Wetenschappers waarschuwen dat gigantische vleesetende wormen, die uitsluitend in tropisch Azië leven, op onverklaarbare wijze in Frankrijk zijn beland, wat een echte biologische catastrofe bedreigt.
Ondanks hun indrukwekkende grootte zouden deze ongewone wezens volkomen onzichtbaar zijn gebleven, ware het niet vanwege de inspanningen van amateur-natuuronderzoeker Pierre Gros, die in 2013 foto's nam van de onbekende worm en de foto's per e-mail naar wetenschappers begon te sturen.
Zoölogieprofessor aan het Franse Nationale Natuurhistorisch Museum Jean-Loup Justine zegt in een interview met The Independent:
“Ja, ik heb deze foto eens per e-mail ontvangen. Dergelijke wormen bestaan niet en zijn nog nooit in Europa geweest, vooral niet in Frankrijk. Ik heb dit bericht geïnterpreteerd als een stomme grap van iemand."
Pierre Gros gaf echter niet op en nadat hij per e-mail contact had opgenomen met de professor, overhandigde hij hem monsters van levende wormen die in de tuin waren gevonden. En pas nadat hij de exotische wezens met eigen ogen had gezien, realiseerde professor Jean-Loup Justine zich dat dit geen grap was. Nadat hij de morfologie van individuen had gecontroleerd met biologische naslagwerken, begon hij serieus onderzoek te doen om de omvang van de situatie te beoordelen.
Gedurende de volgende vijf jaar vatte professor Justine rapporten samen van meer dan 100 waarnemingen van deze wormen in het hele land, ook in de tuinen van tropische Franse gebieden, waaronder Guadeloupe, Martinique en Frans Guyana. De allereerste waarnemingen begonnen daar, en al in 1999. Nu zijn soortgelijke personen echter geregistreerd in het VK.
Professor Justine legde de Independent uitvoerig uit wat het probleem nu is.
Promotie video:
Dergelijke wormen leven uitsluitend in Zuid-Azië. Ze zijn enorm, tot wel 40 centimeter groot, en sommige typen, de zogenaamde "hamers" met in het begin brede schopachtige verdikkingen, bereiken een lengte van meer dan een meter. En al deze wezens zijn roofzuchtig.
De regenwormen die in Europa leven zijn soms ook groot, tot wel drie meter lang, maar voeden zich uitsluitend met afval dat in de bodem valt. Ze voeden zich met afgevallen bladeren, rottende groenten en fruit, uitwerpselen van vogels en dieren en veranderen dit uiteindelijk in vruchtbare grond.
Bovendien, in de loop van hun vitale activiteit, graven wormen nertsen in de grond, wat bijdraagt aan de beluchting, vocht en vermenging.
De wormen die uit Azië komen, doen dit niet - ze eten gewoon al deze nuttige regenwormen. En als roofwormen in hun natuurlijke habitat natuurlijke vijanden hebben die ook op hen jagen en opeten, waardoor ze in evenwicht blijven, dan hebben ze in Europa deze vijanden niet.
In Zuid-Azië broeden regenwormen het hele jaar door en om dit proces te beheersen heeft het ecologische systeem een beperkend roofdier nodig. Tegelijkertijd hebben wormen in Europa alleen seizoenspopulaties: in de winter planten wormen zich niet voort en maken ze niets los in bevroren grond.
Gezien deze twee factoren wordt de populatie regenwormen in Europa met uitsterven bedreigd, zo niet uitgestorven, dan een scherpe daling van het aantal, wat onvermijdelijk gevolgen zal hebben voor de plaatselijke flora en fauna. Stel je bijvoorbeeld een foto voor waarop bladeren die in de herfst zijn gevallen, niet 3-6 maanden, maar decennia lang zullen liggen en rotten!
Professor Justine zegt dat de toevallige aankomst van roofwormen in Europa zijn allereerste gok was, aangezien zuidelijke wormen en insecten vaak aanwezig zijn op de bladeren van planten en voedsel dat uit het gebied komt. De studie van het onderwerp en de communicatie met collega's overtuigde hem er echter van dat de nieuwe roofwormen lange tijd naar Europa kwamen. Nu waarschijnlijk voorgoed.