Als een westerse man in de afgelopen eeuwen op de Yap-eilanden terecht zou komen, die deel uitmaken van de Federale Staten van Micronesië, zouden zijn gouden of zilveren munten niets waard zijn. Tot de 19e eeuw beoefenden de inwoners van Yap een vreemde manier van rekenen.
De Yap-eilanden zijn eilanden in de Stille Oceaan. Onderdeel van de staat Yap, Federale Staten van Micronesië
De Yap-eilanden gebruikten grote ronde stenen schijven, meestal uit kalksteen gesneden, als geld. Deze stenen, bekend als Rai, werden in Palau gewonnen en vervolgens naar de Yap-eilanden vervoerd.
Grote Rai-steen in Yap-eilanden
Yap-steen "geld" was echter gewoon nutteloze stenen als ze geen geschiedenis en een meester hadden. Elke steen had een geschiedenis van oorsprong en een geschiedenis van transacties die met zijn deelname plaatsvonden. Daarom was de diefstal van Rai zinloos: als de deal niet officieel in de geschiedenis van het eiland was vastgelegd, dan was de steen nog steeds van de oude eigenaar. Degene die de steen bezat, moest verklaren dat hij de steen niet meer bezit en heeft hem overgedragen aan een ander.
Rai-stenen in het dorp
Promotie video:
De Rai-stenen waren van verschillende afmetingen. De kleinste van hen waren slechts 7-8 centimeter groot, terwijl de grootste van Rai wel 3,6 meter in diameter en 0,5 meter dik waren. Deze enorme stenen "wielen" wogen tot vier ton. De grootte en het vakmanschap van elke specifieke Rai-steen was slechts een fractie van de werkelijke waarde ervan. De grootste waarde van de steen was zijn geschiedenis. Als veel mensen stierven toen de steen aan Yap werd afgeleverd, of een beroemde navigator hem bracht, dan werd de steen als zeldzaam beschouwd en daarom waardevoller. Hoe meer verhalen met de steen werden geassocieerd, hoe meer de waarde ervan groeide.
Verwijdering van de Rai-stenen tijdens de vorming van de Federale Staten van Micronesië
Toen de steen van eigenaar veranderde, was het niet nodig om hem fysiek naar een andere locatie te vervoeren. De Rai hebben ze zelden verplaatst vanwege het risico op schade, en dit is waarschijnlijk de reden waarom de kosten om ze te verplaatsen duurder waren dan de steen zelf. Alle eilanden waren in wezen een enorme "bank" en iedereen wist waar hun "geld" zich bevond. Er waren echter mensen die hun rijkdom wilden 'pronken' en hun stenen op hun binnenplaats voor het huis plaatsten.
Vervoer van steengeld naar de Yap-eilanden
Het financiële systeem van Yap werkte zo goed dat zelfs als de Rai-steen verloren ging (bijvoorbeeld tijdens het transport op de bodem van de zee viel), iedereen het erover eens was dat hij nog steeds zou bestaan.
Wanneer is deze praktijk ontstaan? Lokale legendes beweren dat de Yap-bevolking 500 - 600 jaar geleden kalksteen ontdekte in Palau, toen de navigator Anagumang op expeditie ging naar de naburige eilanden. Hij merkte dat er in zijn vaderland niet zo'n steen was, dus hij vond het erg waardevol.
Grote stenen Rai in het dorp Gachpar
Vermoedelijk was het Anagumang die opdracht gaf om de eerste stenen in de vorm van een vis te hakken, maar later werd de vorm van "wielen" gekozen, aangezien dergelijk "geld" gemakkelijker te dragen was met behulp van een houten paal waarop Rai werd gedragen. De Yapi's namen de Rai-stenen niet gratis mee, ze ruilden ze van de Palauans voor kralen, kopra en kokosnoten. Volgens archeologische vondsten zijn er kalksteenblokken gedolven in Palau sinds 500 na Christus, maar het grootste deel van Rai werd gedolven tussen 1000 en 1400 na Christus. Rai werden in de toekomst bij transacties gebruikt.
Rai-stenen - nationaal symbool
Er vond echter een merkbare verandering plaats toen Europeanen Yap begonnen te bezoeken. Met behulp van nieuwe gereedschappen die de eilandbewoners kregen, konden ze grotere stenen maken. Er wordt aangenomen dat het in deze tijd was dat de Yapan-valuta veranderde van kleine uitgesneden kralen in enorme stenen wielen. Zoals in elke georganiseerde economische samenleving, neigt de waarde van geld in de loop van de tijd dramatisch te veranderen. Hetzelfde gebeurde met Rai. Een Amerikaanse kapitein genaamd David Dean O'Keeffe leed in 1871 bij Yap schipbreuk.
De Rai Stone tentoongesteld in het Bank of Canada Currency Museum
Nadat de inboorlingen hem hadden gered, hielp hij hen met de winning van kalksteen. O'Keeffe begon de Japanners te voorzien van ijzeren werktuigen in ruil voor kopra en trepangs. In 1954 werd het verhaal van David Dean O'Keefe verteld in de Hollywood-film His Majesty O'Keeffe. Na deze gebeurtenissen begon de inflatie op de eilanden. De nieuwe Rai-stenen, verkregen met behulp van ijzeren werktuigen, waren minder waardevol dan de oude. En aan het begin van de 20e eeuw vielen de Rai-stenen bijna buiten gebruik en werden ze langzaamaan vervangen door het moderne monetaire systeem.
De Rai-stenen zijn het nationale symbool van de Yap-eilanden
Tegenwoordig gebruiken de Yap-eilanden, die deel uitmaken van Micronesië, de Amerikaanse dollar als hun officiële munteenheid. De Rai-stenen spelen echter nog steeds een belangrijke rol in de lokale gemeenschap. Ze worden gebruikt tijdens veel belangrijke sociale uitwisselingen, zoals huwelijken, erfenissen, politieke deals of als een teken van vereniging.
Locals en niet-museumstenen
Die stenen die niet in musea staan, zijn te zien voor gemeenschappelijke huizen, langs wegen of voor sommige huizen. De Rai-stenen zijn het nationale symbool van de Yap-eilanden en staan op lokale kentekenplaten.
