Astronomen van de European Southern Observatory (EOS) hebben een neutronenster ontdekt met een zwak magnetisch veld en een ring van koud gas, onzichtbaar in zichtbaar licht. Het object bevindt zich dicht bij de Kleine Magelhaense Wolk, waardoor het het eerste astrofysische lichaam is dat buiten de Melkweg wordt gevonden. Dat meldt Science Alert.
Volgens wetenschappers is de leeftijd van het object SNR 1E 0102.2-7219 (E0102) tweeduizend jaar. Het is een supernova-overblijfsel dat een complexe bubbelachtige structuur vormt. Gegevens van de Very Large Telescope en de orbiter van het Chandra X-ray Observatory toonden aan dat de bel een ringkerngebied van koud gas bevatte dat zich langzaam terugtrok uit het compacte object in het midden van E0102.
Dit compacte object bleek een röntgenbron te zijn en werd aangeduid met p1. De aard ervan bleef onbekend, en het was ook onduidelijk of het zich daadwerkelijk in of achter E0102 zelf bevond.
Astronomen hebben bewezen dat het object deel uitmaakte van een supernova-overblijfsel en een kleine neutronenster was, ongeveer half zo groot als gewone neutronensterren, die gewoonlijk 20 kilometer in diameter zijn. Dit type astrofysisch lichaam zendt een zwakke röntgenstraling uit en is niet zichtbaar in zichtbaar licht. Het mechanisme voor de vorming van de koude gaswolk is nog onbekend, maar wetenschappers denken dat het iets te maken heeft met de opname van een begeleidende ster door een compact object.
