Voordat de mens verscheen, was de wereld een heel andere plek. Onze planeet zag er niet altijd zo uit als nu. Het heeft de afgelopen 4,5 miljard jaar ongelooflijke veranderingen ondergaan, en ze zijn nog fantastischer dan je je kunt voorstellen.
Als je terug in de tijd zou kunnen gaan en miljoenen jaren geleden op aarde zou zijn, zou je een buitenaardse planeet zien die rechtstreeks uit een sciencefictionboek komt.
Reusachtige paddenstoelen groeiden over de hele planeet
Ongeveer 400 miljoen jaar geleden groeiden bomen slechts tot het middel van een persoon. De meeste waren maar enkele tientallen centimeters groot en andere planten waren niet veel groter, met uitzondering van paddenstoelen. In een bepaalde periode in de geschiedenis van de aarde bevonden paddenstoelen, prototaxieten genaamd, zich in alle uithoeken van de wereld, en ze torenden boven alle andere levende organismen uit.
Deze levende organismen waren 8 meter hoog en 1 meter breed. Dit maakt ze kleiner dan veel moderne bomen. Maar in die tijd waren het de grootste planten ter wereld en torenden ze wel 6 meter boven andere uit.
Ze hadden niet de grote hoeden die we tegenwoordig met paddenstoelen associëren. Integendeel, ze bestonden bijna volledig uit de stam, wat neerkomt op een paddenstoelstok die uit de grond steekt. Maar ze waren overal. Fossiele overblijfselen van deze levende organismen worden in alle delen van de planeet gevonden. Daarom zouden er maar weinig plaatsen op aarde zijn zonder bossen vol gigantische paddenstoelen.
Promotie video:
De lucht was oranje en de oceanen waren groen
De lucht was niet altijd blauw. Er wordt aangenomen dat ongeveer 3,7 miljard jaar geleden de oceanen groen waren, de continenten zwart en de lucht boven ons leek op oranje mist.
In die tijd was het uiterlijk van de aarde heel anders dan nu, en we hebben alle reden om aan te nemen dat dit ons een heel ander kleurenschema geeft. De oceanen waren groen omdat ijzerverbindingen werden opgelost in zeewater, waardoor er groene roest aan werd toegevoegd en het leek op een roestige koperen munt. De continenten waren zwart omdat ze bedekt waren met verkoelende lava, waarop geen planten groeiden.
En dan kon de lucht niet blauw zijn. De huidige blauwe kleur is gedeeltelijk te wijten aan de aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer, maar dat was niet veel 3,7 miljard jaar geleden. Integendeel, de lucht bestond voornamelijk uit methaan. Toen zonlicht door de methaanatmosfeer viel, zagen we een oranje waas boven ons hoofd.
De planeet stonk naar rotte eieren
We hebben theorieën voor meer dan alleen hoe onze planeet eruit zag. Wetenschappers zijn er vrij zeker van dat ze ook weten hoe het rook. En als iemand 1,9 miljard jaar geleden aan lucht had kunnen ruiken, zouden ze de scherpe geur van rotte eieren hebben opgemerkt.
Dit komt doordat de oceanen vol waren met vergassende bacteriën die zich voedden met het zout in het zeewater. Deze bacteriën consumeerden zout en maakten waterstofsulfide vrij, waardoor de lucht werd gevuld met een stank die volgens wetenschappers te vergelijken is met de geur van rotte eieren.
Maar deze wetenschappers zijn gewoon beleefd. Laten we eerlijk zijn - in onze tijd zijn er wezens die gasvormige emissies van waterstofsulfide produceren. Als we wetenschappelijke termen even vergeten, zeggen wetenschappers eigenlijk alleen maar dat de wereld naar trossen rook (de luide uitstoot van gas uit de darmen). Dit is precies wat die bacteriën deden - ze lieten vaak en ongewoon "scheeten".
De planeet was paars
Toen de eerste planten op aarde verschenen, waren ze niet groen. Volgens één theorie waren ze paars. En als je de aarde drie of vier miljard jaar geleden vanuit de ruimte zou zien, zou ze helemaal paars zijn, niet groen zoals ze nu is.
Er wordt aangenomen dat de eerste aardse levensvormen het licht van de zon op een iets andere manier absorbeerden. Moderne planten zijn groen omdat ze chlorofyl gebruiken om zonlicht te absorberen, maar er wordt aangenomen dat vroege planten hiervoor netvlies gebruikten, en dit gaf een heldere paarse tint.
Misschien is lila al lang de kleur van onze planeet. Er wordt aangenomen dat zo'n 1,6 miljard jaar geleden, nadat de planten op onze planeet groen werden, sommige van onze oceanen een paarse tint kregen. Er was een dikke laag lila zwavel aan de oppervlakte van het water, en dat was genoeg om alle oceanen paars te kleuren en ze extreem giftig te maken.
De grond zag eruit als een sneeuwbal
We weten allemaal dat er ijstijden op aarde waren. Maar volgens relatief recente gegevens was het 716 miljoen jaar geleden erg koud op onze planeet. Deze periode werd "Sneeuwbal Aarde" genoemd omdat de aardbol zo bedekt was met ijs dat het leek op een gigantische sneeuwbal die in de ruimte zweefde.
Het land was zo koud dat de gletsjers op de evenaar stonden. Wetenschappers hebben dit bewezen door sporen van oude gletsjers in Canada te vinden. Ja, precies in Canada, want 700 miljoen jaar geleden lag Canada op de evenaar.
Als gevolg hiervan waren de warmste delen van de aarde tegenwoordig net zo koud als de Noordpool. Wetenschappers denken echter niet langer dat de planeet eruitzag als witte sneeuw, omdat er 716 miljoen jaar geleden nog een gruwel van het leven was. Vulkanen barstten constant uit, vulden de lucht met as en veranderden ijs en sneeuw in een vuile, rokerige puinhoop.
Zure regen heeft de aarde 100.000 jaar lang water gegeven
Uiteindelijk eindigde de Snowball Earth-periode op de slechtst mogelijke manier. Er wordt aangenomen dat de planeet een periode heeft doorgemaakt die door wetenschappers de periode van "sterke chemische effecten van de atmosfeer" wordt genoemd. Simpel gezegd, zure regen komt al 100.000 jaar onafgebroken uit de lucht.
De zure regen was zo intens dat ze de gletsjers die de planeet bedekten, smolten. Uiteindelijk was het het beste dat de aarde ooit is overkomen. Dit vulde de oceanen met voedingsstoffen, die het leven onder water mogelijk maakten en de atmosfeer met zuurstof, wat de snelle groei van levende organismen tijdens het Cambrium mogelijk maakte.
Het was echter enige tijd een nachtmerrie. De lucht was vol kooldioxide en zure regen vergiftigde zelfs de oceanen. Dit betekent dat het vóór het ontstaan van leven op aarde een giftige, onherbergzame woestenij was.
De Noordpool was groen en vol leven
Ongeveer 50 miljoen jaar geleden was de Noordpool een heel andere plaats. Dit was het vroege Eoceen en de aarde was veel warmer. Palmbomen groeiden in Alaska en krokodillen zwommen voor de kust van Groenland.
Zelfs de noordpunt van de planeet was bedekt met groen. Er wordt aangenomen dat de Noordelijke IJszee een gigantische zoetwatervijver was en dat het wemelde van het leven. Het water zat vol groene algen, vooral de groene varen genaamd Azolla, die bloeide in het noordpoolgebied.
Het was niet bepaald een tropisch klimaat. Tijdens deze periode, tijdens de warmste maanden, was de luchttemperatuur slechts ongeveer 20 graden Celsius. In de noordelijke delen van onze planeet waren er echter veel reuzenschildpadden, alligators en vroege nijlpaarden, die zich aanpasten om te overleven in winterse omstandigheden van constante duisternis.
Stof bedekte de lucht
Toen 65 miljoen jaar geleden een asteroïde, die verantwoordelijk is voor het uitsterven van de dinosauriërs, op aarde viel, was dit niet alles. De planeet was veranderd in een donkere, enge plaats van horror, en het was zelfs erger dan je je kunt voorstellen.
Door de inslag van de asteroïde in de lucht en zelfs in de ruimte kwamen stof, aarde en stenen omhoog. Tonnen van deze stoffen zweefden echter in de atmosfeer en omhulden de hele planeet in een dikke laag stof. Voor de wezens die nog op aarde bleven, verdween de zon zelf uit de lucht.
Dit duurde echter niet lang, hooguit enkele maanden. Maar zelfs toen de grote stofwolk verdween, bleef het zwavelzuur in de stratosfeer en drong het de wolken binnen, die zo dik werden dat ze de zonnestralen verdunden en gedurende 10 jaar vreselijke zure onweersbuien veroorzaakten.
Regens van hete magma
Deze asteroïde was echter klein in vergelijking met de asteroïden die vier miljard jaar geleden de planeet troffen. Deze asteroïde regen heeft de aarde veranderd in een helse plek van je ergste nachtmerries.
De oceanen werden zo heet dat ze begonnen te koken. De warmte die vrijkomt door de inslag van asteroïden, verdampte uiteindelijk de eerste oceanen van de aarde, waardoor ze in damp veranderden, die gewoon opstegen en verdwenen. Grote delen van het aardoppervlak zijn gesmolten. De gigantische rotsmassa's die de planeet bedekten veranderden in vloeistof die langzaam stroomde in rivieren met ongelooflijk hoge temperaturen.
Erger nog, een deel van de rotsen verdampte en werd de atmosfeer van de aarde. Magnesiumoxide steeg in de atmosfeer als verdampend water en condenseerde als druppels vloeibaar magma. Het resultaat was dat er toen vloeibaar magma uit de lucht stroomde, met ongeveer dezelfde frequentie als regen vandaag.
Overal waren gigantische insecten
Ongeveer 300 miljoen jaar geleden was de planeet bedekt met grote, laaggelegen moerassige bossen en was er veel zuurstof in de lucht. Het bevatte ongeveer 50% meer zuurstof dan nu, en dit leidde tot een ongelooflijke golf van leven. Het resulteerde ook in een groot aantal vreselijke insecten die rechtstreeks uit de Godzilla-film kwamen.
Voor sommige wezens was al deze zuurstof in de atmosfeer te veel. De kleine insecten konden het niet aan, dus werden ze groter en groter. Sommigen van hen zijn zelfs enorm geworden. Wetenschappers hebben de versteende overblijfselen gevonden van libellen ter grootte van moderne meeuwen met vleugels van meer dan 0,6 meter.
Er zijn ook gigantische kevers over de aarde getrokken, evenals allerlei andere gigantische insecten. Maar ze waren niet vriendelijk. Wetenschappers geloven dat deze enorme libellen vleesetende roofdieren waren.
