Wetenschappers ontdekten voor het eerst in boa's een geval van "onbevlekte conceptie" - de geboorte van nakomelingen door vrouwen zonder de deelname van mannen. Een artikel waarin de ongebruikelijke waarneming werd beschreven, verscheen in het tijdschrift Biology Letters. BBC News schrijft kort over het werk
Voortplanting zonder de deelname van mannetjes (parthenogenese) is bekend voor veel soorten ongewervelde dieren, in het bijzonder voor insecten. Bij gewervelde dieren werd parthenogenese bijvoorbeeld gevonden bij hagedissen en sommige vissen, maar deze reproductiemethode is uiterst zeldzaam.
Voor de boa's Boa constrictor zijn gevallen van parthenogenese nog niet bekend. De auteurs van het nieuwe werk ontdekten een slang die 22 jongen voortbracht zonder de medewerking van de vader. Om er zeker van te zijn dat ze parthenogenetisch werden geboren, voerden wetenschappers een genetische analyse uit van hen en potentiële vaders.
Genetische analyse heeft aangetoond dat kinderen die zonder vader zijn verwekt, een zeer ongebruikelijke reeks geslachtschromosomen hebben. Bij slangen worden de geslachtschromosomen aangeduid als W en Z. Het vrouwelijke genoom van B. constrictor bevat één Z- en één W-chromosoom, terwijl het mannelijke genoom twee Z-chromosomen bevat. Bij pups geboren als gevolg van parthenogenese bevatte het genoom twee W-chromosomen. Tot nu toe werden slangen met dergelijke genetische kenmerken alleen in het laboratorium geproduceerd.
Meer recent bevestigde een ander team van wetenschappers voor het eerst het bestaan van parthenogenese bij bamboehaaien. In de loop van vijf jaar observeerden ze kalveren die op een "atypische" manier werden geboren, en vonden er geen afwijkingen bij.
