Experimenten met genetische kruising van zijderupsen en spinnen werden met succes bekroond. Dit nieuws wordt gemeld door specialisten van de University of Wyoming (VS), die erin geslaagd zijn genetisch gemodificeerde zijderupsen te bemachtigen die in grote hoeveelheden een zeer sterke draad kunnen vormen
Wetenschappers verklaarden dat het uiteindelijke doel van hun experimenten was om supersterkte te verkrijgen van de zijde die door zijderupsen wordt geproduceerd, de draad zou zo sterk moeten worden als de draad van het spinnenweb.
Als we nu de gewichtsverhouding nemen, overtreft spinnenzijde zelfs staal in sterkte.
Het is tegenwoordig onrendabel om duurzaam spinrag te produceren vanwege de lage productiviteit van deze insecten. Bovendien kan de neiging tot zelf-eten spinkolonies in georganiseerde productie aanzienlijk verminderen. Zijderupsen zijn veel gemakkelijker te kweken, maar de draad die ze produceren is niet bijzonder duurzaam.
Biologen hebben lang geprobeerd om twee soorten zijderupsinsecten te kruisen, maar alle eerder verkregen transgene versies bleken niet helemaal succesvol te zijn. De "resultaten" van eerdere kruisingen leidden tot kleine webben.
Biologen van de University of Wyoming, onder leiding van professor John Jarvis, fokten genetisch gemodificeerde zijderupsen die niet alleen in grote hoeveelheden zijden draad produceerden, maar het materiaal dat ze produceerden was vergelijkbaar in sterkte met de draad van zijderupsspinnen.
Deze stap is al door andere wetenschappers beoordeeld als een grote stap in de ontwikkeling van commerciële productie van supersterke zijdevezels.
In hun werk hebben wetenschappers bewezen dat hun transgene wormen complexe vezels uitscheiden, waaronder ook het genetisch materiaal van spinnen, wat in het algemeen de mechanische eigenschappen van de draad verbeterde.
Promotie video:
De nieuwe ontdekking zal nuttiger zijn op het gebied van de geneeskunde, waar natuurlijke zijden draden worden gebruikt bij chirurgische ingrepen en zelfs bij de vervaardiging van prothesen. Natuurlijke zijdevezels worden ook gebruikt om duurzame kunststoffen te produceren, die nu extreem energie-intensief zijn voor industriële productie.
In de wetenschappelijke wereld begonnen meningen te verschijnen over een mogelijke bedreiging voor het milieu door transgene wormen. Insecten kunnen bijvoorbeeld een bedreiging vormen voor de natuurlijke soorten van hun familieleden. De biologen-uitvinders waren er echter snel van overtuigd dat hun genetisch gemodificeerde wormen, die de genen van zijderupsspinnen bezitten, niettemin geen evolutionaire voordelen genoten en daarom het biologische evenwicht niet zouden kunnen verstoren.
