Straling in de natuurkunde wordt gedefinieerd als straling of transmissie van energie in de vorm van golven of deeltjes. Dit betekent dat al het licht in het heelal vaste straling is, technisch bekend als elektromagnetische straling. Deeltjes die door sterren de ruimte in worden geworpen, zijn ook straling. Hetzelfde geldt voor deeltjes die vrijkomen bij kernreacties. Maar niet alle emissies hebben dezelfde intensiteit.
De mensheid is omgeven door een enorme hoeveelheid onschadelijke straling (neutrino's, zichtbaar licht, etc.). Het komt zelden voor dat we worden blootgesteld aan iets dat echt gevaarlijk kan zijn. Elke seconde passeren bijvoorbeeld 100 biljoen neutrino's ons lichaam. Om de effecten van straling echt te begrijpen, is het noodzakelijk om rekening te houden met de hoeveelheid straling waaraan een persoon wordt blootgesteld, evenals de duur van een dergelijke blootstelling.
Het effect van straling op de menselijke gezondheid
Het gevaarlijke punt van straling is het vermogen van deeltjes met een bepaalde energie om moleculen in het lichaam te ioniseren, vooral in water. Dit kan de elementen van de cel beschadigen die cruciaal zijn voor het leven. Straling kan bindingen in moleculen vernietigen, wat veranderingen in de structuur van eiwitten en schade aan het DNA veroorzaakt. Een voldoende hoge dosis straling kan cellen doden. En zodra een groot aantal cellen sterft, beginnen de organen pathologische veranderingen te ondergaan.
Straling is in verband gebracht met krampen en hartproblemen en schade aan bloedvaten. Het kan ook het spijsverteringsstelsel schaden, wat kan leiden tot diarree en bloederig braken. Straling kan mensen onvruchtbaar maken en het immuunsysteem verzwakken, wat kan leiden tot huidletsels en brandwonden. Bij bestraling met matige intensiteit is orgaanschade misschien niet merkbaar, maar kanker kan zich later ontwikkelen.
Promotie video:
Straling veroorzaakt niet vaak kanker
Veel wetenschappers zijn echter van mening dat straling niet zo vaak kanker veroorzaakt als het lijkt. Wetenschappelijke waarnemingen, die gedurende een aantal jaren werden uitgevoerd, brachten wetenschappers tot de conclusie dat na de nucleaire aanval op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki een zeer klein percentage van de mensen kanker kreeg.
Op basis van gegevens die in 2000 waren verzameld, stierf slechts 7,9% van de overlevende inwoners van deze steden aan kanker. In dezelfde periode stierven in andere Japanse steden ongeveer evenveel mensen aan oncologie (7,5%). Dit geeft aan dat het risico op ziekte door straling verwaarloosbaar is in vergelijking met andere provocerende factoren.
Meting van stralingsintensiteit
De stralingsdosis wordt gemeten in sieverts. Eén sievert wordt beschouwd als de waarde waarbij een persoon ziek wordt, maar straling van acht sievert veroorzaakt een onmiddellijke dood van een persoon. Het klinkt misschien eng, maar zo is het leven niet.
Gemiddeld krijgt iemand in zijn hele leven ongeveer een kwart sievert. Gevarenwaarden zijn indicatief en niet nauwkeurig. Acuut stralingssyndroom is een complexe aandoening en elk organisme reageert individueel op een bepaalde intensiteit van straling.
Wetenschappers die worden beïnvloed door straling
Er is een controversiële medische studie van wetenschapper Hisashi Ouchi, die bij een ongeval in 1999 werd blootgesteld aan de hoogste stralingsniveaus die ooit door mensen zijn ervaren. Hij overleefde 83 dagen en leed ondragelijke pijn. Het menselijk lichaam ontving in een fractie van een seconde 17 zonlicht, wat twee keer de dodelijke dosis is en 340 keer de maximale dosis die een werknemer in een kernreactor in de Verenigde Staten in een jaar kan krijgen.
Mensen hebben berekend dat de hoeveelheid ioniserende straling vergelijkbaar is met het hypocentrum van een atoombomexplosie in Hiroshima. Het boek, dat de nasleep van het ongeluk beschrijft, beweert dat de chromosomen van Ouchi volledig beschadigd waren.
In 1978 vond in Rusland een niet zo verschrikkelijke, maar zeer belangrijke gebeurtenis plaats. Bij het controleren van defecte apparatuur werd wetenschapper Anatoly Bugorski bestraald met een protonenstraal. Hij ontving meer dan 8 stralingsontladingen. Volgens de wetenschapper zag hij een flits die helderder was dan duizend zonnen, maar voelde hij geen pijn. De linkerkant van zijn gezicht was opgezwollen en de dokters dachten dat hij binnen een paar dagen zou sterven. Maar tot verbazing van iedereen heeft de wetenschapper het overleefd. Het linkeroor was doof en de linkerkant van het gezicht was verlamd.
Deze twee voorbeelden zijn extreme gevallen waarin straling schade aan het menselijk lichaam veroorzaakte, maar de mensheid moet niet bang zijn voor nucleaire technologie.
Straling in de geneeskunde
Straling wordt in de geneeskunde door een breed spectrum vertegenwoordigd. Het meest voorkomende gebruik zijn röntgenfoto's, waarmee u in het lichaam kunt kijken.
Radioactieve elementen worden ook gebruikt om kanker te behandelen en om bepaalde biologische functies te bestuderen. Zelfs de deeltjes van de stralen, die niet veel verschillen van de deeltjes die Bugorski bijna hebben gedood, worden in de geneeskunde gebruikt. Protontherapie wordt ook gebruikt om tumoren te doden.
Stroomopwekking
Als we nadenken over het effect van straling op een persoon, stellen we ons onmiddellijk de nucleaire rampen voor die plaatsvonden in Tsjernobyl en Fukushima, maar de productie van kernenergie blijft voor mensen een van de veiligste manieren om aan elektriciteit te komen.
"Kernenergie is een efficiënte bron van opwekking voor 11% van de elektriciteit in de wereld en is redelijk veilig", vertelde Dr. Ben Britton, associate director van het Center for Nuclear Engineering aan het Imperial College, aan IFLScience.
Kernenergie is beter dan hernieuwbare bronnen zoals zonne-energie en waterkracht. Er zijn veel regels voor het veilig exploiteren van kerncentrales.
Als je bijvoorbeeld binnen 80 kilometer van een kerncentrale woont, krijg je ongeveer 0,09 microsievert, wat een schamel cijfer is.
De meeste vormen van straling zijn onschadelijk voor ons, maar het lijdt geen twijfel dat sommige zeer schadelijk zijn. De mensheid kan deze energie echter gebruiken om de wereld schoner en het lichaam gezonder te maken. Het is belangrijk straling waar te nemen zonder angst of vooroordelen.
Auteur: Maya Muzashvili
