Paleontologen hebben het uiterlijk van een mysterieus prehistorisch wezen hersteld, een doodlopende tak die zich parallel met dinosauriërs ontwikkelde. Analyse van de overblijfselen van een klein reptiel genaamd Drepanosaurus toonde aan dat het enorme klauwen had op de wijsvingers van zijn voorpoten. Waarschijnlijk was een formidabel wapen nodig voor het dier om de schors van bomen te openen en eronder naar insecten te zoeken.
Uiterlijk lijkt het reptiel dat ongeveer 212 miljoen jaar geleden in de Verenigde Staten leefde op een hybride van een kameleon en een miereneter. Ondanks de schijnbare gelijkenis met hagedissen, behoort het dier niet tot een van de moderne groepen reptielen. De drepanosauriërlijn deelt gemeenschappelijke voorouders met dinosaurussen, hagedissen en krokodillen, en is nog steeds bekend van de enige slecht bewaard gebleven overblijfselen die meer dan 30 jaar geleden in Noord-Italië zijn gevonden.
Een nieuwe vondst uit de Ghost Ranch-steengroeve in de Amerikaanse staat New Mexico kon veel meer vertellen over de uitgestorven wezens. Het dier was ongeveer zo groot als een kat en leefde hoogstwaarschijnlijk in bomen.
Een team van onderzoekers onder leiding van Adam Pritchard van Yale University voerde een 3D-reconstructie uit van de voorpoten van de Drepanosaurus op basis van CT-scans van tientallen geoogste botten, waarvan er vele waren verbrijzeld.
Een van de meest verrassende kenmerken van de Drepanosaurus is de structuur van zijn voorpoten. Deze lichaamsdelen bij viervoeters staan bekend om hun veelzijdigheid. Ze zijn geschikt om te wandelen, graven, vliegen en zwemmen. Tegelijkertijd is het skelet van de voorpoten nauwelijks veranderd gedurende 375 miljoen jaar evolutionaire ontwikkeling.
Bij viervoetige dieren bestaat de onderarm uit twee langwerpige radius- en ellepijpbeenderen die evenwijdig aan de elleboog lopen, die op hun beurt weer aansluiten op een reeks kortere polsbotten. En in Drepanosaurus is de ellepijp plat en gebogen in de vorm van een halve maan. Bovendien zijn de botten van de pols die ermee verbonden zijn veel langer dan de rest en zelfs groter dan de straal van de straal. En dit alles was nodig om ervoor te zorgen dat de klauw aan het uiteinde van de wijsvinger een echt krachtig hulpmiddel zou zijn, zeggen wetenschappers.
"De kruising van de botten suggereert dat de vergrote klauwen van drepanosauriërs nodig waren om insectennesten te verwoesten," zei Pritchard in een universitair persbericht. 'Zo'n hand zou ze gemakkelijk uit elkaar kunnen trekken. Zijn potentiële motorische vaardigheden lijken op het gedrag van miereneters, die zich ook voeden met insecten.
Een gedetailleerde beschrijving van het reptiel wordt gepresenteerd in een artikel gepubliceerd in Current Biology.
Promotie video:
Interessant is dat de unieke lichaamsstructuur van het oude reptiel niet werd doorgegeven aan andere dieren, dat wil zeggen dat het de zogenaamde doodlopende tak van ontwikkeling was. Bij miereneters ontwikkelde zich een soortgelijk anatomisch kenmerk veel later, zou je kunnen zeggen, "vanaf nul", en wordt bepaald door de habitat en het belang van voedsel.
Het werk in New Mexico gaat door en wetenschappers hopen nieuwe exemplaren van verbazingwekkende dieren te vinden die aanleiding zullen geven tot nieuwe evolutionaire ontdekkingen.
