Veel tekenen geven aan dat iemand, nadat hij ziek is geweest van het coronavirus, immuniteit verwerft. Maar artsen zijn daar nog niet helemaal zeker van. Bovendien duurt de immuniteit tegen sommige virussen slechts korte tijd en kunnen de virussen zelf muteren. Is er enige hoop dat we covid-19 kunnen vergeten?
Gezien wat we weten over andere virussen, moeten we immuniteit ontwikkelen tegen het nieuwe SARS-CoV-2 coronavirus, zeggen experts.
"Ja, tot nu toe kunnen we alleen maar zeggen dat we erop rekenen", zegt Anne Spurkland, immunoloog en hoogleraar anatomie aan de Universiteit van Oslo. - We hebben nog niet genoeg informatie om iets specifiekers te zeggen. Maar ik zie dat daar twijfels over bestaan ”.
Een studie in Shanghai, waar VG bijvoorbeeld over schreef, toonde aan dat een derde van alle geteste patiënten een laag gehalte aan antilichamen had na een ziekte. In sommige gevallen was het helemaal niet mogelijk om antistoffen in het bloed te detecteren.
Ook eerder in april kondigde de Zuid-Koreaanse gezondheidsafdeling een positieve test voor coronavirus aan bij 163 mensen die eerder covid-19 hadden gehad en die hersteld waren verklaard.
Volg dezelfde veiligheidsregels
Aangezien er nog enige onzekerheid bestaat, wil de gezondheidsafdeling dat degenen die al ziek zijn geweest van covid-19 en hersteld zijn, alle aanbevelingen opvolgen om de verspreiding van infectie te voorkomen.
Promotie video:
“Uit een aantal onderzoeken blijkt dat veel mensen na ziekte geen antistoffen in hun bloed hebben. Daarom is er tot dusver geen manier om te bewijzen dat ze al ziek zijn geweest en nu immuun zijn voor covid-19."
Dat zegt Svein Høegh Henrichsen, arts en specialist op het gebied van infectiebescherming, namens het directoraat Gezondheid.
“We moeten rekening houden met de mogelijkheid dat iemand meerdere keren ziek kan worden, terwijl hij het virus op anderen blijft overdragen. Daarom, zelfs als een persoon is hersteld van covid-19, moet hij dezelfde veiligheidsregels volgen als alle anderen."
Dit betekent dat je twee meter verwijderd moet blijven van andere mensen en niet in groepen van meer dan vijf personen moet vergaderen. Dit geldt niet voor degenen met wie u in hetzelfde huis woont.
Kan een leven lang meegaan of slechts van korte duur
Kunnen we dus rekenen op immuniteit nadat we ziek zijn geweest met covid-19? We hebben deze kwestie met vier experts besproken.
Tone Fredsvik Gregers, een immunoloog en professor aan de Universiteit van Oslo, zegt dat immuniteit in het algemeen een heel leven kan duren of slechts voor een korte periode. Hangt af van met welk micro-organisme u besmet bent.
Als u mazelen of rubella heeft gehad, heeft u levenslange immuniteit. Maar de immuniteit tegen kinkhoest duurt niet lang.
"Er zijn twee manieren om te weten of je een coronavirus hebt of heeft gehad", zegt Gregers, die onder meer een boek schreef met de titel Alt du må vite om vaksiner (Alt du må vite om vaksiner).
Om erachter te komen of u nu besmet bent, moet u in uw bloed zoeken naar het genetisch materiaal van het virus. Een antilichaamtest kan worden gedaan om te bepalen of u eerder ziek bent geweest. Ze geven aan dat het immuunsysteem op de infectie heeft gereageerd.
Voorkomt dat het virus de cel binnendringt
Er zijn doornen op het oppervlak van het coronavirus-molecuul, dat het gebruikt om cellen binnen te dringen. Het bindt zich aan een receptor genaamd ACE2.
Het virus moet de cel binnendringen om het reproductieproces te starten, legt Tor Brynjar Stuge uit, onderzoeker en professor immunologie aan de Norwegian Arctic University.
"Antilichamen bedekken de stekels van het virus, die daardoor fysiek niet kunnen koppelen met moleculen op het celoppervlak", legt hij uit.
Het immuunsysteem probeert antistoffen te maken terwijl het de coronavirusinfectie bestrijdt.
“Er worden verschillende antilichamen geproduceerd die niet alleen werken tegen de pieken van het virus. Maar degenen die hem ervan weerhouden de kooi binnen te gaan, beschermen ons echt”, zegt Stuge.
De eerste antilichamen verdwijnen na een paar weken
U kunt keer op keer griep krijgen omdat het griepvirus erg snel verandert. En in dit geval werken de antilichamen die door het lichaam worden verzameld niet meer.
Bovendien kunt u het virus opnieuw krijgen als uw immuunsysteem het is vergeten.
“Op zichzelf zijn antilichamen gewoon eiwitten die in de bloedsomloop circuleren. Ze kunnen binnen een paar weken achteruitgaan”, zegt Tune Fredswick Gregers.
Daarom is het nodig dat de zogenaamde geheugencellen worden gevormd. Het is dankzij hen dat antilichamen gedurende het hele leven kunnen worden aangemaakt en die langdurige bescherming bieden.
"Geheugencellen kunnen een korte of lange tijd meegaan", zegt Gregers.
Het hangt hiervan af hoe lang uw immuniteit zal zijn. Als u opnieuw wordt bedreigd, worden de geheugencellen gestimuleerd en zullen er nieuwe antilichamen worden aangemaakt.
“Maar als je lange tijd niet met het virus in aanraking komt, worden geheugencellen geleidelijk kleiner, evenals cellen die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van bepaalde antistoffen. In elk geval neemt de hoeveelheid antilichamen in het bloed voortdurend af."
Vermoedelijk zijn er geheugencellen na covid-19
Als er om de een of andere reden geen geheugencellen zijn gevormd, duurt de immuniteit maar een paar weken, vat Gregers samen.
"In dit geval zal het alleen vertrouwen op die antilichamen die zijn ontwikkeld tijdens de eerste immuunrespons."
Zou dit het geval kunnen zijn met het coronavirus? Gregers denkt dat dit onwaarschijnlijk is. Ze kent geen enkel virus waarop geen geheugencellen zouden worden aangemaakt.
"Ik weet zeker dat deze cellen worden geproduceerd, maar het is nog onduidelijk hoe lang ze leven."
Andere coronavirussen kunnen een aanwijzing geven
Naast SARS, MERS en SARS-Cov-2 zijn er nog minstens vier coronavirussen. Ze zijn verantwoordelijk voor 20% van alle verkoudheden en leiden zelden tot een ernstige ziekte.
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de immuniteit tegen de verkoudheid coronavirussen, zegt Anne-Marte Bakken Kran, hoofdarts bij het Instituut Volksgezondheid.
“Afgaande op de manier waarop ze zich in verschillende regio's gedragen, lijkt het erop dat de bevolking een soort collectieve immuniteit voor hen heeft, anders waren we ze veel vaker tegengekomen. Maar deze immuniteit is waarschijnlijk van korte duur, hoewel er antistoffen tegen zijn gevonden”, zegt Kran.
Een persoon lijkt geen levenslange immuniteit tegen deze onschadelijke virussen te ontwikkelen, hoewel ze niet zoveel veranderen als het griepvirus.
In een onderzoek uit 1990 werden vijftien vrijwilligers besmet met het coronavirus. Een jaar later werden veertien van hen opnieuw met hetzelfde virus geïnjecteerd. Sommigen werden weer ziek, maar met zeer milde symptomen.
“Nadat je ziek bent geworden van het respiratoire virus, blijf je maar een tijdje relatief beschermd. Ik heb het over een jaar of twee. Dit is wat we weten over seizoensgebonden coronavirussen,”zei Ann Falsey, hoogleraar infectieziekten aan het University of Rochester Medical Center, op het Amerikaanse radiostation KCUR-FM.
Antilichamen ook tegen SARS en MERS
Een studie gepubliceerd op de Medrxiv.org-website, die artsen bestudeerde die hersteld waren van SARS, toont aan dat hoewel het niveau van antilichamen in hun bloed in de eerste paar jaar afnam, ze zelfs na 12 jaar nog steeds konden worden gedetecteerd.
In een andere studie, gepubliceerd in Emerging Infectious Diseases, werden drie jaar na herstel antilichamen in het bloed van mensen met het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten gedetecteerd. Wetenschappers weten echter niet of er genoeg zijn om herinfectie te voorkomen.
"Ik wil geloven en hopen dat de immuniteit tegen SARS-CoV-2 minstens een paar jaar zal duren als de persoon niet wordt blootgesteld aan te veel virale belasting", zegt Gregers. - De komende jaren zullen steeds meer mensen immuniteit verwerven. Als het virus niet volledig verdwijnt, en we worden er van tijd tot tijd aan blootgesteld, zal de immuniteit natuurlijk versterken en langer aanhouden, aangezien geheugencellen constant zullen worden geactiveerd. Zo zullen we tot op zekere hoogte collectieve immuniteit onder de bevolking bereiken, maar dat zal tijd kosten."
Niet alleen antilichamen
Spurkland las een onderzoek uit Shanghai waarin stond dat een derde van de proefpersonen heel weinig of geen antistoffen tegen het coronavirus in hun bloed had. Betekent dit dat ze er geen immuniteit voor hebben? En is het zeker dat als er antistoffen zijn, de persoon immuun is voor het virus?
“Over het algemeen worden antilichamen genoemd om iets over immuniteit te zeggen”, zegt de hoogleraar.
Als u antistoffen tegen het virus heeft, bent u er immuun voor.
“Dit is het optimale doel dat we kunnen stellen: een groot aantal mensen willen testen zonder er al te veel moeite voor te doen. Dan moeten we aannemen dat met antilichamen het lichaam wordt beschermd tegen herinfectie. Maar het kan niet worden uitgesloten dat de symptomen weer zullen optreden. Als dit virus zich echter op dezelfde manier gedraagt als anderen, zul je in ieder geval de tweede keer geen ernstige ziekte krijgen."
Antilichamen zijn niet het enige dat ertoe doet.
"Er kunnen witte bloedcellen in het bloed zitten, leukocyten, die een grote rol hebben gespeeld bij het herstel en die we niet kunnen meten."
Anne-Martha Bakken Crane van het Instituut Volksgezondheid zegt hetzelfde.
“Het is niet zeker dat alleen de antilichamen die we nu meten bescherming bieden. Naast hen is er ook cellulaire immuniteit, waarmee bij dergelijke analyses geen rekening wordt gehouden."
"Het enige dat helpt om met zekerheid vast te stellen of iemand immuun is of niet, is of hij weer ziek wordt", zegt Spurkland. 'Ik denk dat je kalm moet blijven en moet wachten.' Ze herinnert zich dat de ziekte pas vier maanden bekend is.
Het lijkt erop dat het virus langer dan normaal in het lichaam blijft
Er zijn gevallen waarin de test op coronavirus positief bleek te zijn nadat een persoon gezond was verklaard. Maar dat betekent niet dat hij een tweede keer echt besmet is geraakt, legt Spurkland uit.
"Het lijkt me dat het een feit is dat deze ziekte vele weken langer duurt dan we verwachten", zegt ze.
Hoewel u meestal binnen een week of twee herstelt van de griep, lijkt covid-19 een veel langere ziekte te zijn. Mogelijk voelt u zich beter, waarna de toestand weer verslechtert.
“Gewoonlijk, als iemand besmet raakt met een virus, past het immuunsysteem zich in de eerste week alleen aan. Ik moet ziek zijn met koorts en dergelijke. In de tweede week komen antilichamen en leukocyten om de hoek kijken en word je geleidelijk beter. Maar als iemand die je kent ziek wordt van het coronavirus, zal het hoogstwaarschijnlijk lang duren voordat hij herstelt."
Spurkland is van mening dat als iemand, na herstel, een positieve test op coronavirus heeft gehad na het vorige negatief, dit meer een probleem is van het testsysteem en niet van immuniteit, zoals het lijkt.
"Dit betekent waarschijnlijk dat het echt veel tijd kost om van het virus af te komen en immuniteit te krijgen, en dat is een ander verhaal."
Ook Anne-Marthe Bakken Kran meent dat dit immunologisch gezien waarschijnlijker is.
"Het komt vaak voor. We weten dat sommige mensen kleine hoeveelheden van het virus in hun bloed hebben, maar ze zijn niet per se besmettelijk. Deze indicator bevindt zich mogelijk net op de grens van de minimumwaarde die de analyse laat zien. En dit kan best lang duren."
Is de kans kleiner dat u immuniteit krijgt als de ziekte mild is?
Veel mensen stellen de vraag: "Wat als de ziekte mild is en bijna geen symptomen heeft, en je geen immuniteit kunt verdienen?" Epidemioloog en infectieziektespecialist Marc Lipsitch schrijft hierover bijvoorbeeld in The New York Times.
Tune Fredswick Gregers gelooft ook dat dit erg belangrijk is om in de toekomst te studeren.
Anne Spurkland zegt dat er over het algemeen geen verband mag bestaan tussen de intensiteit van de symptomen tijdens een virale infectie en de vorming van immuniteit.
“In theorie is er hier geen direct verband. Met een vaccin kun je perfect voldoende antistoffen ontwikkelen. En in dit geval zijn de symptomen erg mild als ze er zijn."
“Symptomen zijn het resultaat van het feit dat uw immuunsysteem hard werkt om u te genezen. Ze laten zien hoeveel werk ze moet doen, maar ze tonen een goede toekomstige immuniteit”, zegt Spurkland.
Blijft het virus in het lichaam?
Er zijn voorbeelden van virussen waar we niet helemaal vanaf kunnen komen. Herpesvirussen blijven bijvoorbeeld levenslang in de drager en symptomen kunnen periodiek optreden wanneer de immuniteit verzwakt.
Hepatitis B is een voorbeeld van een virus dat kan leiden tot verschillende ziekten, sommige zijn asymptomatisch, terwijl andere ernstige leverontsteking veroorzaken. Sommige mensen worden er chronische drager van.
“In het geval van dit virus kan de ziekte op totaal verschillende manieren verlopen. Misschien geldt hetzelfde voor het coronavirus. Maar over het algemeen lijkt het er naar mijn mening niet op dat dit zo is”, zegt Spurkland.
Sommigen speculeren dat het virus zich de komende jaren in golven zal verspreiden, omdat de immuniteit ertegen blijkbaar slechts korte tijd duurt.
'Nu stoort het me niet veel. Ik denk dat het een beetje op de griep zal lijken. We zullen nog steeds enige immuniteit hebben tegen de tijd dat alles opnieuw begint, het zal geen tijd hebben om volledig te verdwijnen. Nu al niet zo goed als in het begin, maar toch zal het beloop van de ziekte niet zo moeilijk zijn."
Wanneer is de antilichaamtest beschikbaar?
Veel landen proberen nu massale testen van antilichamen onder de bevolking te organiseren. Zo kunnen we meer leren over hoe de ziekte zich daadwerkelijk verspreidt, en ook meer informatie krijgen over immuniteit.
Anne-Marthe Bakken Kran zei eerder dat het Instituut Volksgezondheid soortgelijke tests heeft besteld en nu evalueert.
"Zowel het Institute of Public Health als andere microbiologische laboratoria die momenteel in bedrijf zijn, testen en verifiëren deze antilichaamtests."
Het probleem is dat de hele wereld het nu wil hebben, zegt ze. "Daarom kunnen er problemen zijn met de snelheid en regelmaat van leveringen."
“Het meest opwindende initiatief komt van het Universitair Ziekenhuis van Oslo. Haar immunologieafdeling heeft een antilichaamdetectiesysteem ontwikkeld dat gebaseerd is op iets andere principes dan de andere. Dit is een veelbelovend project."
Kran verwacht dat over een paar weken antistoffen zullen worden afgenomen in Noorwegen.
Immuniteit voor norovirus is van korte duur
Crane gelooft ook dat, op basis van wat wetenschappers weten over andere virussen en immunologie, er hoogstwaarschijnlijk reden is om aan te nemen dat we immuniteit ontwikkelen nadat we besmet zijn met het coronavirus.
Forskning: Zijn er na infectie virussen waarmee er in de nabije toekomst geen immuniteit is?
Anne-Marthe Bakken Crane: Norovirus staat bekend om zijn immuniteit op korte termijn.
Norovirus veroorzaakt darmgriep.
Als je de pech hebt om vroeg ziek te worden tijdens de Norovirus-uitbraak, kun je zelfs weer ziek worden voordat het sterft.
De belangrijkste reden is echter niet eens dat de immuniteit erg kort is, maar dat het virus constant een beetje muteert, zegt Kran.
"Waarschijnlijk zul je binnen een paar maanden na de ziekte geen immuniteit hebben, zelfs niet tegen exact hetzelfde virus dat je hebt gehad."
In tegenstelling tot het griepvirus 'corrigeert' het coronavirus enkele fouten bij het kopiëren, wat betekent dat het niet zo snel verandert, hoewel er toch enkele mutaties optreden. Volgens een artikel op de Amerikaanse NPR-website ziet het virus er tot nu toe redelijk stabiel uit.
Kan iemand ziek worden van een virus en helemaal geen immuniteit ontwikkelen?
Dus kan een persoon ziek worden en herstellen zonder enige immuniteit te ontwikkelen?
“Nee, het was heel ongebruikelijk”, antwoordt Anne Spurkland.
Hetzelfde zegt de onderzoeker en hoogleraar immunologie Thor Brunyar Stuge.
'Het klinkt heel raar. Je hebt alleen een goede immuunrespons nodig om te herstellen van een virale infectie."
Hij heeft nog nooit gehoord van een enkel virus dat het menselijke immuunsysteem helemaal niet kan bestrijden. Maar er zijn voorbeelden van dergelijke bacteriële infecties.
'Als iemand tetanus heeft gehad, zijn er in de regel geen beschermende antistoffen in zijn bloed. Gifstoffen komen zo weinig vrij dat het immuunsysteem geen zelfverzekerde reactie geeft."
Maar hij denkt niet dat zoiets het geval zou kunnen zijn voor het coronavirus.
"Naar mijn mening, als de immuunrespons slecht is, betekent dit hoogstwaarschijnlijk dat de persoon niet van het virus af is."
Tune Fredswick Gregers vat het samen door te stellen dat ze "vrijwel zeker of zelfs helemaal zeker" is dat de immuniteit tegen het coronavirus zich ontwikkelt.
"Als je ziek bent geweest met covid-19, heb je er duidelijk immuniteit voor, hoewel het nog niet duidelijk is voor hoelang."
Elise Kjørstad
