandigheden vormen. De onderzoekers tilden ze de stratosfeer in, die in veel opzichten overeenkomt met de omstandigheden op het oppervlak van Mars.
Toen de monsters terugkeerden naar de aarde, bleek dat na negen uur op hoogte 99,999% van de bacteriën stierf. Sommige overleefden en vertoonden enkele kleine veranderingen in het DNA in vergelijking met de controlebacteriën. Het resultaat suggereert dat als sommige microben die "hazen" het schip binnenkomen en de vlucht naar Mars overleven, ze genetische veranderingen zullen ondergaan. Er is echter verder onderzoek nodig om te bepalen of de gevonden mutaties daadwerkelijk van invloed zijn op micro-organismen en bijdragen aan hun overleving.