De Engelse gewoonte om een vrouw te verkopen was een manier om een mislukt huwelijk met wederzijdse instemming te beëindigen. De gewoonte dateert uit het einde van de 17e eeuw, toen echtscheiding voor iedereen bijna onmogelijk was, behalve voor de meest welvarende mensen. De man bracht zijn vrouw voor een riem om zijn nek, arm of middel, organiseerde een openbare veiling en gaf zijn vrouw aan degene die de hoogste prijs voor haar zou bieden …
Een illustratief geval van de verkoop van zijn vrouw wordt beschreven in het werk van Thomas Hardy "The Mayor of Castenbridge", waar de hoofdpersoon zijn vrouw verkoopt en de gewetenswroeging hem tot de dood leidt.
Franse gravure uit 1820 over de Engelse verkoop van een echtgenote.
Elke procedure voor de verkoop zag er standaard uit: de man bracht zijn vrouw naar het plein met een riem om haar nek. Daarna ging ze het podium op en begon de veiling. De vrouw ging naar degene die de hoge prijs aanbood.
In de kranten van die tijd kwamen dergelijke gebeurtenissen levendig aan bod. Een van de vroegst geregistreerde verkopen dateert uit 1733. Volgens de gegevens verkocht een zekere Samuel Whitehouse zijn vrouw Mary Whitehouse aan Thomas Griffiths voor één pond sterling. Meneer Griffiths moest "een vrouw accepteren met al haar fouten".
Wie slaat, hij houdt van.
Een andere echtgenoot werd te koop aangeboden met een startprijs van één cent. Het is niet verwonderlijk dat de eenzame boeren bijna ruzie kregen om deze vrouw in handen te krijgen. Uiteindelijk kwamen ze overeen met vijf shilling en zes pence.
Hoe vreemd het ook mag klinken, de verkoop van vrouwen vond meestal plaats met wederzijdse instemming. In de meeste gevallen werd de echtgenoot door haar minnaar gekocht voor een symbolische betaling. Het gebeurde ook dat ze na de veiling alle drie naar de dichtstbijzijnde herberg gingen om de deal te markeren.
Promotie video:
Een Engelse edelman die naar Smithfield Market gaat om zijn vrouw te verkopen.
De grootste populariteit van de verkoop van echtgenotes daalde in de periode van 1780 tot 1850. Tot nu toe zijn er minstens 300 officiële bevestigingen van deze procedure bereikt.
Het begon allemaal met de goedkeuring van de huwelijkswet in Engeland in 1753. Tot dat moment werden er geen huwelijken geregistreerd. Vrouwen waren bijna volledig ondergeschikt aan hun echtgenoten. Echtscheiding was ongelooflijk duur.
Het was de verkoop van vrouwen op het plein die de zekerste manier werd om van elkaar af te komen. De autoriteiten keurden deze praktijk niet goed, maar sloegen er gewoon een oogje voor.
Een vrouw verkopen op een veiling.
In 1830 vond nog een merkwaardige verkoop plaats. De echtgenoot begon te bieden, maar schortte hen vervolgens op, omdat ze alles wilde laten zoals het was. Hierop sloeg zijn vrouw hem met een schort op de wangen en riep uit: "Ik moet verkocht zijn, ik wil verandering!"
Het laatste certificaat van verkoop van zijn vrouw dateert uit 1913. Een vrouw die voor een rechtbank in Leeds getuigde, beweerde dat haar man haar voor £ 1 aan een collega had verkocht.
