Wetenschappers hebben een hoge concentratie van giftige chemicaliën ontdekt in de hersenen van aangespoelde walvissen in Fife, Schotland.
Op 2 september 2012 trof een groep grinds het strand tussen Anstruter en Pittenweem. Van de 31 zoogdieren werden er slechts 10 teruggebracht naar de zee, terwijl de rest stierf. Onder hen waren er 16 vrouwtjes en 5 mannetjes. De tests zijn uitgevoerd door experts van de Universiteit van Aberdeen en de Scottish Society for the Study of Marine Animals. Wetenschappers hebben kwik in zulke hoge doses gevonden dat het ernstige schade kan toebrengen aan het zenuwstelsel bij mensen, evenals aan de giftige stof cadium, die via het bloed de hersenen kan binnendringen. Volgens de onderzoekers konden kwik en cadium de dieren niet desoriënteren en hen dwingen om aan land te spoelen, maar ze konden wel hoge niveaus van stress bij hen veroorzaken.
Een artikel gepubliceerd door wetenschappers in het tijdschrift Science of the Total Environment wijst op een duidelijk verband tussen hoge niveaus van gifstoffen en de leeftijd van zoogdieren: aangenomen wordt dat het verhogen van de concentratie van schadelijke stoffen hun levensduur verlengt. Er wordt gezegd dat deze soort zeedieren minder vatbaar is voor de schadelijke effecten van kwik dan mensen, maar de mogelijkheid dat de aanwezigheid ervan in het lichaam de desoriëntatie van dieren zou kunnen beïnvloeden en ze uit koers zou kunnen slaan, kan niet volledig worden uitgesloten.
Analytisch chemicus dr. Eva Krupp van de Universiteit van Abendin zegt na analyse van walvislichaammonsters met haar studenten: “We hebben een ongekende hoeveelheid monsters verzameld van alle vitale organen, inclusief de hersenen. Als gevolg hiervan kunnen we voor het eerst het langetermijneffect zien van de invloed van milieuvervuiling op zoogdieren. Deze groep walvissen geeft ons unieke, nieuwe gegevens omdat we de impact op een groot aantal walvissen van dezelfde soort kunnen observeren op basis van hun leeftijd."
Bovendien toonde de analyse van de monsters aan dat het kwikgehalte in de organismen van de walvissen toeneemt afhankelijk van hun leeftijd, die varieerde van één tot 36 jaar. Zoogdieren ouder dan 9 jaar bleken hoge concentraties kwik in de hersenen te hebben, en bij drie daarvan bereikte het niveau van de stof de limiet wanneer mensen ernstige schade aan het zenuwstelsel ontwikkelden.
Dr. Krupp voegt eraan toe: “Hoewel dieren een afweermechanisme hebben in de vorm van selenium, dat is ontworpen om het niveau van schadelijke stoffen te verminderen, bleek dat bij de meeste oudere zoogdieren seleniumsynthese niet mogelijk was voor essentiële eiwitten. Dit suggereert dat hoe langer walvissen leven, hoe moeilijker het voor hen is om met de effecten van giftige stoffen om te gaan.
