In het centrum van ons Melkwegstelsel bevindt zich een superzwaar zwart gat. Zou dit zwarte gat een quasar kunnen worden? Laten we eerst eens kijken wat een quasar is. Een quasar is wat er gebeurt wanneer een superzwaar zwart gat actief materiaal in de kern van de melkweg overspoelt. Het gebied rond het zwarte gat wordt extreem heet en straalt een heldere straling uit die we miljarden lichtjaren ver kunnen zien.
Onze Melkweg is een sterrenstelsel en heeft, zoals alle sterrenstelsels, een superzwaar zwart gat in het midden. Zou dit zwarte gat te veel kunnen eten en een quasar kunnen worden? Quasars, het is vermeldenswaard, zijn zeer zeldzame gebeurtenissen in het leven van sterrenstelsels en vinden in de regel plaats in de vroege stadia van de evolutie van een sterrenstelsel, wanneer het jong is en gevuld met gas.
Gewoonlijk roteert het materiaal in de galactische schijf ver van het superzware zwarte gat, en ontbreekt het aan materiaal. Soms komt een gaswolk of een zwervende ster te dichtbij, wordt hij of zij uit elkaar gescheurd en zien we een korte flits bij het voeden van het zwarte gat. Maar je krijgt geen quasar als een zwart gat in een ster bijt. Je hebt ongelooflijk veel materiaal nodig om het gat te voeden met veel gas, stof, planeten en sterren. De aanwasschijf groeit; de wervelende vortex van materiaal wordt groter dan ons zonnestelsel, de temperatuur is vergelijkbaar met die van de sterren. Deze schijf wordt gegenereerd door de heldere quasar, niet door het zwarte gat zelf.
Quasars kunnen één keer in het leven van een melkwegstelsel voorkomen. En als dat gebeurt, leeft de quasar maar een paar miljoen jaar, terwijl het zwarte gat al het beschikbare materiaal opslokt, zoals het afvoergat van je wasbak. Nadat het zwarte gat alles heeft geabsorbeerd, verdwijnt de accretieschijf en gaat het licht van de quasar uit, de obers halen de lege borden weg.
Klinkt eigenlijk griezelig. Volgens de wetenschapper Gabe Perez-Giza van de New York University, hoewel een quasar 100 biljoen keer meer energie kan uitstoten dan de zon, zijn we ver genoeg van het centrum van de Melkweg om heel weinig licht te ontvangen - misschien wel een honderdste van een procent van de intensiteit van onze ster.
Aangezien de Melkweg een melkwegstelsel van middelbare leeftijd is, zijn de quasardagen waarschijnlijk voorbij. Er staat echter een krachtige gebeurtenis te wachten die een dergelijke uitbraak zou kunnen veroorzaken. Over 4 miljard jaar zal Andromeda in botsing komen met de Melkweg en de kernen van beide sterrenstelsels doen schudden. Tijdens deze kolossale gebeurtenis zullen superzware zwarte gaten in twee sterrenstelsels op elkaar inwerken, waardoor de banen van sterren, planeten, gas en stof worden verward.
Iets wordt de ruimte in gegooid, andere worden verscheurd en naar zwarte gaten gevoerd. En als er genoeg materiaal is, wordt onze Melkweg misschien weer een quasar. Wat weer volkomen onschadelijk voor ons zal zijn. Wat betreft de botsing van sterrenstelsels, dit is een ander verhaal.
Promotie video:
Het is waarschijnlijk dat onze Melkweg miljarden jaren geleden al een quasar was. En het kan het over miljarden jaren weer worden. Dit is een evenement dat interessant genoeg is om je voor te bereiden en erop te wachten. Slechts zo'n vier miljard jaar. Misschien helpt onsterfelijkheid ons tot op de dag van vandaag te leven.
Ilya Khel
