Een experiment van Amerikaanse neurofysiologen toonde aan dat het niveau van christenen na een week religieuze oefening de concentratie van de neurotransmitters dopamine en serotonine verhoogt.
Waarom ervaren gelovigen religieuze extase en geluk tijdens het gebed? Wat gebeurt er op dit moment met hun bewustzijn? Andrew Newberg, professor aan de Thomas Jefferson University (VS), probeerde deze vragen te beantwoorden. Hij staat bekend als een van de grondleggers van de neurotheologie, een discipline die religieuze ervaring wetenschappelijk bestudeert.
GEESTELIJKE OEFENINGEN EN HET "BELONINGSSYSTEEM"
Om deel te nemen aan het experiment, rekruteerde Newberg 14 christelijke vrijwilligers tussen de 24 en 76 jaar. Gedurende de week moesten ze hun geloof versterken met de hulp van Ignacio de Loila's Geestelijke Oefeningen. Hij is een katholieke heilige, een van de grondleggers van de jezuïetenorde. In zijn jeugd had hij een succesvolle militaire carrière, Loila genoot fenomenaal succes met vrouwen. Tijdens de verdediging van Pamplona (1521) toonde hij wonderen van moed, maar raakte zwaar gewond door een kanonskogel, die zijn beide benen verbrijzelde. Ignacio overleefde op wonderbaarlijke wijze, onderging vreselijke martelingen tijdens operaties (een been na een breuk genas niet goed en moest opnieuw worden gebroken) en bleef de rest van zijn leven kreupel. Terwijl hij in het ziekenhuis werd behandeld, vroeg hij zijn moeder om hem een roman over ridderlijkheid te sturen om de tijd te doden. Notitie,ofwel vond ze geen geschikte ‘bestseller’, óf ze wilde zich niet inlaten met laagwaardig (naar haar mening) leesmateriaal en gaf haar zoon het leven van de Heilige Vaders door. Het boek veranderde de geest van Loila: hij besluit een ridder van Christus te worden met dezelfde fanatieke passie waarmee hij eerder een riddercarrière had opgebouwd aan het hof van de koning. Loila's "Spirituele Oefening", die de deelnemers aan het experiment volgden, is een soort instructie om innerlijke perfectie te bereiken en het woord van God te horen door de drukte van de wereld heen. De oefeningen zijn ontworpen voor 4 weken (Newberg wordt gedwongen om ze in zeven dagen te persen - auteur). In het eerste stadium herinnert een persoon zich de zonden van de hele mensheid (bijvoorbeeld de zonde van Adam) en die van hemzelf, terwijl hij berouw toont en ernaar streeft om uit de staat van zonde te komen. De tweede week is gewijd aan reflecties over Jezus 'aardse reis en de essentie van zijn leringen. Het derde deel van de oefening is gewijd aan versterving van het vlees en fysieke beproevingen, hun doel is om zich te verenigen met Christus in Zijn lijden en dood aan het kruis. De vierde week impliceert een geestelijke wedergeboorte en de mogelijkheid om God lief te hebben met een nieuwe kwaliteit.
"Een week lang leefden de deelnemers aan het experiment in afzondering, terwijl ze zich overgaven aan gebed, contemplatie en communicatie met een spirituele mentor", zegt professor Andrew Newberg. 'Toen hebben we ze een CT-scan van de hersenen gegeven. Het bleek dat spirituele praktijken de concentratie in de ‘grijze stof’ van de ‘gelukshormonen’ - dopamine en serotonine - met respectievelijk 5-8 en 6,5 procent verhoogden. Aangezien beide neurotransmitters betrokken zijn bij het "beloningssysteem", is het begrijpelijk waarom gebed en meditatie sterke positieve emoties kunnen opwekken.
Het experimentrapport verscheen eerder dit jaar in het wetenschappelijke tijdschrift Religion, Brain & Behaviour.
Promotie video:
HOE IS HET BEWUSTZIJN VAN MONNIKEN EN MONNIKEN VERANDERD
Eerder voerde Newberg, samen met zijn collega Dr. Eugene d'Aquili, nog een interessant experiment uit, waaraan 8 Tibetaanse monniken en 3 Franciscaanse nonnen deelnamen. Neurofysiologen injecteerden een onschadelijke kleurstof in het bloed van de proefpersonen, die werd "gemarkeerd" tijdens een hersenscan in een CT-scanner. Tegelijkertijd was het handig om te bepalen welke gebieden van grijze stof werden geactiveerd tijdens religieuze ervaringen. De deelnemers aan het experiment moesten verlichting bereiken in de tomograaf. Het bleek dat de neurale activiteit tijdens gebed en meditatie bij vertegenwoordigers van de twee religies bijna identiek is. Maar het verschilt aanzienlijk van de natuurlijke werking van de hersenen!
Ten eerste wordt tijdens spirituele oefeningen de bloedcirculatie in de posterieure superieure pariëtale kwab (TEPP) van de linker hemisfeer verstoord. Dit deel van de hersenen helpt ons bewust te worden van de fysieke grenzen van ons eigen lichaam. Wanneer de signalen van de zintuigen van ons lichaam niet meer duidelijk zijn, vervaagt het concept van ons eigen 'ik': we verliezen onze eigen individualiteit en ervaren een gevoel van eenheid met het universum of God (zoals je wilt - auteur)
Ten tweede was er bij monniken en nonnen een afname van de activiteit van de onderste pariëtale kwab, die verantwoordelijk is voor het functioneren van de spraakcentra. Dit leidt ertoe dat de "werkgeluiden" van de hersenen, die de gedurende de dag ontvangen informatie constant verwerken, afnemen.
En ten derde verbetert de bloedtoevoer naar de frontale hersenkwabben, waar mentale, gedrags- en cognitieve functies "leven", verbetert. Volgens Newberg en d'Aquili zijn deze drie gebieden verantwoordelijk voor het ontstaan van religieuze gevoelens en het versmelten met God.
Bevestiging van dit idee is de moeilijke levenservaring van een andere specialist in hersenanatomie, Jill Bolty Taylor van de Harvard University School of Medicine. In 1996 kreeg een vrouw op 37-jarige leeftijd een beroerte. Als gevolg van een neurochirurgische operatie werd een bloedstolsel ter grootte van een golfbal uit haar hersenen verwijderd. Toevallig onderdrukte hij de spraakcentra in de linker hersenhelft, die in de experimenten van Newberg en d'Aquili werden geassocieerd met religieuze sensaties. Na 8 jaar herstelde Jill volledig en schreef het boek "Mijn beroerte was een wetenschap voor mij." Dit is hoe ze haar toestand beschrijft: "… Toen mijn spraakcentra van de linkerhersenhelft werden losgekoppeld en de linker associatieve oriëntatiezone de normale instroom van sensorische signalen verloor, raakte ik in een staat van veranderd bewustzijn en voelde ik me niet langer een vast lichaam,en begon zichzelf te zien als een vloeibare substantie, opgelost in de uitgestrektheid van het heelal. '
Klinkt het niet als een staat van religieus nirvana?
Yaroslav KOROBATOV
