Wetenschappers van het Southwest Research Institute in Boulder (VS) en collega's voerden een gedetailleerde analyse uit van de structuur en samenstelling van Pluto's atmosfeer. De bijbehorende preprint voor onderzoek wordt verzonden voor publicatie in het Icarus-tijdschrift en is beschikbaar in de redactie van Lenta.ru.
In de atmosfeer van de dwergplaneet hebben wetenschappers vijf verbindingen ontdekt (N2, CH4, C2H2, C2H4 en C2H6). Deskundigen zijn tot vier hoofdconclusies gekomen over de structuur en samenstelling van Pluto's gasomhulsel.
Ten eerste is de temperatuur van de bovenste atmosfeer (op een hoogte van 1710 kilometer) van de dwergplaneet 65-68 kelvin, wat lager is dan eerder door wetenschappers werd aangenomen. Ten tweede bevindt de homopauze van de gasomhulling van Pluto zich op een hoogte van ongeveer 12 kilometer vanaf het oppervlak.
Ten derde zijn de verbindingen C2H2, C2H4 en C2H6 niet gelijkmatig verdeeld in de atmosfeer van Pluto. Zo kondigden experts de detectie aan van lokale maxima van C2H4-concentraties op een hoogte van 410 kilometer, C2H2 op een hoogte van 320 kilometer en C2H6 op een hoogte van 260 kilometer. Voor dezelfde verbindingen werden lokale concentratieminima gevonden.
Ten vierde was de troebelheid van de atmosfeer van Pluto, geassocieerd met de extinctiecoëfficiënt, ongeveer evenredig met de stikstof in het gasomhulsel.
De analyse die door specialisten wordt uitgevoerd, is gebaseerd op gegevens die zijn verkregen door het wetenschappelijke instrument Alice van het New Horizons-station, dat op 14 juli 2015 op een minimale afstand van Pluto vloog. Het hoofddoel van de missie is om de dwergplaneet en zijn satelliet Charon te bestuderen. Eerder berekenden wetenschappers van de Universiteit van Porto en de Universiteit van Lissabon (Portugal) de abnormale versnelling van het New Horizons-station als gevolg van de thermische straling van zijn fragmenten.
