De eerste Sovjet-Bulgaarse ruimtevlucht eindigde bijna met de pijnlijke dood van de bemanning.
Hoe kameraad Kakalov Ivanov werd
Meer dan een halve eeuw is verstreken sinds het begin van bemande ruimtevluchten, waarvan de eerste de lancering was van Yuri Gagarin op het Vostok-ruimtevaartuig.
De ontknoping van een van de meest dramatische situaties in de geschiedenis van het Sovjetruimteprogramma viel ook op Cosmonautics Day.
Eind jaren zeventig lanceerde de USSR het Interkosmos-programma, dat onder meer gezamenlijke vluchten omvatte met kosmonauten uit andere landen van het socialistische blok. In 1978 bezochten vertegenwoordigers van Tsjecho-Slowakije, Polen en de Duitse Democratische Republiek Vladimir Remek, Miroslav Hermashevsky en Sigmund Yen de ruimte.
In april 1979 was het de beurt aan Bulgarije, dat werd vertegenwoordigd door de piloot Georgy Ivanov, die geslaagd was voor de voorlopige selectie in zijn land, en vervolgens voor het programma in het Yuri Gagarin Cosmonaut Training Centre.
Leden van de internationale bemanning van het ruimtevaartuig Sojoez-33 - Ruimtevaartuigcommandant Nikolai Rukavishnikov (links) en NRB-kosmonaut-onderzoeker majoor Georgy Ivanov (rechts) Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Promotie video:
Trouwens, de toekomstige kosmonaut verwierf de achternaam Ivanov pas vóór de vlucht, nadat hij deze had ontvangen in plaats van de zijne, die als dissonant werd beschouwd - Kakalov.
De vlucht zou plaatsvinden op het Soyuz-33-ruimtevaartuig, waarvan Nikolai Rukavishnikov tot commandant werd benoemd.
"Ongelukkig" Rukavishnikov
Rukavishnikov was een unieke specialist. Na zijn afstuderen aan het Instituut, werd een afgestudeerde van MEPhI aangenomen bij het Sergey Korolev Design Bureau, en werd hij opgenomen in het kosmonautcorps in 1967, tijdens een extra rekrutering van civiele specialisten.
Veel veteranen van het Sovjetruimteprogramma schrijven dat niemand Sojoez zo goed kende als Rukavishnikov. Hij was een van de kosmonauten die in het kader van het programma waren getraind om rond de maan te vliegen en erop te landen, maar nadat de Amerikanen de eersten waren die op de satelliet van de aarde landden, werd het bemande "maanprogramma" van de USSR ingeperkt.
Rukavishnikov werd overgebracht naar het aantal kosmonauten dat zich voorbereidde om naar het eerste ruimtestation Salyut-1 te vliegen. In april 1971 vloog hij samen met Vladimir Shatalov en Alexei Eliseev op Sojoez-10. Het schip legde aan bij het station, maar kon vanwege storingen niet aan boord komen. Als gevolg hiervan keerde de bemanning terug naar de aarde.
Bemanningsleden van het Sojoez-10 ruimtevaartuig (van links naar rechts): testingenieur Nikolai Rukavishnikov, ruimtevaartcommandant Vladimir Shatalov en boordwerktuigkundige Alexei Eliseev. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Nikolai Rukavishnikov begon de reputatie te krijgen "pech" te hebben - het "maanprogramma" werd gesloten en het was niet mogelijk om aan "Salute-1" te werken. Geluk is echter relatief. De bemanning van de Sojoez-11, die toch aan boord van het station kwam, stierf bij hun terugkeer naar de aarde …
In december 1974 ging Rukavishnikov de ruimte in met Anatoly Filipchenko op Sojoez-16. Deze vlucht hield geen koppeling met een orbitaal station in en werd uitgevoerd als testvlucht ter voorbereiding op het Sovjet-Amerikaanse Sojoez-Apollo-project. De vlucht verliep precies zoals gepland en duurde iets minder dan zes dagen.
De bemanning van de commandant van het ruimtevaartuig Sojoez-16, piloot-kosmonaut van de USSR, held van de Sovjet-Unie Anatoly Filipchenko (links) en boordwerktuigkundige, piloot-kosmonaut van de USSR, held van de Sovjet-Unie Nikolai Nikolayevich Rukavishnikov. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Ongeval op weg naar "Salyut"
In 1979 werd Rukavishnikov de commandant van Sojoez-33, en dit was de eerste keer dat een civiele specialist werd aangesteld als commandant.
Het programma van de gezamenlijke Sovjet-Bulgaarse vlucht duurde niet lang, maar Rukavishnikov moest eindelijk aan boord van het orbitale station zijn.
De belangrijkste expeditie bestaande uit Vladimir Lyakhov en Valery Ryumin wachtte Rukavishnikov en Ivanov op Salyut-6. "Sojoez-33" droeg hen voedsel, water, pakjes van familie en vrienden.
De Sojoez-33 werd op 10 april 1979 met succes gelanceerd vanuit Baikonoer. De lancering in een baan om de aarde vond normaal plaats, er was een docking vooruit en 8 dagen van wetenschappelijke experimenten op Salyut-6.
De vlucht ging zoals gewoonlijk door, "Soyuz-33", na een reeks manoeuvres, kwam de radio-opnamezone van het station binnen. De afstand tussen het schip en het station was ongeveer 3 kilometer. In dit geval vond de toenadering tot de "Salyut-6" plaats met een overschrijding van de ontwerpsnelheid. Het moest worden geblust door een remimpuls naar het schip te sturen, volgens de gemaakte berekeningen, met een duur van 6 seconden.
Maar de motor werkte abnormaal, de Sojoez-33 schokte, er was verlies van stabilisatie en de automaat gaf het bevel om de motor uit te zetten.
Ivanov was enigszins in de war, omdat hij niet voorbereid was op een dergelijke noodsituatie, en de ervaren Rukavishnikov begreep dat het probleem met de motor zeer ernstig was.
Bemanning rust 15 uur
Toen de telemetrie naar de aarde werd gestuurd en de gegevens daar werden geanalyseerd, werd een verzoek van de MCC ontvangen, niet aan de Sojoez-33-bemanning, maar aan Lyakhov en Ryumin, die op Salyut-6 waren: “Rapporteer waar de fakkel werd gericht vanuit de verbrandingskamer van de Sojoez ?
Tweemaal held van de Sovjet-Unie, kosmonaut Nikolai Rukavishnikov (links) en Bulgaarse kosmonaut, held van de Sovjet-Unie Georgy Ivanov. Leden van de internationale bemanning van het ruimtevaartuig Sojoez-33. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
'De fakkel was zijwaarts gericht', meldde Lyakhov.
Rukavishnikov realiseerde zich dat zich een zeldzaam geval in de praktische ruimtevaart had voorgedaan - een doorbranden van de zijwand van een verbrandingskamer. Niets vergelijkbaars met wat er met Sojoez-33 was gebeurd, was nog nooit eerder gebeurd, niet alleen in de ruimte, maar ook tijdens tests.
Het schip had geen hoofdmotor en er was geen sprake van aanmeren bij het station. De vraag was of Rukavishnikov en Ivanov überhaupt zouden overleven.
Als de toorts zijwaarts was gericht, moeten de gloeiende gassen naar de brandstoftoevoerleidingen en de elektrische bedieningskabels van de back-upremmotor zijn gekomen. En het uitvallen van het reservevoorstuwingssysteem zou betekenen dat Sojoez-33 voor altijd in een baan om de aarde zou blijven. Om absoluut precies te zijn, het is niet voor altijd, maar voor een periode die het voortbestaan van de bemanning uitsluit.
Op dat moment stond het vluchtcontrolecentrum onder leiding van Alexey Eliseev, de partner van Rukavishnikov tijdens de vlucht op de Sojoez-10. “De beslissing van het Centrum is als volgt. Landend op een stand-by-motor. De bemanning rust 15 uur. Gebruik een back-up voortstuwingssysteem in geval van een dringende afdaling uit de ruimte,”vertelde hij de bemanning.
Gegarandeerd onmiddellijke dood
Rust in zo'n situatie was erg voorwaardelijk. Rukavishnikov en Ivanov waren aan het voorbereiden op de landing, zich realiserend dat dit misschien niet zou gebeuren. En de bemanning van Salyut-6 kon op dat moment alleen het drama van hun collega's volgen en hen op geen enkele manier helpen.
De commandant van de Sojoez-33 sliep twee van de 15 uur die voor rust waren toegewezen. De rest van de tijd overwoog Rukavishnikov pijnlijk de opties voor de ontwikkeling van evenementen.
"Als de Sojoez lange tijd in een baan om de aarde zou blijven, zouden we binnen een paar dagen een pijnlijke dood door verstikking onder ogen zien", herinnert de kosmonaut zich. - Op dat moment besloot ik: in het ergste geval zullen we de vlucht voortzetten totdat we normaal kunnen ademen. En toen … wist ik waar het drukverschilventiel op de scheepsromp zat en hoe het werkte. Het is bekend dat de klep wordt geactiveerd bij het dalen, al in de atmosfeer van de aarde. Maar voor mij was het niet moeilijk om het in de ruimte te ontdekken. Dit garandeerde ons een bijna onmiddellijke dood - binnen enkele tientallen seconden."
De commandant van het schip berekende in zijn hoofd hoe hij deze operatie zou uitvoeren, maar zei niets tegen Ivanov, redenerend dat hij zijn kameraad met dergelijke opties niet ongerust moest maken.
Georgy Ivanov (links) en Nikolai Rukavishnikov (rechts) in een van de klaslokalen. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
De commandant vertrouwde op intuïtie
Op 12 april 1979, op Cosmonautics Day, maakte MCC de definitieve beslissing bekend: om 18.47 uur de back-upmotor te starten. In de ontwerpmodus moest hij 188 seconden werken. Als het eerder dan 90 seconden later zou worden uitgeschakeld, zou dit betekenen dat de bemanning in een baan om de aarde zou blijven. Als de motor langer dan anderhalve minuut draait, maar minder dan 188 seconden, werd Rukavishnikov aangeraden om handmatig de opdracht te geven om opnieuw op te starten.
Om 18:47 uur werd de motor aangezet, en een derde optie deed zich voor - na 188 seconden bleef hij werken. Een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen voorspelde ook niet veel goeds, aangezien de Sojoez-33 tijdens zijn afdaling langs een ballistisch traject zou kunnen vallen, beladen met vreselijke overbelastingen, die de kosmonauten eenvoudigweg niet konden overleven.
Het lijkt erop dat de commandant de motor na 188 seconden handmatig moest afzetten. Maar Nikolai Rukavishnikov kende, zoals reeds vermeld, de "vakbonden" als geen ander. Bij het analyseren van het werk van de reservemotor kwam hij tot de conclusie dat deze een onvolledige stuwkracht geeft. Dit betekent dat het momentum mogelijk onvoldoende is om de baan te verlaten. Maar het is onmogelijk om voor onbepaalde tijd te wachten om de hierboven genoemde redenen.
De commandant van de Sojoez-33 gaf de opdracht om de motor na 213 seconden uit te zetten, waarbij hij zich uitsluitend concentreerde op ervaring en intuïtie. Er zijn geen andere kosmonauten en astronauten in de wereld die zich in een vergelijkbare situatie bevinden.
Leden van de internationale bemanning van het ruimtevaartuig Sojoez-33 - ruimtevaartcommandant Nikolai Rukavishnikov (rechts) en NRB-kosmonaut-onderzoeker majoor Georgy Ivanov (links) Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Na het uitschakelen van de motor konden Rukavishnikov en Ivanov alleen maar wachten. De Bulgaar had een beeldje van een kleine man, vastgebonden aan een fauteuil, die zweefde in gewichtloosheid. Als de kleine man ten onder ging, zou dit betekenen dat de toestand van gewichtloosheid ophoudt en het schip de baan verlaat. Als de kleine man niet naar beneden was gegaan, dan … Dan zou het plan relevant zijn geworden, waarover Nikolai Rukavishnikov Georgy Ivanov niet wilde vertellen.
Na wachten, dat een eeuwigheid leek te duren, ging de man naar beneden en hing aan een touwtje. Sojoez-33 was op weg naar de aarde!
Ze liepen langs de rand van een mes
De afdaling ging echt langs een ballistisch traject, met overbelastingen tot 10 g. Maar in de situatie waarin Rukavishnikov en Ivanov zich bevonden, was dit niet de slechtste optie - ze waren voorbereid op dergelijke ladingen.
Op dat moment op aarde werd de landingsplaats verwoed berekend; volgens sommige voorspellingen zou het afdalingsvoertuig met een afwijking van 600 km landen. De commandant van de zoek- en reddingsploeg moest alle troepen met spoed naar het nieuwe gebied overbrengen, maar liet op eigen risico twee helikopters achter in het oorspronkelijk aangewezen landingsgebied.
En de commandant van de zoekmachine had ook een briljante intuïtie - "Sojoez-33", alsof hij besloot dat het genoeg avonturen beleefde, ging 320 km ten zuidoosten van Dzhezkazgan zitten, in het gebied waar Sovjet-ruimteschepen hun reis gewoonlijk beëindigden.
In plaats van 8 dagen duurde de Sovjet-Bulgaarse ruimtevlucht 1 dag 23 uur 1 minuut 6 seconden, maar er was geen limiet aan het geluk van degenen die de astronauten op aarde ontmoetten.
De bemanning van Sojoez-33 liep zonder overdrijving langs de rand van het mes en keek in de ogen van de dood. Daarom was de succesvolle afronding van de missie een groot succes.
Drie keer hoort een held niet te zijn
Rukavishnikov en Ivanov werden zowel in de USSR als in Bulgarije geëerd. De eerste Bulgaarse kosmonaut werd de held van de Sovjet-Unie en de held van de Volksrepubliek Bulgarije, maar Rukavishnikov kreeg alleen de titel van held van de NRB.
Dit werd verklaard door de regel die bestond in de Sovjetjaren - de Gouden Sterren van de Helden van de Sovjet-Unie werden alleen voor de eerste twee vluchten aan kosmonauten toegekend en daaropvolgende ruimtereizen werden alleen gevierd met de Orden van Lenin. Nikolai Rukavishnikov was al twee keer Held van de Sovjet-Unie en het bleek dat zijn meest heroïsche en unieke vlucht niet de hoogste rang van het land kon krijgen.
Noch Nikolai Rukavishnikov, noch het drama van Georgy Ivanov met Sojoez-33 dwongen hen hun verlangen op te geven om de ruimte opnieuw te bezoeken. Noch de een, noch de ander is hierin echter geslaagd. Rukavishnikov bereidde zich voor op zijn vierde start, maar werd wegens ziekte uit de training gehaald. Georgy Ivanov nam deel aan de selectie voor de tweede Sovjet-Bulgaarse vlucht, maar slaagde er niet in.
Rukavishnikov, na het verlaten van het kosmonautcorps, werkte vele jaren bij NPO Energia, leidde de USSR en de Russische Federatie van Kosmonautiek. Hij stierf in 2002 op 70-jarige leeftijd.
Georgy Ivanov, na het voltooien van een ruimtevlucht, bleef militaire dienst vervullen, was een inspecteur van de Bulgaarse luchtmacht en werd verkozen in de Grote Volksvergadering van de Republiek Bulgarije. In het begin van de jaren negentig nam hij deel aan de oprichting van de privéluchtvaartmaatschappij Air Sofia, waarvan hij de directeur was. Later nam de eerste Bulgaarse kosmonaut deel aan liefdadigheidsprojecten, hield zich bezig met zaken en de popularisering van golf in Bulgarije. Tegenwoordig is Georgy Ivanov 75 jaar oud, gepensioneerd en woont in Sofia.
Andrey Sidorchik
