Deze plaatsen worden in de nationale herinnering geassocieerd met de naam van de grote Georgische dichter Shota Rustaveli, want tegen hun achtergrond worden de gebeurtenissen uit zijn epische gedicht "The Knight in the Panther's Skin" gespeeld. Op 18 km van de oude stad Akhaltsikhe ligt het dorp Rustavi, dat wordt beschouwd als de geboorteplaats van de dichter. "Onbekende Meskh uit Rustavi, ik heb dit verhaal geschreven …" - dat is alles wat de dichter over zichzelf zei in zijn geniale werk.
Op de weg van het dorp, langs de oevers van de rivier de Kura, op een hoge klif in de bocht van de rivier, liggen de ruïnes van het sombere en onherbergzame fort Tmog-vi, genoemd in het gedicht van Rustaveli. Hier versloeg tsaar Heraclius, die samen met Rusland in de Russisch-Turkse oorlog van 1768-1774 vocht, het Turkse leger van vele duizenden volkomen. Ze zeggen dat na de slag de wateren van de Kura waren bevlekt met bloed en buiten hun oevers kwamen. De Turken noemden toen Tmogvi "The Devil's Fortress".
Verder is er een grotstad, een VI-eeuws klooster Vanis-Kvabi, dat tot 9 niveaus of verdiepingen met ondergrondse gebouwen heeft. De beklimming naar dit klooster is alleen mogelijk met behulp van touwen en speciale uitrusting. In de bergen van Kakheti en Kartli bevinden zich door de mens gemaakte grotsteden-kloosters en steden-forten. Onder hen zijn Samsar en Uplis-Tsehe (bij Gori). In de eerste is een tempel met grotkoepels uit de 12e eeuw met sierlijke zuilen en bogen opmerkelijk uitgehouwen in vulkanisch gesteente. In de tweede is er een antiek grottheater gemaakt in zandsteen aan het begin van een nieuw tijdperk.
In de vallei van de Kavtura-rivier, die boven Tbilisi uitmondt in de Kura, ligt Naberali - een groep van drie grotten die door passages met elkaar zijn verbonden. De middelste grot is uitgerust met een "lift" - balken, met behulp waarvan de touwen die eraan vastzaten omhoog werden getild - in de grot - een persoon of een last. Vlakbij, op een hoogte van 1300 m boven zeeniveau, op de linkeroever van de Kura-rivier, in een enorme rots van vulkanische oorsprong, ligt de meest opmerkelijke grotstad - het Vardzia-klooster.
De Chronicle of Georgia zegt dat de bouw van Vardzia in de twaalfde eeuw werd begonnen door de Georgische koning George III, en dat zijn dochter, koningin Tamara, het voltooide. De fresco's die in de hoofdkerk werden bewaard, beeldden Tamara af met het plan van Vardzia, haar vader in ceremoniële gewaden en een man achter hen - volgens de legende Shota Rustaveli, die diende als penningmeester van koningin Tamara.
Vardzia is een bijna verticale snede van een hoge kegelvormige berg, en in deze snede, als een honingraat, gaan de zwarte gaten van de grotten open. In het verleden kon men de grotten van bovenaf betreden door een touw dat vanaf een klif was neergelaten. Tegenwoordig leidt een pad van beneden naar de grotstad naar een kleine ijzeren deur, waarachter zich een ondergronds klooster bevindt.
Vardzia werd door onbekende bouwers gemaakt als een natuurlijk fort en was in staat om een lange belegering van de vijand te weerstaan. De bewoners beschikten over twee-, drie- en zelfs vierkamerappartementen, bestaande uit een vestibule, een woonkamer en een berging. Ze hebben allemaal "ingebouwde" "meubels" uitgehouwen in de rotsen - banken en haarden, slaapnissen, opklapbaar bed, borden, boeken, lampen.
Het centrum van het klooster was een ondergrondse kerk met twee niveaus van de Tenhemelopneming van de Moeder Gods. De fresco's die de muren van de kerk sieren, zijn gemaakt in 1186, en historici beschouwen deze datum als het geboortejaar van Vardzia. Het schilderij van de hoofdtempel is gerestaureerd. Tijdens het werk werd een inscriptie gevonden die, zoals later bleek, werd achtergelaten door de heerser van Kartli, Eristavi Rati Su-rameli. Hij is het die achter de rug van de koningin staat, niet de dichter Shota Rustaveli, zoals eerder werd gedacht.
Promotie video:
Van de Kerk van de Hemelvaart, uitgehouwen in de diepten van de rots, lopen cellen en bijkeuken voor verschillende doeleinden en speciaal uitgeruste kamers uiteen langs verschillende niveaus: een troonzaal en een rechtszaal met stenen banken langs de muren en een holte in de muur voor een troon, kamers van koningin Tamara, een groot aantal interne kleine kerken met schuilplaatsen, wijnkelders, bakkerijen, refter, stallen, kelders, smederij, apotheek, bibliotheek.
Niet ver van de hoofdtempel begint een tunnel die naar de diepten van de klif leidt, naar een bron met een diepe poel gevuld met uitstekend drinkwater en die in staat is om alle inwoners van de stad te voorzien, waarvan het aantal 20.000 mensen bereikte. Volgens de legende zijn de wateren van de bron heilig. De lengte van de waterleidingen bedraagt vier kilometer. Dubbele buizen van klei lopen in verschillende richtingen. De ene pijp met een kleinere diameter is in een andere genest - een grotere, zodat er ruimte tussen zit. Naast het watervoorzieningssysteem waren er leidingen die melk aanvoerden vanuit de bovenste laag, waar weilanden voor vee waren.
In Vardzia is een vertakt systeem van ondergrondse gangen in de hoogte van een persoon bewaard gebleven. Alle grotten zijn met elkaar verbonden. Gevonden sporen van talloze ommuurde geheime doorgangen, vele kilometers tunnels getuigen van de complexe verdedigingstechniek van de grotstad. In totaal had het klooster volgens verschillende schattingen 1.500 tot 600 kamers.
Gedurende drie en een halve eeuw kon de vijand Vardzia niet verslaan, maar in 1551 veroverde de Perzische sjah Tammakh het, met behulp van de verraders, en nam alles wat waardevol was in het klooster. Nauwelijks hadden de inwoners hun leven hersteld of aan het einde van de 16e eeuw werd het bergachtige gebied veroverd door de Turken, begon de vervolging van christenen en werden de monniken gedwongen Vardzia voor altijd te verlaten. Samen met hen namen ze het geheim van de begraafplaats van koningin Tamara weg. Het is alleen bekend dat ze graag het klooster bezocht dat ze had opgericht. Populaire legendes beweren dat volgens de wil van de koningin haar as werd begraven in een van de geheime kerkers.
