Meer dan 20% van de mensen kan lichtsignalen zoals flitsen "horen", aldus neurowetenschappers van de University of London en King's College London. Ze publiceerden hun onderzoek in het tijdschrift Consciousness and Cognition.
Ongeveer een vijfde van de bevolking heeft iets meegemaakt dat lijkt op synesthesie, een fenomeen waarbij een soort sensorisch signaal een automatische reactie geeft in de vorm van gewaarwordingen van een ander soort. Cijfers of letters krijgen bijvoorbeeld een bepaalde kleur en bewegende objecten "klinken", zelfs als ze volledig geruisloos bewegen. De auteurs van het onderzoek vestigden de aandacht op het vermogen om lichtflitsen op het gehoor waar te nemen, alsof ze vergezeld gingen van geluiden.
In het onderzoek kregen 40 deelnemers visuele (flash) of audioberichten zoals morsecode te zien en werd hen gevraagd of de berichten hetzelfde waren. Er werd hen ook gevraagd of ze geluiden hoorden op hetzelfde moment als de flitsen. 22% van de respondenten antwoordde dat ze dergelijke geluiden hoorden, dezelfde mensen voerden de taak zelf beter uit. Ook bleek dat onder professionele musici het aandeel synesthetica hoger is, al is het onduidelijk of hun bezetting een gevolg is van of de oorzaak is van de ontwikkeling van synesthesie.
"Velen van ons krijgen sensaties die we niet eens herkennen", zegt Elliot Freeman, een van de auteurs van de studie, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Londen.
