Een team van wetenschappers van de University of Bath, Queen Mary University of London en het Bristol Robotics Laboratory hebben microbiële brandstofcellen ontwikkeld die energie uit urine halen. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Electrochimica Acta.
Microbiële brandstofcellen werken aan het vermogen van sommige bacteriën om organisch materiaal te verwerken, zodat elektrische stroom kan worden opgewekt. Tegelijkertijd zijn kamertemperatuur en normale druk voldoende, wat niet haalbaar is met andere methoden om bio-energie te verkrijgen. Het doel van de onderzoekers was om de kosten van standaardapparaten van dit type te verlagen en hun stroomopwekking te vergroten.
Om microbiële brandstofcellen te maken, worden meestal elektroden gebruikt die dure materialen bevatten, zoals platina. In hun werk besloten de wetenschappers om goedkope koolstofvezel en titaniumdraad te gebruiken. Om de reactie te versnellen, bevatte het microbiële element een katalysator gemaakt van glucose en eiwit. Urine werd gebruikt als energiebron.
Onderzoekers hebben de effectiviteit van het apparaat getest door de parameters van de afzonderlijke elementen te wijzigen. Het bleek dat het vergroten van de lengte van de elektrode van vier naar acht millimeter het uitgangsvermogen vertienvoudigde.
Volgens Jon Chouler, een van de auteurs van het artikel, is het nieuwe ontwerp goedkoper en krachtiger dan traditionele microbiële brandstofcellen.
Eerder gebruikte een team van wetenschappers van Princeton University en Florida University Gulf Coast rotte tomaten als energiebron voor microbiële brandstofcellen.