De psychiater en etholoog Boris Cyrulnik, beroemd om zijn concept van veerkracht en zijn betrokkenheid bij ethische debatten, past diergedragsstudies toe op de studie van de menselijke psyche. Op 7 oktober neemt hij samen met ecoloog Elise Huchard en oceanograaf François Sarano deel aan het debat Love Yourself Like Animals op het festival van Le Monde.
Le Monde: Al drie decennia ontdekken wetenschappers sociale kansen bij dieren waarvan niemand wist. Welke voorbeelden op dit gebied zijn naar uw mening het meest opvallend?
Boris Barber: In de jaren vijftig konden wetenschappers op het gebied van primaten zoals Harry Harlow en Margaret Harlow bewijzen dat dieren ook gevoelens hebben. Door apen en vervolgens honden te isoleren en hen externe contacten te ontzeggen, lieten ze zien dat deze dieren activiteiten ontplooien die op zichzelf zijn gericht: zwaaien, draaien en of zelfs zelfagressie met sterke emoties. Hoewel de resultaten die bij deze experimenten werden verkregen erg overtuigend waren, konden ze op dat moment niet in onze cartesiaanse en christelijke cultuur terecht.
Al 10-15 jaar geleden bewees de neurobiologie dat zoogdieren en zelfs vogels bewustzijn hebben. Dit betekent dat ze plezier en pijn kunnen ervaren. Ze hebben dezelfde zones voor emoties en geheugen als bij mensen. Als je een dier prikt of snijdt, hebben dezelfde chemicaliën invloed op dezelfde delen van de hersenen.
- Sommige diersoorten hebben één partner voor het leven. Kunnen we zeggen dat ze elkaar 'liefhebben' in dezelfde zin als er over mensen wordt gezegd?
- Bij dieren is de drijfveer voor de manifestatie van seksuele geaardheid reuk, visuele waarneming of geluid. Zelfs als het dier een partner ontmoet, kun je over genegenheid praten, maar niet over liefde. Een persoon is waarschijnlijk ook bekend met deze perceptie, die een sterke seksuele motivatie genereert. Hoe het ook zij, liefde in een persoon is een sterk gevoel dat wordt geassocieerd met interne ideeën, en niet met geur-, visuele of geluidsperceptie.
- Dieren weten ook hoe ze moeten samenwerken, en soms zelfs beter dan mensen. Wat kunnen dierlijke sociale relaties ons vertellen over de menselijke psychologie?
- Dieren stellen ons in staat veel te leren over het werk van onze hersenen, dat wordt gevormd door onze omgeving. Te beginnen met de experimenten van Harlow, is bewezen dat onze baby's, zelfs met een uitstekende biologische gezondheid, geen enkele kans op een goede ontwikkeling zouden hebben als ze alleen waren, en niet in de aanwezigheid van iemand die hen kalmeert en beschermt.
Promotie video:
Jonge hogere zoogdieren en onze kinderen vertonen dezelfde gedrags-, biologische en neurologische veranderingen die samenhangen met eenzaamheid. Een geïsoleerd jong dier leert de rituelen van het spel niet, en een eenzaam kind leert niet spelen en spreken, herkent niets dat een persoon onderscheidt.
- Samen met andere leiders belde u twee jaar geleden om een staatssecretariaat voor Dierenaangelegenheden te vormen. Is de groeiende beweging tegen dierenmishandeling een keerpunt voor onze samenleving?
- Ja, het kan echt een keerpunt worden genoemd. We waren heel lang onder de invloed van Descartes, die dieren gelijk stelde aan mechanismen, aangezien de geest het lot van de mens was. In de cartesiaanse visie hebben dieren geen innerlijke wereld.
Nu weten we (het is bewezen) dat dieren niet alleen gevoelens hebben, maar ook bewustzijn. Dit bewustzijn is natuurlijk anders dan het onze. Hoe het ook zij, het dier is in staat om huidige of vroegere informatie te analyseren en deze te gebruiken om een probleem op te lossen of erop te anticiperen.
In hun natuurlijke omgeving werd opgemerkt dat apen bladeren van een tak pellen, het enkele kilometers met zich meedragen, het voorzichtig in een termietenheuvel duwen, wachten tot insecten erop klimmen en het dan meenemen om zich te smullen van termieten. Dieren maken een werktuig, gebruiken stenen om noten te kraken, ze hebben culinaire rituelen. Deze opvatting van het dier als meer dan alleen een mechanisme was moeilijk voet aan de grond te krijgen in onze Cartesiaanse cultuur. Het is te vroeg om over een volledige overwinning te praten.
- Wat vind je van deze veranderingen? Wat zeggen ze over onze samenleving?
- De groeiende aandacht voor wreedheid jegens dieren spreekt tot de verbetering van de moraliteit van de gemeenschap. We beseffen dat we een levend wezen dat lijdt en een bewustzijn heeft, niet kunnen kwellen, ook al is het anders dan het onze. Zodra we empathie ontwikkelen voor andere levende wezens, staat het morele verbod ons niet toe hen te kwellen.
- Pleit u voor dierenrechten?
- Dieren hebben het recht om als levende wezens te worden gerespecteerd. We moeten dieren het recht geven om te leven zonder menselijke foltering. Hoe het ook zij, dit legt allereerst een plicht op aan ons, mensen: om geen andere levende wezens te doden of te martelen, ook al zijn ze niet zoals wij. Het is in ons belang om de levende wereld te respecteren, zowel ecologie als dieren: als we haar vernietigen, vernietigen we onszelf.
Laetitia Van Eeckhout
