Homo neanderthalensis is een sterk onderschat karakter geworden in de menselijke evolutie. Een gezicht zonder kin, een schuin voorhoofd, uitstekende wenkbrauwruggen … Een zielige, lelijke karikatuur van een man, die in sombere stilte ronddoolt tussen Europese valleien en in de bergen van het Midden-Oosten - zo hebben verschillende generaties wetenschappers de Neanderthaler afgebeeld.
Dit is hoe hij in ons bewustzijn werd ingeprent, alles in zichzelf belichaamd wat grof en onwetend is dat we buiten het concept van "cultuur" met zich meedragen.
De "klassieke" Neanderthaler leefde 120 tot 30 duizend jaar geleden, nadat hij zich had aangepast aan het klimaat van de ijstijd. Gemiddeld was hij kleiner dan de huidige Europeaan. Zijn lengte was slechts 1,50-1,60 m. Maar zijn skelet was zwaarder dan het skelet van een moderne man, daarom waren de spieren van de Neanderthaler (bijvoorbeeld op de schouders en nek) opvallender. Het volume van de schedel bereikte 1300-1700 kubieke meter. cm.
Zijn relatie met Homo sapiens is nog steeds een mysterie. Zijn ze familieleden, of passen hun relaties in het "beul en slachtoffer" -plan, waar een ongepaste rol wordt toebedeeld aan Homo sapiens?
Het nieuws dat in 1988 uit Israël kwam, werd een sensatie: in het Midden-Oosten woonden gedurende 50-60 duizend jaar Neanderthalers en de moderne Homo sapiens naast elkaar (misschien zelfs gemengd?). Vijftigduizend jaar vreedzaam samenleven? Op de een of andere manier past het niet bij het vonnis "onmiddellijk verdreven"! De geschiedenis bewijst immers dat een bevolking die sociaal en cultureel achterlijk is, niet zo lang samen kan leven met een superieure bevolking.
Talrijke recente vondsten hebben getuigd ter verdediging van de "pathetische karikatuur". Nee, Neanderthaler is iets anders dan een doodlopende tak van het menselijk ras. Wat voor nieuws hebben we de afgelopen jaren over hem geleerd?
De Neanderthaler deed op geen enkele manier onder voor de Cro-Magnon wat betreft jachtvaardigheden en het bouwen van huizen. De nadelen zijn misschien de ruwere afwerking van de Neanderthaler stenen werktuigen, bijvoorbeeld handhakselaars of schrapers.
Promotie video:
Neanderthalers zorgden voor zieken en ouderen. Dit wordt bewezen door het skelet van een man gevonden in de Shanidar-grot in Noord-Irak. Deze man leed aan een aantal ernstige aandoeningen. Blijkbaar was hij blind aan zijn linkeroog; hij leed aan verlamming van de schouder, artrose van de gewrichten van de benen en knieën.
Maar ondanks deze vreselijke - voor het stenen tijdperk - ziekten, slaagde hij erin om veertig jaar te leven. Hij zou zeker zijn gestorven als zijn familieleden hem niet hadden geholpen. Tijdens de nomaden namen ze de kreupele mee, gaven hem te eten, zorgden voor hem.
Het lijdt geen twijfel dat de Neanderthalers de eersten waren onder de mensachtigen die hun doden begroef, terwijl ze prachtige ceremonies observeerden.
Een begrafenis gevonden in de Shanidar-grot bewijst dat de Neanderthalers hun eigen religieuze overtuigingen hadden. De mensen die hier begraven lagen, werden overladen met bloemen: lelies, rozen en anjers. De overlevenden zorgden ervoor dat de overledene, overgebracht naar een andere wereld, zich goed voelde. Uit deze inspanningen is het duidelijk dat de gedachte aan onsterfelijkheid niet alleen bij ons, "redelijk en modern", doordrong.
34.000 jaar geleden leefden in de stad Arsy-sur-Cure, ten zuidoosten van Auxerre (Frankrijk), neanderthalers met een gevoel van gratie. Ze versierden zichzelf met ivoren ringen en droegen halskettingen van tanden en dierenbeenderen. Tot dusverre begrijpen antropologen niet wie deze snuisterijen precies heeft gemaakt: ofwel namen de Neanderthaler dandy's de ambachtelijke vaardigheden over van hun buren, de Cro-Magnons, of ruilden ze met hen om hun favoriete sieraden te krijgen.
Neanderthalers hebben misschien wel met elkaar gepraat.
Amerikaanse antropologen hebben de grootte van het hypoglossale kanaal in de schedel van moderne mensen vergeleken met de grootte van vergelijkbare kanalen in de schedels van onze prehistorische voorouders, evenals van de mensapen. Door dit kanaal - een gat dat op een buis lijkt - nadert een zenuw de basis van de schedel en communiceert alle bewegingen van de tong met de hersenen. Wetenschappers hebben ontdekt dat bij Neanderthalers de afmetingen van het hypoglossale kanaal ongeveer hetzelfde waren als bij moderne mensen.
Maar bij apen is de grootte van dit gat aanzienlijk kleiner, zoals bij Australopithecus. Het vermogen van een levend wezen om spraak te articuleren hangt af van de grootte van het hypoglossale kanaal. Daarom waren Neanderthalers begiftigd met dit vermogen. Eerder geloofden wetenschappers dat mensen pas 40 duizend jaar geleden leerden spreken.
