Parasitaire wormen stimuleren op een speciale manier het immuunsysteem van zoogdieren, wat leidt tot een afname van de intensiteit van ontstekingen en een efficiëntere genezing van beschadigde weefsels
Parasitaire wormen kunnen longaandoeningen helpen genezen. Onderzoekers van de Medical University of New Jersey (VS) kwamen met zo'n ongebruikelijk idee op de pagina's van Nature Medicine. Natuurlijk ontkent niemand de schade die dergelijke wormen aan de menselijke gezondheid toebrengen: honderden miljoenen over de hele wereld lijden aan verschillende wormen, en vaak worden parasieten naar het graf gedreven. Maar dezelfde wormen kunnen nuttig zijn voor de goede werking van het immuunsysteem - bijvoorbeeld bij het genezen van beschadigde weefsels en bij het reguleren van de ontstekingsreactie.
William Gause en zijn collega's bestudeerden de biologie van de knaagdier-parasitaire worm Nippostrongylus brasiliensis. Deze worm is vergelijkbaar met een van de menselijke haakwormen, die volgens statistieken meer dan 700 miljoen mensen hebben, voornamelijk in ontwikkelingslanden. De levenscycli van deze parasieten volgen hetzelfde patroon. Eerst komt de larve de bloedsomloop binnen, vaak via de huid van de benen, en vervolgens de longen. Daarna maakt de worm een doorgang van de luchtpijp naar de slokdarm en belandt in de darmen, waar hij zich intensief begint te vermenigvuldigen. De grootste schade, volgens wetenschappers, veroorzaken wormen tijdens hun verblijf in de longen; zoogdieren hebben speciale mechanismen ontwikkeld om deze schade te minimaliseren.
Onderzoekers rapporteren een speciaal immuuneiwit (cytokine IL-17) waarvan de functie is om de parasiet uit de longen te verdrijven en het genezingsproces te stimuleren. Door op verschillende immuunhefbomen in te werken, minimaliseert deze cytokine ontstekingen en helpt het bij het opruimen van besmettelijk afval dat overblijft van een schadelijke indringer. Tegelijkertijd activeert het groeifactoren zodat ze snel beschadigd weefsel genezen. Dit eiwit verschijnt op zijn beurt na de activering van een fractie van immuuncellen die type 2 T-helpercellen worden genoemd. Ze worden geactiveerd als reactie op verschillende prikkels, maar wetenschappers konden aantonen dat deze cellen bij een reactie op wormen een specifieke genezende en ontstekingsremmende reactie veroorzaken.
Volgens de onderzoekers zijn parasitaire wormen mogelijk effectiever dan veel conventionele medicijnen omdat ze de eigen immuunbronnen van het lichaam activeren. Ze triggeren ook een complexe reactie waarmee u problemen sneller kunt oplossen. Evolutie heeft zoogdieren ertoe gedwongen een specifieke reactie tegen parasieten te ontwikkelen, maar het kan met even groot succes worden toegepast, bijvoorbeeld tegen longontsteking, wanneer ook schade aan de wanden van de luchtpijp en bronchiën optreedt.
In feite is het gebruik van wormen om immuniteit te activeren niets nieuws. Ze hebben al geprobeerd parasitaire wormen te gebruiken om bepaalde immuunstoornissen te behandelen (hoewel ze bij dergelijke werken geen menselijke, maar dierlijke wormen gebruikten). Volgens wetenschappers is het in de toekomst helemaal niet nodig om parasitaire wormen te lanceren voor een patiënt met longontsteking. De onderzoekers zijn van plan erachter te komen hoe de worm het immuunsysteem zo effectief 'irriteert', zodat ze verder kunnen werken met deze specifieke stof.
Gebaseerd op materiaal van WordsSideKick.com.
