In de sneeuw van Antarctica werd zwarte koolstof ontdekt - een product van onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen. De vondst werd gedaan nabij de Amundsen-Scott-basis, die op de zuidpool ligt. Antarctica wordt traditioneel beschouwd als het ecologisch meest schone gebied van de planeet. De witte, ongerepte sneeuw van het continent reflecteert de zonnestralen, waardoor de regio bijna immuun is voor smelten.
Maar de aanwezigheid van zwarte koolstof in Antarctische sneeuw suggereert dat het albedo (reflectievermogen) van het continent afneemt. De deeltjes zijn in staat zonlicht in een breed golflengtebereik te absorberen, waardoor Antarctica opwarmt en smelt.
De studie door een team van wetenschappers onder leiding van Kimberly Casey van NASA's Cryosphere Science Laboratory (VS) was de eerste die in het veld werd uitgevoerd, in plaats van met behulp van teledetectieapparatuur. Ze maten het albedo op 7 punten op Antarctica, bestudeerden de samenstelling van de sneeuw en bepaalden de grootte van vreemde deeltjes. Het bleek dat de stralingsverwarming van de monsters 70 W / m2 bereikte, wat 2 keer hoger is dan de norm voor pure sneeuw.
En toch lijkt Antarctica tot nu toe helemaal wit te zijn. Wetenschappers merken op dat het albedo met 25% moet dalen ten opzichte van normaal om de verandering in sneeuwkleur met het blote oog waar te nemen.
