Koningin Arnegunda - van wie je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord - was tot 1959 zelfs voor het academische publiek van weinig belang. En nu zijn de onderzoekers trots om te melden, zeggen ze, "decennia van vermoeden en speculatie achter de rug, is het mysterie van de gemummificeerde long van koningin Arnegunda eindelijk opgelost." Het voelt alsof we iets hebben gemist.
Het verhaal van Arnegunda, koningin van de Franken, lijkt enigszins op het verhaal van Toetanchamon: zoals Howard Carter ooit opmerkte: "de enige opmerkelijke gebeurtenis in het leven van de farao was dat hij stierf en werd begraven." De overblijfselen van Arnegunda veroorzaakten dus veel meer opwinding in de wetenschappelijke gemeenschap dan haar leven.
De biografie van de koningin past in verschillende regels: ze leefde in de 6e eeuw, werd de tweede (of derde) van de zes (of zeven) echtgenotes van de Frankische koning Chlothar I van de Merovingische dynastie, was de zus van Ingunda, de eerste (of tweede) vrouw van Chlothar. Het bijna anekdotische verhaal van het huwelijk van de koning met de zus van een bestaande koningin is bekend in een korte hervertelling door Gregorius van Tours, de auteur van de multivolume Geschiedenis van de Franken: Ingunda wendde zich tot Clotar met het verzoek om een waardige echtgenoot voor haar zus te kiezen, hij vond niemand die zichzelf waardig was en trouwde met Arnegund zelf. Uit dit huwelijk werd de toekomstige koning van Neustrië, Chilperic I, geboren.
Met andere woorden, de belangrijkste fasen van het leven van Arnegunda zijn alleen bekend dankzij de biografieën van de gekroonde mannen om haar heen. Een ander ding is de ontdekking van een sarcofaag met de overblijfselen van de koningin in de crypte van de Parijse basiliek van Saint-Denis in 1959. Sindsdien ging alle aandacht van wetenschappers persoonlijk naar Arnegunda: ze bleek een object van onschatbare waarde voor onderzoek.
Een stenen sarcofaag met intacte overblijfselen werd in 1959 gevonden door Michel Fleury (1923-2002) - een historicus, archeoloog, archivaris en kenner van oude teksten, waaronder de "Geschiedenis van de Franken" van Gregorius van Tours.
Naast de eigenlijke botten ontdekte Fleury een haarlok in de sarcofaag, vervallen fragmenten van ooit luxueuze stoffen en leer, evenals prachtige sieraden, waaronder een riem van koperlegering en een gouden ring, waardoor de onderzoekers de overblijfselen op unieke wijze konden identificeren. De inscriptie op de ring - ARNEGUNDIS rond het centrale monogram gelezen als REGINE, "koningin" - laat geen twijfel bestaan.
Zo verwierf een weinig bekende vrouw uit de "harem" van Clothar I een speciale, zelfs unieke status: de botten van Arnegunda bleken de oudste koninklijke overblijfselen te zijn die in Frankrijk werden gevonden. Arnegunda is de eerste in de geschiedenis van Frankrijk die een 'identiteitskaart' heeft in de vorm van een naamring, en het belangrijkste is dat haar begrafenis een zeldzaam object is voor uitgebreide studie: weinig historische figuren uit de vroege middeleeuwen zijn zo materieel als de koningin van Arnegund. Ze is niet langer een van de namen in de kronieken, haar overblijfselen en persoonlijke bezittingen kunnen worden onderzocht met behulp van voortdurend evoluerende technologieën.
Promotie video:
Maar dat is niet alles: Arnegunda gooide onderzoekers een van die mysteries die de wetenschappelijke nieuwsgierigheid jarenlang kunnen opwekken. Onder de reeds vermelde koninklijke overblijfselen ontdekten antropologen een mysterieus object dat een menselijke long bleek te zijn - gemummificeerd of gemummificeerd.
De meest interessante perspectieven werden geopend voor wetenschappers. Maar begin jaren zestig verdwenen de overblijfselen van Arnegunda. De botten en de mysterieuze long leken te zijn verdampt. Alle andere vondsten zijn in orde: sinds 1981 worden koninklijke sieraden in het Louvre tentoongesteld en door de studie van fragmenten van stoffen en leer konden wetenschappers verschillende opties bieden voor de reconstructie van koninklijke kleding en schoenen. Maar dit is helemaal niet wat de onderzoekers verwachtten van de zeldzaamste vondst. Decennia lang konden antropologen alleen werken met de gegevens die de eerste onderzoekers van de botten wisten te "verwijderen" - zij bepaalden de leeftijd van Arnegunda (ongeveer 45 jaar oud) en haar lengte (ongeveer 160 cm).
In april 2016 kondigde de beroemde antropoloog Raffaella Bianucci van de Universiteit van Turijn op een internationale conferentie in Duitsland over de vergelijkende analyse van mummies aan dat het mysterie van de gemummificeerde long van Arnegunda eindelijk was opgelost.
Hoe? “Koningin Arnegunda was een bijzonder moeilijke zaak. Sinds haar stoffelijke resten werden ontdekt in 1959, werden ze verschillende keren verplaatst, in 1960 verdwenen ze en werden ze pas in 2003 opnieuw ontdekt”, dus Bianucci vertelde kort de omstandigheden van de ontdekking aan Discovery News.
Inderdaad, de overblijfselen van Arnegunda werden op magische wijze gevonden in 2003, toen collega's na de dood van Michel Fleury besloten kasten en laden in het laboratorium van de beroemde wetenschapper te demonteren. De koninklijke resten lagen in een doos die bijna in de prullenbak werd gegooid.
De authenticiteit van de plotseling gevonden overblijfselen lijdt geen twijfel meer - sinds 2003 hebben onderzoekers uit verschillende landen veel analyses en tests uitgevoerd met technologieën waarvan niemand in 1959 zelfs maar kon dromen.
Wetenschappers waren in staat om de leeftijd van de koningin op het moment van overlijden nauwkeurig vast te stellen - niet 45 jaar, zoals eerder werd gedacht, maar 61 jaar ± 3 jaar. Volgens de normen van de 6e eeuw was Arnegunda een lange lever, de meest waarschijnlijke levensdata zijn van 515 tot 573-579. Een vergelijking van historische gegevens suggereert dat Arnegunda op 18-jarige leeftijd bevallen van een zoon, Chilperic. In de tweede helft van haar leven leed de koningin aan diabetes. De doodsoorzaak is nog niet opgehelderd.
Ook de lengte van Arnegunda werd herzien - een studie van botten en tanden toonde aan dat de toekomstige koningin op vierjarige leeftijd polio had gehad, waardoor een van haar benen korter was dan de andere. Voor haar tijd had Arnegunda een vrij normale lengte, 156 cm. Nog een detail - Arnegunda bleef mager tot het einde van haar leven.
Een extra stimulans voor onderzoekers was ineens een boek, dat bij toeval in hetzelfde 2003 verscheen: The Da Vinci Code van Dan Brown. Bij het grote publiek ontstond een grote belangstelling voor de Merovingers, die in Browns boek worden vertegenwoordigd door de afstammelingen van Jezus Christus en Maria Magdalena, dragers van het gezongen echte of gezongen koninklijke - het ware koninklijke bloed van Jezus, de ware Heilige Graal.
Natuurlijk zou de DNA-analyse van Arnegunda hoe dan ook zijn uitgevoerd, maar extra financiering op basis van de golf van populariteit van het onderwerp heeft nog niemand schade berokkend. Het doel van de genetische studie was om te testen op Arnegunda's die tot het Midden-Oosterse haplotype behoren, hoewel wetenschappers zich er terdege van bewust waren dat deze kans extreem klein is. De oorsprong van Arnegunda is niet precies bekend, maar men gelooft dat ze de dochter was van een van de minderjarige Duitse heersers - ofwel de koning van Worms, ofwel de koning van Thüringen. Ondanks het gebrek aan historische gegevens, suggereert alles dat Arnegunda niet tot de Merovingische familie behoorde, maar dat ze alleen 'met een dynastie trouwde'. Genetici bevestigden de Europese oorsprong van Arnegunda, haar haplogroep is U5a1.
De Merovingers zijn interessant, zelfs zonder complottheorieën. Van de 5e tot de 8e eeuw waren ze druk bezig met het creëren van de grootste en meest succesvolle staat in de post-romaanse ruimte van West-Europa. De landen die door de Merovingers werden gecontroleerd, bevonden zich op het grondgebied van het moderne Frankrijk, België, Duitsland en Zwitserland. De adoptie van het christendom door de Franken aan het einde van de 5e eeuw werd aanvankelijk handig gecombineerd met heidense tradities: de polygamie van koning Clotar I is hiervan een bevestiging. Evenals de semi-bijbelse, semi-heidense "rage" van de Merovingers over hun eigen haar, waarvoor ze reges criniti, "langharige koningen" werden genoemd. Meer details over de eigenaardigheden van de koningen van de Franken zijn te vinden in ons materiaal "Koninklijk haar werd gevonden in de zegels van Karel de Grote en zijn voorgangers."
De studie van de overblijfselen van Arnegunda gaf antwoord op veel vragen, maar haar gemummificeerde long is tot op de dag van vandaag een wetenschappelijk mysterie gebleven. Waarom is het perfect bewaard als de rest van het lichaam tot op het bot vervallen is?
Volgens Bianucci speelde een sierlijke riem van koperlegering met een zilveren sluiting een grote rol bij het behoud van de long.
Onderzoek van een longbiopsie onder een elektronenmicroscoop onthulde een hoge concentratie koperionen op het oppervlak van het longweefsel. Onderzoek met andere methoden toonde ook een hoge concentratie koperoxide in de longen aan. “Omdat Arnegunda werd gevonden met een koperen riem om het middel, namen we redelijkerwijs aan dat hij de bron was van koperoxide in de longen. De conserverende eigenschappen van koper, gecombineerd met de kruidensubstanties die bij het balsemen worden gebruikt, zorgden voor dit longbehoud”, aldus Bianucci.
Biochemische analyse van de long toonde de aanwezigheid van benzoëzuur aan - het wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt voor het conserveren van bijvoorbeeld voedsel. "De gevonden stoffen zijn van plantaardige oorsprong en hebben een soortgelijk profiel als de stoffen die worden aangetroffen in de harsen die worden gebruikt om Egyptische mummies te balsemen", zei Bianucci tot de conclusie van haar wetenschappelijke groep.
Deze ontdekking bevestigt de theorie die al door historici naar voren is gebracht dat vóór de begrafenis een balsemvloeistof gemaakt van aromatische en pittige kruiden in de mond van Arnegunda werd gegoten. Dit is niet het eerste geval dat wetenschappers kennen: in het Frankrijk van de 6e eeuw werd deze methode gebruikt om de lichamen van heiligen en royalty's te balsemen.
De procedure voor het balsemen van de vertegenwoordigers van de "elite" van hun tijd werd door de Merovingers overgenomen van de Romeinen, en zij erfden het op hun beurt van de Egyptenaren. “Het is duidelijk dat het balsemen in het Merovingische tijdperk volgens een vereenvoudigd schema plaatsvond. De mummificatie die werd gebruikt, was voornamelijk linnen gedrenkt in hars en olie, gecombineerd met kruiden zoals tijm, brandnetel, mirre en aloë”, zegt Bianucci.
Omdat deze bevindingen werden aangekondigd op een internationale conferentie over de studie van mummies, konden collega's ervaringen delen. Albert Zink, hoofd van het EURAC-instituut voor de studie van mummies en de ijsman in Bolzano, zei dat hij overeenkomsten vond tussen de overblijfselen van Arnegunda en de Koptische mummie uit de 7e-11e eeuw: “De studie van de Koptische mummie toonde aan dat interne organen en de hersenen niet werden verwijderd en de balsemoplossing werd oraal toegediend. Net als in het geval van Arnegunda, verzamelde de vloeistof zich in één long, die het enige goed bewaarde orgaan werd. '
Een paar regels in de annalen en een handvol as die overbleef van de weinig bekende koningin van de Franken, veranderden door de magie van de moderne wetenschap in een levende vrouw die was teruggekeerd uit de vergetelheid. Een kleine, magere, ietwat hinkende oude vrouw van 60 jaar oud, die niet eens de status van de enige geliefde vrouw had, werd begraven als een ware en gerespecteerde koningin. Arnegunda overleefde haar man, Clothar I, bijna twintig jaar, en toch zorgde iemand ervoor dat Arnegunda haar koninklijke waardigheid zelfs na haar dood zou behouden. Verschillende details suggereren dat iemand haar gewoontes en verslavingen goed kende. Was het Chilperic, haar zoon, die tegen die tijd koning van Neustrië was geworden? Is het mogelijk dat Chilperic, die Gregorius van Tours "Nero en Herodes van zijn tijd" noemde, oprecht zijn moeder liefhad en respecteerde?
De hoge status van Arnegunda blijkt niet alleen uit de poging om het lichaam te balsemen, maar ook uit haar gewaden - luxueuze, met goud geborduurde kleding van paarse kleur, uit de oudheid die alleen koningen en keizers betaamt. Een ander, vrouwelijk verhaal wordt verteld door haar sieraden - rijk en verfijnd, maar ze vertonen allemaal tekenen van slijtage. De koningin droeg tijdens haar leven meer dan eens een riem, broches en haarspelden. En de filigraan gouden oorbellen waren duidelijk haar favorieten. De ene is fijn gemaakt, de andere is een ruwe kopie. Misschien was er ooit een oorbel verloren en moest een exemplaar worden besteld door een niet erg bekwame plaatselijke vakman. Met alle keuzevrijheid was het dit geliefde paar oorbellen dat iemand koos om de koningin op haar laatste reis op te halen.
