Zeven jaar geleden werd Isabelle Dinoir de eerste persoon in de geschiedenis die een gezichtstransplantatie onderging. In een van haar interviews vertelde ze hoe ze omgaat met de blikken van voorbijgangers en over haar verlangen om de familie van de vrouw te ontmoeten, wier gezicht het van haar is geworden.
“Het moeilijkste is om jezelf weer te vinden. Word de persoon die ik was voor het ongeval. Maar ik weet dat dit onmogelijk is. Als ik in de spiegel kijk, zie ik een mengeling van twee mensen. Mijn donateur is altijd bij me. Ze heeft mijn leven gered”, zegt de 45-jarige moeder van twee uit Noord-Frankrijk.
Dinoir wijst regelmatig de media af en gaat zelden akkoord om gefotografeerd te worden. Ze wekt de indruk kalm en zelfverzekerd te zijn, maar wat ze heeft meegemaakt heeft zijn sporen nagelaten - fysiek en psychologisch. Ze heeft nog steeds een vrij opvallend litteken dat van haar neus tot haar kin loopt. Deze sporen werden achtergelaten door artsen van het Universitair Ziekenhuis in Amiens, Noord-Frankrijk, die het gezicht van de donor 15 uur lang transplanteerden.
Met lichte spraakproblemen en een beetje angst, vertelt de vrouw hoe ze tijdens een depressie in mei 2005 te veel slaappillen slikte in een poging zelfmoord te plegen. Toen ze wakker werd, bevond Dinoir zich in haar eigen huis, liggend in een plas bloed, en haar hond lag vlakbij. De Labrador vond haar blijkbaar bewusteloos en probeerde haar wanhopig wakker te maken. Bij zijn pogingen kauwde het huisdier het hele gezicht van de vrouw.
"Ik kon me niet eens voorstellen dat het mijn gezicht en mijn bloed was", zegt ze.
De verwondingen aan de mond, neus en kin waren zo ernstig dat artsen de mogelijkheid van routinematige gezichtsreconstructies onmiddellijk uitsloten. In plaats daarvan stelden ze een innovatieve gezichtstransplantatie voor.
“De eerste keer dat ik mezelf in de spiegel zag na de operatie, besefte ik dat het een overwinning was. Ja, ik kon niet alles onderscheiden wat de doktoren deden, omdat mijn gezicht bedekt was met verband, maar ik had een neus, ik had een mond - het was ongelooflijk. Ik zag in de ogen van de verpleegster dat het een succes was”, zegt Dinoir.
De vrouw kon niet praten vanwege een tracheotomie, die nodig was voor de operatie. Het enige wat ze kon zeggen was "Dankjewel."
Promotie video:
Dinoirs vreugde over haar nieuwe gezicht ging echter snel voorbij. Ze was totaal niet voorbereid op de aandacht die op haar viel. Gekweld door de media, leed aan overmatige aandacht van voorbijgangers en nieuwsgierige toeschouwers, bracht Dinoir de lange maanden na de operatie door, verstopt in haar huis, niet besluitend om naar buiten te gaan.
'Het was ondragelijk. Ik woon in een kleine stad en iedereen hier kende mijn verhaal. Het was in het begin niet gemakkelijk. De kinderen lachten me uit en iedereen zei: "Kijk, dit is zij, dit is haar." Na verloop van tijd begon ik aan mijn nieuwe gezicht te wennen. Dit is hoe ik eruit zie, wie ik ben. Als mensen me te aandachtig aankijken, maak ik me geen zorgen meer, ik let gewoon niet op hen,”zegt Dinoir glimlachend.
Mensen herkennen haar nog steeds in hun geboorteplaats, maar hun aandacht is niet langer "zo wreed" als voorheen.
Op de vraag of ze als persoon is veranderd, antwoordt de vrouw snel: "Nee, ik ben dezelfde als voorheen, alleen met een ander gezicht."
Volgens professor Sylvia Testelin, die deel uitmaakt van het Dinoir-gezichtstransplantatieteam in Amiens, heeft niet elke patiënt met ernstig aangezichtstrauma kans op een transplantatie. In 2005 was niemand zeker van de resultaten van een dergelijke operatie. Een persoon met een getransplanteerd gezicht moet de rest van zijn leven een cocktail van medicijnen slikken om afstoting van nieuw weefsel te voorkomen.
“Niemand kan zich voorstellen hoe het zou zijn om zonder gezicht te leven. Isabelle wel. Maar we moeten er zeker van zijn dat het de patiënt zal helpen”, zegt Testeli.
Sinds 2005 zijn er wereldwijd ongeveer 12 succesvolle gezichtstransplantaties uitgevoerd in de Verenigde Staten, Spanje, Turkije en China.
“Je kunt je het aantal mensen dat een transplantatie zou willen hebben niet voorstellen, maar dit is geen wedstrijd of race voor het aantal operaties. Op een dag zal Dinoir het feit onder ogen moeten zien dat haar lichaam donorweefsel begint af te stoten. Als haar arts moet ik hierop voorbereid zijn, hoewel we hopen dat deze dag nooit komt,”voegde ze eraan toe.
Dinoir is optimistischer over de toekomst: “Ik zeg tegen mezelf dat alles goed komt. Als ik de pillen neem, komt alles goed."
Ze is echter vatbaar voor depressies en zegt dat ze constant aan de dode vrouw denkt, wiens gezicht nu het hare is. Meteen na de operatie surft ze op internet op zoek naar informatie over haar anonieme donor, wiens identiteit de Franse wet haar nooit zou laten weten.
“Als ik in een slecht humeur of depressief ben, kijk ik naar mezelf in de spiegel en denk aan haar. En ik zeg tegen mezelf dat ik niet moet opgeven. Ze heeft me hoop en nieuw leven gegeven, 'besloot Dinoir.
Op een gegeven moment wilde Isabelle zelfs de familieleden van de donorvrouw vinden om hen te bedanken voor wat zij een 'magische schenking' noemt.
