Degenen die dit beest toevallig hebben gezien of tenminste horen, beschouwen zichzelf als de favorieten van de goden - omdat ze het geluk hebben in leven te blijven. Indiase grootmoeders maken de kinderen ermee bang. En wetenschappers zwerven al jaren door bossen en moerassen in de ijdele hoop hem te vinden. Dit is de mapinguari - de gruwel van de Amazone, wiens naam in de taal van de aboriginals klinkt als 'heer van het bos'.
Vreugdevuur Joao
Lang geleden woonde in een indianendorp aan de Tapajos-rivier (een zijrivier van de Amazone) een jonge jager genaamd João. Zijn hut stond helemaal aan de rand van het dorp, heel dicht bij het bos. Op een heldere lentemorgen zat João op de drempel van zijn huis vredig zijn pijp te roken, zijn mooie vrouw te bewonderen en het ontbijt klaar te maken bij de stenen haard op de binnenplaats.
Plots kwam er een schrille schreeuw uit het struikgewas, alsof een man schreeuwde van pijn of angst. Hierna klonk een oorverdovend gebrul, knetterden takken en kwam een verschrikkelijk monster naar de rand. Hij zag eruit als een gigantische roodharige aap die op zijn achterpoten liep. João was geen lafaard, maar toen hij de blik van het monster ontmoette, leek hij doodsbang van afschuw.
En nog meer was hij verlamd door de walgelijke geur van uitwerpselen en rot vlees dat uit het monster kwam. Ondertussen naderde het vreselijke wezen zijn vrouw, greep haar met zijn poten met enorme klauwen, gooide het over zijn schouders en verdween onmiddellijk met zijn prooi in het struikgewas.
Pas toen kwam João bij zinnen, rende hals over kop de hut binnen, pakte een pistool en snelde de ontvoerder achterna. Hij rende door het bos, op zoek naar sporen van het monster. En de voetafdrukken waren heel vreemd: alsof het monster achteruit liep. De achtervolging ging de hele dag door. Meerdere keren haalde de jonge jager de vijand bijna in, zag zelfs in de verte een rode rug tussen de bomen. Maar de hele tijd werd hij gehinderd door een vreselijke stank die van het beest kwam. Hieruit tolde zijn hoofd, zodat Joao bijna flauwviel.
Promotie video:
Tegen de avond haalde de jager de kidnapper bijna in. En toen slaakte het monster, dat dit ras moe was, een bijzonder verschrikkelijk gebrul, gooide de prooi op de grond en verdween snel in het struikgewas. Joao haastte zich naar zijn vrouw en zag haar onthoofde lijk.
Na de begrafenis ging de verdrietige jager het bos in en zwoer dat hij niet naar de mensen zou terugkeren voordat hij de hoofdhuid van zijn vijand had gekregen. Jarenlang dwaalde hij door het bos, op jacht naar het monster, maar hij kon het niet vinden. De wraak bleef onvervuld, de eed niet vervuld.
En daarom blijft zijn geest na de dood van Joao jagen. Soms zien Indiase jagers een vuur in het struikgewas, gemaakt door de geest van de jager. En dan haasten ze zich om terug te keren naar het dorp om een offer te brengen aan de goden en een reinigingsceremonie uit te voeren.
Hij "sprak" met de mapinguari
Dit is slechts een van de vele Indiase legendes over de mapinguari die is opgetekend door de beroemde ontdekkingsreiziger David Oren, een afgestudeerde aan Harvard die aan het eind van de vorige eeuw verschillende expedities naar de Amazone-bossen organiseerde op zoek naar dit semi-mythische wezen.
"Ik sprak met zeven jagers die beweren te hebben geschoten op de mapinguari, en 80 mensen kwamen ze tegen", zegt de wetenschapper. - Wat beschrijven ze? Een wezen van ongeveer twee meter lang, verticaal bewegend, met een zeer sterke, onaangename geur, met een vrij zware en krachtige structuur, dikke boomwortels zakken eronder door. Het meest waarschijnlijke mechanisme van zijn verdediging tegen vijanden is de stank die door sommige getuigen wordt beschreven …
Dit wezen heeft een lange, grove vacht, vier grote tanden, loopt zowel op handen en voeten als op zijn achterpoten. Het verspreidt een walgelijke geur van uitwerpselen en rottend vlees. Misschien helpt deze stank hem om zijn slachtoffers te verlammen. De Mapinguari zendt een ongelooflijk luide schreeuw uit die doet denken aan een mens en geleidelijk verandert in een gegrom. Zijn kracht is zo groot dat hij de koppen van grote dieren kan aftrekken.
Oren herinnerde zich dat hij tijdens zijn expedities zelf vaak in het donker schreeuwde, en de kaarthouder antwoordde hem.
Monsterjagers
Oren is echter niet de eerste die geïnteresseerd raakt in de "heer van het bos". De botten van het dier werden voor het eerst ontdekt in 1789 in de kustmoerassen van de Luján-rivier bij Buenos Aires. De inboorlingen besloten dat het een gigantische mol was die naar de oppervlakte kwam en stierf in de zon.
Desalniettemin werden de botten zorgvuldig verzameld en naar koning Karel IV gestuurd, die ze aan het Koninklijk Museum van Madrid presenteerde. Wetenschapper José Corriga verzamelde het skelet en beschreef het in detail. Zelfs een Franse diplomaat bezocht de wetenschapper en kocht verschillende gravures van het skelet voor het Parijse Natuurhistorisch Museum.
In de jaren 1890 werd een artikel van de Argentijnse paleontoloog Florentino Ameghino een sensatie. Hij schreef over hoe Ramón Liszt, een Argentijnse ontdekkingsreiziger, geograaf en avonturier, jaagde in Patagonië. Plotseling flitste een enorm onbekend dier bedekt met lang haar door de struiken. Het zag eruit als een gigantisch slagschip. Liszt schoot op het beest, maar de kogels gleden er slechts lichtjes overheen.
Amegino besloot te kijken of de mapinguari bestond en ging het bos in. Daar trof hij heel wat Indiase getuigen aan die dit wezen hadden gezien. Het dier uit Indiase legendes kroop 's nachts naar buiten en overdag verstopte het zich in een gat dat door enorme klauwen was gegraven. De jagers zeiden dat het maken van een pijl die de dikke huid van het beest kon doorboren niet gemakkelijk was.
Een van de avonturiers, Joao Baptista Azevedo, zag de mapinguari 20 jaar geleden na een kanotocht van 45 dagen.
"Ik was aan het werk bij de rivier toen ik een schreeuw hoorde, een verschrikkelijke schreeuw", zei hij tegen Reuters. 'Plotseling kwam er iets uit het bos dat op een mens leek, helemaal bedekt met haar. Het wezen liep op twee benen en kwam, godzijdank, niet in de buurt van ons. Ik zal me die dag altijd herinneren.
De indianen geloven dat het erg moeilijk is om een monster te doden, een kogel pakt het niet: de huid van het dier is bedekt met botgroei, zoals pantser. Er is echter een geval bekend van een bepaalde rubberverzamelaar die in het bos jaagt. Plots hoorde hij een gegrom achter zijn rug, draaide zich om en … was stomverbaasd.
De inboorling was niet verbaasd en schoot op het wezen. Op dat moment was de lucht zo stank gevuld dat de jager wegrende. Na enkele uren door het bos te hebben gezworven, keerde de jager terug naar het karkas en sneed de voorpoot van het dier af. Maar de trofee rook zo erg dat ze hem in de struiken moesten gooien.
Pleistoceen?
Volgens de hypothese van Oren zijn de mapinguari megateria die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven en die eerder werden gevonden in Zuid- en Midden-Amerika.
De gigantische landluiaard was een van die wezens die tijdens de ijstijd op onze planeet bloeiden. Een beetje zoals een enorme hamster, at hij voornamelijk de bladeren die hij op de lagere takken van bomen en struiken kreeg. Het beest zelf leefde op de grond, in tegenstelling tot moderne luiaards, die het grootste deel van hun leven in bomen doorbrengen.
Het grondgebied van Amerika werd bewoond door vier soorten reuzen. De grootste hiervan was Jefferson's luiaard, die ongeveer zo groot werd als een moderne olifant en vijf meter hoog werd! Alle luiaards hadden enorme klauwen, maar volgden tegelijkertijd een vegetarisch dieet (dus de horrorfilms van de indianen, dat de mapinguari naar verluidt de hoofden van de slachtoffers losschroeft en de hersenen zuigt, zijn hoogstwaarschijnlijk ongegrond). Maar er wordt aangenomen dat deze dieren aan het einde van het Pleistoceen (ongeveer 12 duizend jaar geleden) zijn uitgestorven.
Oren's belangrijkste tegenstander, professor in de geologie aan de Universiteit van Arizona Paul Martin, beweert dit:
'Ik denk dat de gigantische luiaard te lang geleden is verdwenen. 13 duizend jaar is een belangrijke periode. Het is echter mogelijk dat er nog steeds een inwoner van de antieke wereld in de Amazone bestaat, omdat in deze regio nog steeds enorme bossen, onaangetast door de beschaving, bewaard zijn gebleven, waardoor de creatie van het relict voor de nodige isolatie kan zorgen.
Het dichte en ondoordringbare, eindeloze bos van de Amazone beslaat een gebied dat groter is dan heel West-Europa, en 30% van de hele dieren- en plantenwereld van onze planeet leeft hier. De gigantische luiaard werd ooit in overvloed gevonden op beide Amerikaanse continenten, en overblijfselen worden gevonden van Patagonië tot het noordwesten van de Verenigde Staten. Het dier zou naar de Amazone kunnen verhuizen om zich daar te verstoppen voor jagers of de invasie van de beschaving in zijn natuurlijke habitat.
Maar iets substantiëler dan inheemse Amerikaanse legendes en verhalen over jagers moet de hypothese van Oren bevestigen. Tot dusverre zijn de enige materiële resultaten van zijn expedities de sporen van enorme klauwen op de bast van bomen, een stuk rode wol en ongeveer negen kilo uitwerpselen van onbekende oorsprong. Maar als Oren of iemand anders toch een mapinguari vindt, wordt dat een revolutie in de wetenschap.
Victor MEDNIKOV
