De nieuwe "exoplanetenjager" -telescoop TESS heeft zijn eerste wetenschappelijke afbeelding vrijgegeven van een stukje hemel op het zuidelijk halfrond. Hierop zie je de satellietstelsels van de Melkweg, bolvormige sterrenhopen en sterren van twaalf sterrenbeelden, volgens de NASA-website.
De ruimtetelescoop TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) wordt gepositioneerd als vervanging voor de Kepler-telescoop, die bijna volledig is uitgeput. TESS werd in april 2018 in de ruimte gelanceerd en is ontworpen om met behulp van transitfotometrie naar exoplaneten te zoeken, het volgt veranderingen in de helderheid van een ster terwijl een planeet door zijn schijf gaat. De belangrijkste doelen van de telescoop zijn heldere sterren en hun systemen, die zich op een afstand van 30 tot 300 lichtjaar van de aarde bevinden. De ontdekte kandidaten voor exoplaneten zullen het doelwit worden van andere observatoria, zowel op de grond als in een baan (bijvoorbeeld de James Webb Space Telescope), die zich zullen bezighouden met gedetailleerde studie van objecten. TESS is uitgerust met vier 16,8 megapixel-matrixtelescopen, elk met een gezichtsveld van 24 bij 24 graden. Eens in de 27 dagen verandert de telescoop zijn observatiegebied en gedurende de twee jaar van de hoofdmissie zal hij een kaart maken die 85 procent van de hele hemelbol beslaat.
In mei stuurde TESS zijn eerste testfoto naar de aarde, maar begon pas eind juli officieel met de werkzaamheden. Begin augustus fotografeerde de telescoop per ongeluk komeet C / 2018 N1; in de toekomst zal het observatorium elke 13,5 dagen nieuwe gegevens naar de aarde sturen. Tijdens het eerste jaar van zijn werking zal TESS de 13 sectoren van de zuidelijke hemel bestuderen en vervolgens 13 sectoren van de noordelijke hemel observeren. Op dinsdag 7 augustus ontving de telescoop met al zijn vier camera's zijn eerste wetenschappelijke opname, waarbij hij gedurende 30 minuten een stukje hemel op het zuidelijk halfrond volgde.
De eerste wetenschappelijke afbeelding van de TESS-telescoop.
De afbeelding bevat secties van twaalf sterrenbeelden, van Steenbok tot Schilder, evenals de Grote en Kleine Magelhaense Wolken - de dichtstbijzijnde onregelmatige sterrenstelsels die satellieten van de Melkweg zijn. Boven de Kleine Magelhaense Wolk is een grote bolvormige sterrenhoop 47 Toucan waarneembaar, en de helderste sterren in de afbeelding zijn Beta Crane en R Dorado, de signalen waaruit een bloeiend effect op de frames ontstaat.
Begin 2019 is de European Space Agency van plan om nog een "exoplanetenjager" te lanceren: de CHEOPS-telescoop, die is ontworpen om exoplaneten te zoeken en te bestuderen die al zijn ontdekt, ook met de hulp van TESS. Nog niet zo lang geleden kondigden de ontwikkelaars de voltooiing van de constructie van de telescoop aan.
Alexander Voytyuk
