Deskundigen van de Universiteit van Houston en het Texas Institute of Transportation hebben ontdekt dat, hoewel afleiding van de bestuurder door middel van sms-berichten, het risico op een ongeval, piekeren of emotioneel leed, juist bevorderlijk is voor veilig rijden. De resultaten worden gepubliceerd in Scientific Reports. Het persbericht is beschikbaar op de website van EurekAlert!
Wetenschappers vroegen 59 vrijwilligers om vier keer hetzelfde deel van de weg in een autosimulator te rijden. In het ene geval kon de bestuurder rustig rijden zonder afleiding; in andere gevallen loste hij specifieke problemen in zijn hoofd op, beantwoordde hij vragen die bedoeld waren om een emotionele reactie uit te lokken, of reageerde hij op sms-berichten. De deelnemer slaagde voor alle vier de tests in willekeurige volgorde.
Bij elke variatie, behalve in normale rijomstandigheden, toonde de vrijwilliger nervositeit. Bij sms-berichten leidde dit tot een gevaarlijke stuuruitslag, waardoor de kans op een ongeval toenam. Andere afleidingen leidden echter tot nog voorzichtiger rijden dan normaal.
Volgens wetenschappers zou een mogelijke verklaring voor deze paradox de activiteit van het hersengebied kunnen zijn dat bekend staat als de anterieure cingulate gyrus. In het geval dat er een conflict is tussen verschillende activiteiten, speelt deze sectie de rol van een foutcorrector. In deze situatie treedt het conflict op vanwege cognitieve, emotionele en sensorimotorische factoren. Dit verhoogt het fysiologische stressniveau van de bestuurder, met als resultaat dat de vecht-of-vluchtreactie zijn weg vindt in het trekken van de handen aan het stuur.
De anterieure cingulate gyrus corrigeert handbewegingen, wat resulteert in rechtuit rijden. Dit vereist echter dat de ogen van de bestuurder op de weg zijn gericht. Bij sms-berichten gebeurt dit niet en kunnen de hersenen de stuurafwijking niet corrigeren. Een eigenaardig zesde zintuig ontkent een persoon, wat het risico op een ongeluk vergroot.
Wetenschappers staan op het punt automatische systemen te ontwikkelen die de rol van de cingulate gyrus op zich nemen en de bestuurder informeren over gevaarlijke afbuiging van het voertuig of stuurbewegingen.
