Een internationaal team van wetenschappers heeft het bestaan in het rattenlichaam vastgesteld van een systeem van een soort "mini-hersenen" die het gevoel van pijn kunnen onderdrukken door de excitatie van individuele neuronen te blokkeren. Als kan worden bevestigd dat vergelijkbare mechanismen in het menselijk lichaam bestaan, zal dit nieuwe effectieve pijnstillers creëren.
Moderne concepten zeggen dat het gevoel van pijn optreedt wanneer het centrale zenuwstelsel (ruggenmerg en hersenen) bepaalde signalen waarneemt. In een nieuwe studie konden wetenschappers echter aantonen dat het perifere zenuwstelsel een belangrijke rol speelt in dit proces.
Het perifere zenuwstelsel omvat de hersenzenuwen die vanuit de hersenen vertakken, evenals de spinale of spinale zenuwen die hun oorsprong hebben in de wervelkolom. Een van de belangrijkste taken van het perifere zenuwstelsel is het verzorgen van communicatie tussen het lichaam en de buitenwereld. De belangrijkste rol in dit proces is van sensorische neuronen, die afferent worden genoemd. Ze geven informatie door aan het centrale zenuwstelsel via receptoren in de zintuigen.
Tegelijkertijd bevat het lichaam ook gespecialiseerde neuronen of nociceptoren, die alleen worden geactiveerd in die gevallen waarin stimuli de weefsels van het menselijk lichaam kunnen beschadigen of beschadigen. Ze bevinden zich in interne organen of in de huid en worden geactiveerd wanneer de externe invloed een bepaalde drempel van prikkelbaarheid overschrijdt. Na het ontvangen van een signaal van een gevaarlijk effect van nociceptoren, verwerkt het centrale zenuwstelsel dit signaal en triggert het somatische, autonome en gedragsmatige reacties die adaptieve reacties op pijnprikkels verschaffen.
Pijnimpulsen worden door sensorische neuronen naar een specifiek deel van de hersenen gedragen, de thalamus. Dit is een soort tussenstation waarin het proces van herverdeling van informatie die van de zintuigen komt, plaatsvindt. De thalamus bevat verschillende kernen. In het geval dat informatie over pijn, voordat het de sensorische cortex van de hersenhelften binnengaat, specifieke sensorische kernen binnendringt, en dan kan een persoon precies bepalen waar hij pijn heeft. In het geval dat informatie door niet-specifieke kernen gaat, is de pijn dof en slecht gelokaliseerd.
De impulsen komen specifieke sensorische kernen binnen via myeline-vezels, en in niet-specifieke, respectievelijk via niet-myeline-vezels. De eerste methode heette neospinothalamisch en is qua evolutie jonger.
In een van de gespecialiseerde wetenschappelijke publicaties uit 1965 verscheen het werk van de Canadese psycholoog Ronald Melzak in samenwerking met neurobioloog Patrick Wall. In het artikel probeerden de auteurs een theorie van controlepoorten te formuleren. Volgens wetenschappers wordt de impuls door sensorische neuronen van het ruggenmerg niet alleen doorgegeven aan cellen die naar de thalamus leiden, maar ook aan remmende neuronen, die verhinderen dat het signaal verder beweegt. In het geval dat de kracht van de pijnimpuls krachtig genoeg is, worden remmende neuronen geblokkeerd en komt het signaal de hersenen binnen. Tegelijkertijd vindt de excitatie van deze neuronen plaats in het geval van het ontvangen van andere soorten impulsen door aanraking, trillingen of druk. Hoe meer een persoon druk of aanraking voelt, hoe meer de pijn dof wordt.
In het perifere zenuwstelsel bestaan vergelijkbare logische circuits. Bepaalde delen van het ruggenmerg bevatten niet alleen C- en Aδ-vezels, maar ook Aβ-vezels die niet-pijnimpulsen geleiden. Ze blokkeren de functies van nociceptoren, voorkomen dat signalen verder passeren, of alles gebeurt precies het tegenovergestelde. De controlepoortheorie legt dus uit hoe pijnsensaties kunnen worden verminderd. Als u bijvoorbeeld over een gekneusde plek wrijft, wordt het ongemak dof. Anesthetische elektrische stimulatie is gebaseerd op dit principe, dat wordt uitgevoerd met elektroden.
Promotie video:
Bovendien suggereerde Melzak dat de hersenen het gevoel van pijn onafhankelijk kunnen beheersen. Door de activering van het sylvische aquaduct treedt analgesie op, die de activering van de neergaande zenuwbanen veroorzaakt, die de excitatie van nociceptoren in het ruggenmerg onderdrukken. De hersenen kunnen bepalen op welke pijnimpulsen ze moeten reageren en welke ze kunnen negeren.
In een nieuwe studie, relatief recent gepubliceerd, probeerden wetenschappers te bewijzen dat de zenuwknopen van het perifere systeem ook de overdracht van pijnimpulsen kunnen regelen. Deze knooppunten, ganglia van het perifere systeem genoemd, zijn clusters van neuronen die specifieke functies vervullen, in dit geval sensorische. De onderzoekers ontdekten dat zenuwcellen in de ganglia betrokken zijn bij de synthese van eiwitten die nodig zijn voor de synthese van een speciaal aminozuur GABA.
γ-Aminoboterzuur of GABA is de belangrijkste neurotransmitter van het centrale zenuwstelsel, die de functie van remming vervult. Wanneer dit zuur de contactplaats van neuronen raakt, treedt impulsblokkering op tussen deze cellen. Eerder werd aangenomen dat dit zuur alleen kenmerkend is voor het centrale zenuwstelsel, maar nu is duidelijk geworden dat het ook neurotransmitterfuncties vervult in het perifere zenuwstelsel. Zoals Nikita Gamper opmerkt, zijn de ganglia een soort "mini-hersenen" die beslissen of ze pijnsignalen verder de hersenen in moeten sturen of ze blokkeren.
Studies bij ratten hebben aangetoond dat aminoboterzuur het niveau van inflammatoire en neuropathische pijn dramatisch vermindert. Het blijft echter onduidelijk of er iets soortgelijks in het menselijk lichaam bestaat. Als een dergelijk systeem bestaat, kunnen wetenschappers het toepassen bij de ontwikkeling van nieuwe pijnstillende medicijnen.
