Je hoort hier geen vogelgezang en je kunt alleen per boot rondreizen. Fragmenten van gedroogde bomen steken tussen kleine eilanden uit het water en om hen heen zijn stevige moerassen met een dikke zwarte en blauwe kleur. Manchak is een moerascomplex gelegen in Louisiana (VS) nabij New Orleans.
Volgens de legende werd hier in 1915 een minister van voodoo-cultus, die enorme magische krachten bezat, op de brandstapel verbrand. Voor haar dood vervloekte ze de plaats voor altijd, voortaan 'moerassen van geesten' genoemd.
Vloek van de voodoo-koningin
Het was in 1915 dat ze probeerden de Mantsjak-moerassen droog te leggen, maar de ondernemers faalden. De vreselijke vloek kwam vrijwel onmiddellijk uit: een krachtige orkaanwind viel op verschillende nederzettingen van arbeiders, die woningen verwoestte en veel levens eiste.
Maar dit is niet het enige verrassende. Het meest opvallende is dat de lijken van arbeiders nog steeds uit het moeras komen. Om de een of andere reden worden ze niet aangeraakt door alligators, die letterlijk wemelen van moerassen en die heel weinig ander voedsel hebben. Lichamen komen naar de oppervlakte - en na een tijdje duiken ze weer de diepte in, en andere komen tevoorschijn om ze te vervangen.
De inwoners van de omliggende dorpen beweren dat na de vloek van de voodoo-koningin mensen in het gebied begonnen te verdwijnen, en in plaats van hen verschenen de geesten van degenen die lang geleden waren overleden. Inderdaad, sinds de dagen van de Amerikaanse slavernij, verstopten veel voortvluchtige zwarte inwoners van de Verenigde Staten zich in de moerassen - en ze werden uiteindelijk allemaal opgegeten door krokodillen.
Promotie video:
Deze onheilspellende plek is letterlijk gehuld in geheimen die toeristen aantrekken. Honderden mensen gaan hierheen om met eigen ogen de geesten van de doden te zien en de verhalen van onbekende monsters te waarderen. Hier, op het wateroppervlak, kun je hele zwermen dode vogels zien - alligators voeden zich voornamelijk met hen. Waarom vogels sterven wanneer ze over de Mantsjak-moerassen vliegen, is een ander mysterie dat nog geen idee heeft.
Voor degenen die van extreem toerisme houden, organiseren ze nachtboottochten bij het licht van brandende fakkels. Het is hier 's nachts dat je obscure en mysterieuze schaduwen boven het water kunt vinden, waarvan wordt gezegd dat het de zielen zijn van mensen die vervloekt zijn door een voodoo-cultus. Op de eilanden zijn vage silhouetten te zien die niet alleen op mensen lijken, maar ook op onbegrijpelijke wezens, waarvan er vele met wol bedekt lijken te zijn.
Vóór dergelijke excursies gaat elke toerist schriftelijk akkoord met de regels, die aangeven: als hij per ongeluk uit de boot valt, zal niemand hem naar de oppervlakte trekken - vanwege het enorme aantal alligators is dit te gevaarlijk voor andere passagiers.
Wie huilt er 's nachts?
De lokale bevolking zegt dat er van tijd tot tijd een enorm dier uit de kant van het moeras komt en eruitziet als een hond of een panter. 'S Nachts verschijnt het regelmatig op de omliggende boerderijen - en' s ochtends ontdekken de eigenaren dat tientallen schapen aan stukken zijn gescheurd.
Sommige boeren wisten het mysterieuze beest te fotograferen. Helaas waren de foto's vanwege de duisternis niet erg duidelijk, maar je kunt een dier zien dat op een luipaard lijkt.
'S Nachts hoor je hier, boven de moerassen, vaak een griezelig gehuil, dat doet denken aan een wolf, ondanks het feit dat wolven in Louisiana niet voorkomen. Ze zeggen dat dit geschreeuw is naar rugaru (van het Franse loup-garou - "weerwolf"), mensen met wolfs- of hondenkoppen.
Volgens de legendes van de eerste kolonisten van Louisiana jagen rugaru op katholieken die de vastentijd doorbreken. En om zelf in een weerwolf te veranderen, volstaat het om zeven jaar achter elkaar niet te vasten. Rugaru bevindt zich 101 dagen in de weerwolfpositie.
Gedurende deze tijd kan de vloek overgaan op de persoon wiens bloed de rugaru dronk. Tegelijkertijd zien de wezens er overdag uit als gewone mensen, hun dierlijke aard manifesteert zich alleen in plotselinge uitbarstingen van woede. De nachtelijke transformatie van monsters vindt plaats zonder enig fysiek ongemak of pijn. Ze worden weerwolven en verwerven een ongelooflijke fysieke kracht.
Er wordt aangenomen dat een rugaru kan worden gedood met een schot of een mes, maar daarna moet het lijk worden verbrand, anders komt de weerwolf weer tot leven.
Moeras Yeti?
Onderzoekers van afwijkende verschijnselen zijn ervan overtuigd dat wezens die lijken op grote apen - bigfoots (Engels, bigfoot - "big foot") ook in de Manchak-moerassen leven. Ze bewegen op twee benen, hoewel ze soms op vier ledematen kunnen dalen. Bigfoot laat sporen achter van een groot formaat, daarom kreeg het zijn naam. Dit is zoiets als onze Bigfoot, wiens leefgebied de Verenigde Staten en Canada is.
De meeste onderzoekers op het gebied van cryptozoölogie ontkennen het bestaan van grote voeten niet. Documentair bewijs beschrijft ze als 1,8 tot 3 meter hoog, bedekt met donkerbruine of donkergrijze vacht. Ze hebben grote ogen, uitgesproken wenkbrauwruggen en een laag voorhoofd.
Ooggetuigen noemen ook een sterke onaangename geur bij deze dieren. Ze worden verondersteld omnivoren te zijn en zijn meestal nachtdieren.
Er is bekend documentair bewijs van Harlan Ford, een luchtverkeersleider uit New Orleans. Hij was de eerste die vertelde over de onbekende wezens die hij ontmoette op het Honey Island in het midden van de moerassen van Louisiana. Het eiland dankt zijn naam aan de wilde bijen die er ooit zin in hadden, maar al snel verdwenen. Het is het grootste landgebied in de Manchak-moerassen, met een breedte van 3 tot 7 mijl en een lengte van 15 tot 20 mijl.
In 1963 gingen Harlan en zijn vriend Billy Mills hier op eendenjacht en onderweg besloten ze om naar een oude verlaten nederzetting te kijken, ooit ontdekt door Harlan vanuit de lucht - hij wist hoe hij een vliegtuig moest besturen en vloog vaak over de moerassen.
De vrienden kwamen op het eiland en vonden een open plek met ruïnes. Er was niemand in de buurt en de aankomsten stonden op het punt te vertrekken - maar plotseling zagen ze een enorm wezen op handen en voeten in de nabijgelegen struiken staan. Ze schreeuwden van schrik. Het wezen stond op zijn achterpoten - en verdween toen.
Harlan en Billy met geladen geweren in de aanslag probeerden hem op het spoor te vinden, maar het mysterieuze beest verdween.
Bij thuiskomst sprak Harlan over wat er was gebeurd. Hij beschreef het dier als: minstens twee meter lang, sterk gebouwd, bedekt met kort, donkergrijs haar. Ik herinner me vooral zijn ogen - ze waren erg groot en hadden een amberkleurige kleur.
Toen geloofden maar weinig mensen Harlan. De geschiedenis werd langzamerhand vergeten.
Mysterieuze voetafdrukken
Tien jaar later waren Harlan en dezelfde vriend Billy weer op een eendenjacht op dezelfde plek. In het moerasstruikgewas stuitten ze op het karkas van een groot wild zwijn waarvan de keel was uitgetrokken. Het dode dier lag al een aantal dagen. Zijn dood kon niet het gevolg zijn van een aanval door alligators - het zwijn was te ver van het water, bovendien eten krokodillen hun prooi op en laten ze niet rotten.
De volgende vondst verraste en beangstigde hen nog meer. Op anderhalve kilometer van de eerste ontdekten de jagers nog een wild zwijn, onlangs gedood. Ook hij lag met een gescheurde keel en het bloed stroomde nog steeds.
Bij het karkas zagen Harlan en Billy onbekende sporen, vergelijkbaar met die van een beer, maar met veel kleinere klauwen. De jagers wilden hier niet blijven, uit angst dat een onbekend wezen voor een prooi zou komen, en ze verlieten het eiland dringend.
Na een paar dagen besloten beide vrienden echter om daar opnieuw te bezoeken. En voor het geval dat ze een speciale oplossing hadden meegenomen om afgietsels van de gevonden sporen te maken.
Op Honey Island vonden ze gemakkelijk de overblijfselen van een tweede wild zwijn, die veel kleiner waren dan voorheen. Sporen van het wezen overleefden, en de jagers maakten afgietsels, die Harlan overhandigde aan zoölogen van de Louisiana State University en hen alles vertelde. Volgens de afgietsels konden wetenschappers het geschatte gewicht van het wezen bepalen - ongeveer 400 pond (meer dan 180 kilogram).
Harlan bracht de rest van zijn leven door met het zoeken naar het mysterieuze dier. Hij ging vaak naar de moerassen, vond nog een paar sporen, maakte er afgietsels van - en zag zelfs de Bigfoot meerdere keren van veraf. De voormalige luchtverkeersleider verscheen op televisie met zijn verhalen - en in reactie daarop ontving hij veel brieven met soortgelijke verhalen over onbekende inwoners van de moerassen van Louisiana.
Harlan's kleindochter herinnerde zich dat hij op een dag een geit meenam naar het eiland om het als aas te gebruiken - in de hoop een mysterieus wezen te lokken en het met een filmcamera te filmen.
Hoe sterk is de voodoo-vloek? Wat zit er achter de legendes van de weerwolf-rugaru? Waarom blijven de lichamen van arbeiders die probeerden de Manchak-moerassen droog te leggen onaangetast door de krokodillen? Waar komt Bigfoot vandaan en waar verdwijnt het?
Al deze vragen blijven tot dusverre onbeantwoord. De Manchak-moerassen zullen hun geheimen niet aan mensen prijsgeven.
Victor SVETLANIN
