Onder de vele documenten uit de archieven van Edward Snowden bevond zich een computerpresentatie door het British Government Communications Center (GCHQ) getiteld "The Art of Deception: Preparing for Next-Generation Covert Operations on the Internet."
"Vervang de waarheid door een leugen en vice versa", "Mensen nemen beslissingen in groepen", "We willen cybermagiërs voorbereiden", lees de bijschriften op de dia's.
Het klassieke voorbeeld van een goedgelovige, manipulatieve groep zijn de ufologen. "Er wordt aangenomen dat ze, nadat ze te veel tijd hebben doorgebracht met staren naar de lucht en het bekijken van de X-Files, alle kruimels van 'bewijs' die passen in hun algemene theorie gemakkelijk zullen inslikken", schrijft The Guardian-journalist Steve Rose.
Als er een samenzwering van de regering bestaat om het bestaan van UFO's te verbergen, dan is dit het slechtst bewaakte geheim in de geschiedenis: "District 51", twinkelende lichtjes, kleine groene mannetjes en ontvoeringen - de popcultuur voedde ons buitenaardse wezens tot verzadiging.
De nieuwe documentaire, Mirage Men, heeft echter sterk bewijs verzameld dat buitenaardse folklore door de overheid is verzonnen. 'Zou het kunnen dat de echte samenzwering niet ging over het verbergen van de aliens, maar over ons laten geloven in hun bestaan?' - vraagt de auteur van het artikel.
De filmmakers hadden het geluk om een echte "man in het zwart" te vinden - de voormalige Special Investigation Officer van de luchtmacht Richard Doty, die de buitenaardse jagersomgeving infiltreerde.
Promotie video:
"Doty en zijn collega's" voedden "goedgelovige ufologen regelrechte leugens en halve waarheden, wetende dat hun vruchtbare verbeeldingskracht het werk zou voltooien. In ruil daarvoor ontvingen ze informatie over geruchten in hun midden, waarbij ze het leger op de hoogte brachten wanneer iemand te dicht bij topgeheime technologieën kwam. En als de Sovjets geloven in Amerikaanse contacten met buitenaardse wezens, is dat nog beter ”, zegt het artikel.
Een klassiek voorbeeld van hun werk is het geval van Paul Bennewitz. In 1979 zag radioamateur Bennewitz vreemde lichten in de lucht en onderschepte ongebruikelijke radiosignalen. Dat hij aan de overkant van Kirtland Air Force Base woonde, stoorde hem niet: hij was vast overtuigd van de onaardse oorsprong van signalen. Als een echte patriot informeerde hij de luchtmacht. Daar realiseerden ze zich dat Bennewitz in plaats van aliens naar hen keek. Toen veinsden Doty en zijn collega's belangstelling voor de informatie van de radioamateur en adviseerden hem zijn onderzoek voort te zetten. Ze voorzagen hem van speciale software om buitenaardse berichten te "ontcijferen" en plantten "artefacten" die hij kon vinden. Uiteindelijk, in 1988, bracht de familie Bennewitz hem naar een psychiatrisch ziekenhuis.
Mark Pilkington, de auteur van het boek dat lichtgewicht is op basis van de film, zegt dat Doty "een absoluut mysterie blijft": "Een deel van wat hij zei is waar, maar ik weet zeker dat veel fictie of een variatie op het thema waarheid is." Ik twijfel er niet aan dat Rick op de laagste sport van de trap stond die helemaal naar Washington gaat. Het is onduidelijk in hoeverre hij bevelen opvolgde en in hoeverre hij het initiatief in eigen handen nam.
Een speciale plaats in de grote UFO-samenzwering wordt ingenomen door cinema: "Afhankelijk van de theorie die u steunt, kan de gestage stroom Hollywood-sciencefiction worden beschouwd als een flagrante overdrijving, met als doel de 'waarheid' ongelooflijk te maken door excuses te verzinnen als 'je hebt genoeg van deze film gezien', of door bereid de bevolking psychologisch voor op de overweldigende informatie over de buitenaardse wezens, die nog moet worden vrijgegeven."
Opgenomen uit de film "The Day the Earth Stood Still"
Pilkington vestigt de aandacht op de Psychological Strategy Council die na de Tweede Wereldoorlog door de CIA is opgericht om Amerikaanse propaganda te promoten. Het is bekend dat veteraan uit de filmindustrie Darryl Zanuck met hem wordt geassocieerd. In 1951 was Zanuck de producent van The Day the Earth Stood Still. Aangenomen wordt dat de Amerikaanse autoriteiten met deze film de reactie van Amerikanen op mogelijk contact met een buitenaardse beschaving testten.
Steven Spielberg lijkt een minder waarschijnlijke kandidaat voor de rol van overheidsagent, hoewel hij zijn hele carrière geobsedeerd is door buitenaardse wezens. "Als iemand de grond voorbereidt voor de grote bekendheid, is het Spielberg, maar er zijn 30 jaar verstreken en we wachten allemaal", merkt de journalist op.
Een radicaler voorbeeld is Robert Emenegger. De regisseur beweert dat hij in 1971 door het Pentagon werd gevraagd om een film te maken over "wat de regering echt weet", met de belofte om beelden te leveren van een vliegende schotel die landde op Holloman Air Force Base. De tape is hem nooit gegeven, zoals verwacht, maar Emenegger verzekert dat hij er zelf naar heeft gekeken.
In onze tijd lijkt het bestaan van UFO's steeds twijfelachtiger. Er komen steeds minder mensen naar bijeenkomsten van ufologen. In 2010 gaf Julian Assange toe dat "veel excentriekelingen ons schrijven over UFO's", maar er kon niets concreets worden gevonden in de nasleep van hun berichten. De diplomatieke berichten die naar Wikileaks kwamen, vermelden vliegende schotels, maar alleen in de context van "UFO-sekten".
"Zoals altijd in de gespiegelde gang van samenzweringstheorieën, kan deze hypothese op zijn kop worden gezet", geeft Rose toe. "Wat als de misleiding en bedrog die in de Mirage Men-film worden onthuld, niets meer zijn dan een rookgordijn van het feit dat de autoriteiten wel geheimen hebben? over aliens? Is er een betere manier om ze te verbergen dan een misleidende "blootstelling"? Hoe kun je anders sceptici van het pad slaan, zo niet door ex-Men in Black zoals Richard Doughty te bekennen in documentaires en artikelen van gerespecteerde nieuwsuitzendingen zoals The Guardian?
"We zijn er misschien niet in de buurt gekomen om erachter te komen of de waarheid echt ergens in de buurt is, maar over misleiding kan met zekerheid worden gezegd", besluit Rose.
