Tijdens de reis van het vlaggenschip van de wetenschappelijke vloot van de Sovjet-Unie "Vityaz" over de Indische Oceaan, voer het schip het kleine eiland Nosy-Be binnen, niet ver van de kust van Madagaskar. Op dit eiland bevindt zich het Oceanic Institute. Het schip bleef daar meerdere dagen en de directeur van het instituut, professor Polian, organiseerde voor een van de deelnemers aan deze reis en de beroemde Franse psychiater professor Sainte-Urs, die daar speciaal was aangekomen, een excursie naar de hut van de tovenaar Rethram, algemeen bekend op het eiland, die gespecialiseerd is in de behandeling van ernstige psychische aandoeningen.
Een grote, ruime, maar vervallen tovenaarshut, bedekt met palmbladeren, stond op een kleine open plek tussen de struiken ongeveer 300 meter van het dorp.
Binnen was de hut bedekt met kruiden, schildpadden, gedroogde vruchten van onbekende planten, gedroogde karkassen van vleermuizen met uitgespreide vleugels om te vliegen, mummies van hagedissen met bizar gebogen staarten en enkele andere wezens die de Europeanen niet kenden.
Op de aarden vloer in het midden van de hut was een kleine haard, van waaruit een smalle maar dikke straal blauwachtige rook zich uitstrekte tot aan het plafond en, ergens in de daksparren verdwenen, in mist neerkwam. Een vreemde geur verspreidde zich in de hut. Zoals ooggetuigen zich later herinnerden, leek dit aroma enerzijds op de geur van kruidnagelolie, anderzijds op iets onbepaalds, vergelijkbaar met hoe aan het begin van de vorige eeuw de jurken van onze grootmoeders rook, opgeslagen in kisten, die 30 jaar oud zijn, of zelfs alle 50, niemand geopend en geventileerd. In feite werd een aangename, maar enigszins bedwelmende geur verspreid door de gele bloemen van ylang-ylang, die meisjes 's morgens vroeg verzamelen terwijl ze in hoge bomen klimmen.
Toen de gasten de hut binnenkwamen, zaten er al zeven patiënten langs de muren, en de tovenaar neuriede een treurig lied, dat blijkbaar geen einde of begin had; liep langzaam om de haard heen en maakte de volgende drie cirkels, stopte voor een van de patiënten, doopte een kleine bezem in een emmer met vloeistof en sproeide de patiënt. Als reactie daarop tilden sommige patiënten grote schalen voor zich van de vloer en namen er een slok van een dikke, donkere vloeistof uit. De bedwelmende geur, de schemering van de hut en de eentonige gezangen, die aanvankelijk niet onaangenaam leken, begonnen al snel een deprimerend effect te hebben op de Europeanen. Ze wilden hun ogen sluiten, hun hoofd in hun handen vouwen, om niets te zien of te horen, al hun zaken te vergeten en in de vergetelheid te raken.
De invloed van de tovenaar was zo sterk dat toen dit belangrijkste deel van de procedure voorbij was, de gasten hulp van buitenaf nodig hadden om te herstellen en de mogelijkheid te krijgen om te bewegen.
De gezangen duurden meer dan een uur, maar toen stopte de tovenaar plotseling, riep een soort spreuk uit met keelgeluid en goot de restanten van de vloeistof uit een emmer in de haard. Meteen, alsof ze op het bevel stonden, renden veertien jongeren de hut binnen. Ze pakten de patiënten bij de armen en leidden hen naar de rivier. Daar had de tovenaar een kleine varkensstal, die het zicht op de rivier blokkeerde, en wat er op de oever gebeurde, bleef verborgen voor de ogen van vreemden.
Van daaruit werden de patiënten een voor een naar de kust gebracht, tot aan de borst in het water gebracht, driemaal met geweld onder water ondergedompeld en daar lange tijd vastgehouden. Toen de patiënt na de derde duik werd losgelaten, spuwend en naar adem happend, zijn hoofd met uitpuilende ogen uit het water hief, gooide de tovenaar een gigantische kameleon in zijn gezicht. Het dier werd gebruikt als een soort test. Als de patiënt geschokt was en wegliep, dat wil zeggen, naar de mening van het publiek, blijk gaf van gezond verstand, werd hij als hersteld beschouwd en mocht hij naar huis gaan. Alle zeven patiënten werden die dag gezond verklaard.
Promotie video:
Kameleon werd niet voor niets als test gebruikt. In Madagaskar zijn deze dieren niet geliefd en zijn ze bang voor paniek. U kunt hiervan overtuigd worden door de talrijke uitspraken, spreekwoorden en legendes te lezen waarin kameleons worden genoemd. Volgens deze legendes zijn kameleons kleine maar zeer gevaarlijke geesten van het bos. In de taal van de Sakalava-Dyubuina- en Tsimikheti-stammen worden ze respectievelijk "tsini" en "nala" genoemd, wat letterlijk "de geest van het bos" betekent. De mensen van de Baranarungana-stam noemen de kameleon het woord "andru", dat wil zeggen "ongeluk", en de Merina-stam - het woord "Ramilaheluka", wat betekent "degene die jou schuldig maakt".
De mensen van de Betsimisaraka-stam zeggen: "Als je op dit kleine dier stapt, verwacht dan groot ongeluk." Of nogmaals: "Het is beter om op een godheid te stappen dan over een kameleon te struikelen." Mensen zijn inderdaad bang om per ongeluk met dit wezen in botsing te komen. Ze beweren dat ze de aanwezigheid van een kameleon van een paar meter afstand kunnen voelen en de plaatsen waar deze dieren kunnen zijn, kunnen omzeilen, en als het niet mogelijk was een ontmoeting te vermijden, wachten ze lange tijd op onvermijdelijk ongeluk.
Madagaskar-genezers delen dit bijgeloof, maar in tegenstelling tot hun patiënten zijn ze niet bang voor kameleons, maar gebruiken ze ze tijdens hun hekserijrituelen en gewoon om te bepalen of de patiënt is hersteld of dat de behandeling moet worden voortgezet.
Boris SERGEEV
