De Selknam zijn een Indiaas volk dat een nomadische levensstijl leidde en 7000 jaar lang het grondgebied van Tierra del Fuego bewoonde. De belangrijkste bezigheden van deze mensen waren jagen, verzamelen en vissen.
De Selknams hadden geen leiders, de wijzen ("vaders van de wereld") werden als de belangrijkste beschouwd, die mensen, het weer en de gebeurtenissen moesten beïnvloeden. De meest heilige ritus van de stam werd geassocieerd met volwassen worden. Daarvoor schilderden volwassen mannen lichamen met rode, zwarte en witte verf en vervingen traditionele kleding gemaakt van huiden door kostuums gemaakt van boomschors, die zich voordeed als vreselijke geesten. In de loop van een paar dagen of zelfs weken voerden ze een ingewikkeld inwijdingsritueel uit om jongens mannen te laten worden.
Een van de laatste dergelijke ceremonies vond plaats in 1920. Het werd gedocumenteerd door missionaris Martin Gusinde. Nadat hij in 1911 priester was geworden in Duitsland, hoopte hij als missionaris naar de exotische stammen van Guinee te gaan. Maar het management stuurde hem naar Chili om les te geven op een Duitse school in Santiago. Omdat Gusinde echter een toenemende belangstelling voor etnologie en antropologie ervoer, ging hij jarenlang op expedities naar Tierra del Fuego, in het uiterste zuiden van Chili en Argentinië.
In december 1918 bezocht Martin Gusinde voor het eerst Isla Grande, een eiland in de archipel van Tierra del Fuego. De ontmoeting met archaïsche stammen veroorzaakte (in zijn woorden) "onbeschrijfelijke vreugde" en "jeugdige dromen". Selknams, yagans en alakalufs (kaveskars) werden vastgelegd op Gusinda's foto's. De missionaris bezocht de regio in 1918-1924 en observeerde de levensstijl van de Fuegians, die toen al op de rand van uitsterven stonden.
Al snel werden de indianen van Tierra del Fuego met toestemming van de Argentijnse regering uitgeroeid door Europese huurlingen. De vernietiging van de Selknams is een van de meest monsterlijke en weinig bekende genocides in de geschiedenis van de mensheid. De verdwenen inheemse bevolking wordt geïllustreerd met foto's van Martin Gusinde.
Promotie video:
