Hebron ligt 30 kilometer ten zuiden van Jeruzalem, in een bloeiende bergvallei omringd door hoge bergen. De bergen dienen als natuurlijke grens tussen het vruchtbare land in het westen en de verschroeide gele woestijn in het oosten.
Het echte bijbelse verhaal begint met het leven van de patriarch Abraham. Vermoedelijk rond 2000 voor Christus, zwierven hij en zijn familie samen met hun talrijke kuddes geiten, schapen en ezels rond de huizen van de oudste Mesopotamische stad genaamd Ur. Maar op een dag gebood God Abraham om naar het land Kanaän te gaan. Daar, in de stad Hebron, stierf Abrahams vrouw Sara.
Bones of the Righteous
Van de vier heilige steden van Israël die uit de oudheid bestaan, is Hebron de oudste. De historicus Flavius Josephus geloofde dat hij 'ouder was dan Memphis in Egypte'.
Hebron wordt talloze keren in de Bijbel genoemd. Hier werd Abraham de langverwachte zoon Isaak beloofd, die later ook in Hebron woonde. En Jacob, de kleinzoon van Abraham, kwam naar Hebron.
Toen Sara stierf, kocht Abraham de grot van Machpela van de Hettieten, plaatselijke bewoners, voor 400 zilveren sikkels en begroef zijn vrouw erin. Vervolgens werden alle drie de voorvaders (Abraham, Isaak en Jacob) en hun vrouwen (behalve Rachel) daar begraven.
Makhpela werd niet alleen een heiligdom voor joden, maar ook voor moslims. Boven de grot bouwden de Arabieren een moskee, de tweede alleen in heiligheid na de moskee op de Tempelberg in Jeruzalem. De joodse gemeenschap bestond tot de 19e eeuw in Hebron, maar stortte later in als gevolg van moslimrepressie. Pas tijdens de Zesdaagse Oorlog, toen de Israëlische strijdkrachten Hebron binnentrokken, werd de Joodse gemeenschap daar hersteld.
Promotie video:
In de Joodse traditie betekent de naam "Makhpela" "dubbel, paar". De grot is nog praktisch onontgonnen. De vroegste beschrijving werd achtergelaten door Benjamin van Tudela, een rabbijn uit de stad Tudela in Navarra. Tijdens zijn pelgrimstocht naar het Heilige Land in het midden van de 12e eeuw bezocht hij de ondergrondse Makhpela.
'En daar is een grote kamer,' zei de reiziger. “Joden kwamen er bijeen voor gebed tijdens de moslimregering … En in de grot branden dag en nacht zes lampen, vlakbij de graven. En er zijn ook veel vaten met de botten van de doden van het volk Israël, die hun doden daar begroeven. Iedereen bracht daar de beenderen van zijn voorouders, die daar tot op de dag van vandaag liggen.
Tegenwoordig is de ingang van de Makhpela-grot ommuurd, maar de moskee erboven is actief. Maar hier is wat interessant is: de moskee en twee minaretten zijn omgeven door een Cyclopische muur van 12 meter hoog! Dit monumentale bouwwerk - rechthoekig van plan - is gemaakt van zorgvuldig bewerkte kalksteenblokken tot wel 7,5 meter lang en tot anderhalve meter dik! Volgens de onderzoekers had de oorspronkelijke structuur geen dak, er waren alleen muren. Pas in de Byzantijnse tijd verscheen hier een kerk, die later een moskee werd. Maar wanneer werden de muren boven Machpela opgetrokken? Ofwel in de tijd van Abraham, of erna, onder Salomo of zelfs koning Herodes.
Dappere Michal
In de moskee, in de gebedsruimte, vlakbij de muur is er een kleine koepel op vier kolommen, gebouwd boven de ingang van de grot in 1423. Er zijn veel legendes volgens welke degenen die in de grot afdaalden sprakeloos waren en stierven. Daarom is het ten strengste verboden om daar binnen te komen. Niettemin bevond Moshe Dayan, de toenmalige minister van Defensie van Israël, en een liefhebber van geschiedenis en archeologie, zich na de Zesdaagse Oorlog in 1968 in een moskee en besloot hij ondergronds te gaan. Het ontdekte gat, dat rechtstreeks naar beneden leidde, had echter een diameter van slechts 28 centimeter. Toen daalde een 12-jarig mager meisje Michal, de dochter van een van de Israëlische officieren, de grot in. Wat het meisje zag, leek niet op een gewone natuurlijke holte. Michal maakte zelf potloodschetsen en foto's. Het bleek dat er grafstenen, nissen, trappen onder de grond zijn,en op sommige plaatsen kun je de inscripties zien. Op verzoek van Moshe Dayan schreef het meisje op hoe het was: “Op woensdag 9 oktober 1968 vroeg mijn moeder me of ik ermee instemde om door een smal gat de grot in te gaan. Ik ging akkoord … Ze bonden me vast met touwen, gaven me een lantaarn en lucifers … en begonnen me te laten zakken. Ik belandde op een stapel papieren en papiergeld. Ik bevond me in een vierkante kamer. Tegen mij waren drie grafstenen, de middelste groter en meer versierd dan de andere twee. Er was een kleine vierkante opening in de tegenoverliggende muur. Ik vroeg om het touw een beetje los te laten, kroop erdoorheen en bevond me in een lage, smalle gang uitgehouwen in de rots. De gang zag eruit als een rechthoekige doos. Aan het einde was er een trap die tegen de muur rustte. Mam vroeg me of ik ermee instemde om door de nauwe opening de grot in te gaan. Ik ging akkoord … Ze bonden me vast met touwen, gaven me een lantaarn en lucifers … en begonnen me te laten zakken. Ik belandde op een stapel papieren en papiergeld. Ik bevond me in een vierkante kamer. Tegen mij waren drie grafstenen, de middelste groter en meer versierd dan de andere twee. Er was een kleine vierkante opening in de tegenoverliggende muur. Ik vroeg om het touw een beetje los te laten, klom er doorheen en bevond me in een lage, smalle gang uitgehouwen in de rots. De gang zag eruit als een rechthoekige doos. Aan het einde ervan was er een trap die tegen de muur rustte. Mam vroeg me of ik ermee instemde om door de nauwe opening de grot in te gaan. Ik ging akkoord … Ze bonden me vast met touwen, gaven me een lantaarn en lucifers … en begonnen me te laten zakken. Ik belandde op een stapel papieren en papiergeld. Ik bevond me in een vierkante kamer. Tegen mij waren drie grafstenen, de middelste groter en meer versierd dan de andere twee. Er was een kleine vierkante opening in de tegenoverliggende muur. Ik vroeg om het touw een beetje los te laten, klom er doorheen en bevond me in een lage, smalle gang uitgehouwen in de rots. De gang zag eruit als een rechthoekige doos. Aan het einde ervan was er een trap die tegen de muur rustte. Tegen mij waren drie grafstenen, de middelste groter en meer versierd dan de andere twee. Er was een kleine vierkante opening in de tegenoverliggende muur. Ik vroeg om het touw een beetje los te laten, kroop erdoorheen en bevond me in een lage, smalle gang uitgehouwen in de rots. De gang zag eruit als een rechthoekige doos. Aan het einde ervan was er een trap die tegen de muur rustte. Tegen mij waren drie grafstenen, de middelste groter en meer versierd dan de andere twee. Er was een kleine vierkante opening in de tegenoverliggende muur. Ik vroeg om het touw een beetje los te laten, klom er doorheen en bevond me in een lage, smalle gang uitgehouwen in de rots. De gang zag eruit als een rechthoekige doos. Aan het einde ervan was er een trap die tegen de muur rustte.
Ik heb de smalle gang met treden gemeten - het was gelijk aan 34 treden. Tijdens de afdaling telde ik 16 treden en tijdens de klim slechts 15. Ik klom en daalde vijf keer, maar het resultaat bleef hetzelfde.
Elke trede was 25 centimeter hoog … De breedte van de gang was één trede, en de hoogte was ongeveer één meter. Toen ze me naar boven trokken, liet ik de lantaarn vallen. Ik moest weer naar beneden en weer naar boven. Michal.
De papieren en het papiergeld waarop Michal landde, waren volgens deskundigen van een derwisj die ooit voor de ingang van de grot zat en de toekomst voorspelde van papier: hij gooide een stuk papier in de grot, en als het papier onmiddellijk viel, was dat een goed teken, zo niet onmiddellijk - slecht.
Egyptisch spoor?
Een andere poging om de grot binnen te gaan werd gedaan in de herfst van 1981, aan de vooravond van het Joodse Nieuwjaar. Terwijl de hele nacht gebeden werden voorgelezen in de gangen van de moskee, tilde een groep jonge mensen met behulp van koevoeten en koevoeten een kleine marmeren plaat op en liep de trap af naar de gang die Michal eerder had onderzocht. Jongeren liepen door de gang en kwamen de kamer binnen waar de grafstenen stonden. Ze tilden ze op en zorgden ervoor dat de graven … er is niets! Maar ze voelden dat er een briesje onder de stenen vloer vandaan kwam. Door het te openen met een koevoet, openden ze een nieuw gat naar beneden. Dit was de ingang van de oorspronkelijke Machpela-grot, die echt dubbel bleek te zijn.
Een van de deelnemers aan die nachtelijke expeditie, Noam Arnon, zei later: “Ik zal nooit vergeten hoe we steeds lager door dit mangat begonnen te kruipen en uiteindelijk in een grot terechtkwamen, die eigenlijk uit twee hallen kwam … Het was onmogelijk om daarheen te gaan - de grot was bedekt met aarde. Ik kroop verder en ontdekte plotseling dat ik op menselijke botten kroop … We besloten dat we genoeg hadden en begonnen terug te keren … Dit avontuur bracht geen ontdekkingen met zich mee, maar bevestigde het feit dat er eens toegang was tot de grot werd geopend en dat de Joden de overblijfselen van hun doden voor hen in dit heilige land begroeven.
Er wordt aangenomen dat de structuur boven de Makhpela-grot lijkt op sommige soorten Egyptische mastab-graven. De imposante rechthoekige stenen kisten zijn mogelijk gebouwd lang voordat de graven erin verschenen. Merk op dat op de foto gemaakt door de jonge Michal van de trap aan het einde van de gang, je niet alleen de treden kunt zien, maar ook het metselwerk van de gangmuren, samengesteld uit grote stenen blokken die met elkaar zijn gemalen. Dit is op zichzelf een kenmerkend element van zeer oude gebouwen. En nog een ding: het plan van de gang ligt heel dicht bij het plan van de zogenaamde passages van de grote Egyptische piramides. Deze rechthoekige doorgangen - smal en laag, volkomen onhandig voor de beweging van mensen - leiden meestal tot valse doodlopende wegen, waarachter iets schuilgaat.
Moderne onderzoekers zijn niet in staat de tijd nauwkeurig te dateren waarop de megalithische muren rond Machpela werden opgetrokken. Sommigen geloven dat Abraham niet alleen een rots met een grot verwierf als plaats voor het graf van zijn vrouw, maar juist muren, krachtig, in staat om het heilige stof te beschermen tegen grafrovers zoals een fort. Het is mogelijk dat de muren al iets heiligs beschermden, verborgen voor menselijke ogen.
Raadsels blijven bestaan. Het Oude Testament is laconiek, dus het is onmogelijk te begrijpen wanneer de muren rond de grot verschenen, wanneer de ondergrondse kamer, trappen en gang werden gecreëerd. Het is ook onduidelijk waar het echte stof van de voorvaderen is, en waarschijnlijk zal dit geheim niet snel worden onthuld.
Mikhail EFIMOV
