De supervulkaan van het Yellowstone National Park voedt een netwerk van beroemde geisers, moddervlekken en fumarolen, maar nieuw bewijs suggereert dat de vulkanische caldera verzwakt. Wetenschappers hebben twee kolossale superuitbarstingen ontdekt die ongeveer 9 miljoen jaar geleden plaatsvonden, waaruit blijkt dat een enorme vulkaan gemiddeld eens in de 500.000 jaar uitbarst.
Maar in de afgelopen drie miljoen jaar heeft het park slechts twee van dergelijke gebeurtenissen meegemaakt, dus experts zijn bezorgd dat het een zeer ernstige recessie doormaakt. Hoewel een dergelijke superuitbarsting naar verwachting in de toekomst zal plaatsvinden, suggereert nieuw onderzoek dat we tot 900.000 jaar kunnen hebben voordat een nieuwe uitbarsting van deze omvang plaatsvindt.
Thomas Knott, een vulkanoloog aan de Universiteit van Leicester in het Verenigd Koninkrijk en hoofdauteur van de studie, zei: “We ontdekten dat sedimenten waarvan men dacht dat ze tot verschillende, kleinere uitbarstingen behoorden in feite kolossale lagen vulkanisch materiaal waren van twee voorheen onbekende superuitbarstingen rond 9.0 en 8,7 miljoen jaar geleden."
De eerste van deze barstte 8800 vierkante mijl van heet vulkanisch glas uit in een gebied vergelijkbaar met de grootte van het moderne New Jersey. Het is nu de grootste geregistreerde gebeurtenis in de hele vulkanische provincie Snake River Yellowstone en een van de vijf grootste aller tijden.
Deze twee uitbarstingen brachten het team ertoe de supervulkaan te onderzoeken, waardoor ze speculeerden dat deze misschien aan het uitsterven was. Bij hun analyse gebruikte het team een combinatie van technieken, waaronder chemie, magnetische gegevens en radio-isotopendata, om vulkanische afzettingen te correleren die verspreid zijn over tienduizenden vierkante mijlen. Beide superuitbarstingen vonden plaats tijdens het Mioceen, een geologische tijdspanne van 23 tot 5,3 miljoen jaar geleden.
In die tijd vonden superuitbarstingen gemiddeld eens in de 500.000 jaar plaats. Nu is de frequentie van uitbarstingen aanzienlijk afgenomen en bedraagt ongeveer 1,5 miljoen jaar. En aangezien de laatste superuitbarsting 630.000 jaar geleden was, kan worden aangenomen dat we tot 900.000 jaar de tijd kunnen hebben voordat er weer een uitbarsting van deze omvang plaatsvindt.
Tegelijkertijd benadrukken wetenschappers dat hun gegevens speculatie zijn en dat het gebied zorgvuldig wordt gecontroleerd om vooraf te waarschuwen voor eventuele problemen.
Nikolaeva Maria
Promotie video:
