Gezien het feit dat het grootste deel van onze blauwe planeet bedekt is met water, is het dan een wonder dat vele eeuwen geleden mensen geloofden in mysterieuze wezens die de oceanen bewonen, inclusief zeeslangen en zeemeerminnen. Merfolk (zeemeerminnen en waterdieren) zijn legendarische zeedieren, half mens, half dier. Hun beeld blijft vele eeuwen in de verbeelding van een persoon. Een van de bronnen - Arabian Nights - beschrijft zeemeerminnen bijvoorbeeld als wezens met "maanverlichte gezichten en haren, zoals een vrouw, maar met vissenstaarten in plaats van benen".
Zeemeerminnen in de cultuur van verschillende volkeren
S. Thompson, voormalig conservator van het Royal College of Surgeons in Engeland, merkt in zijn boek op dat de traditie van halfmenselijke, halfvis wezens al duizenden jaren bestaat. De Babylonische godheid Era of Oannes (de visgod) werd bijvoorbeeld meestal afgebeeld met een bebaarde kop met daarop een kroon en een menselijk lichaam dat onder het middel eindigde met een vissenstaart. De Griekse mythologie bevat verhalen over de god Triton die in de zee leeft. Bovendien aanbidden zelfs sommige moderne religies, waaronder het hindoeïsme en het Afro-Braziliaanse geloof, zeemeerminnen als godinnen.
Velen van ons kennen deze mythische wezens van kinds af aan dankzij de Disney-tekenfilm "The Little Mermaid". Dit is een ietwat verfijnde versie van Andersen's verhaal, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1837. Volgens sommige legendes in Schotland en Wales konden mensen communiceren met zeemeerminnen en zelfs met ze trouwen. Mary Lao merkt in haar boek Seduction and the Secret Power of Women op dat zeemeerminnen op de Schotse eilanden verbluffend mooie vrouwen zijn die in de zee leven. Volgens mythen is de vissenstaart van een zeemeermin tijdelijk en kan ze hem uitdoen als ze aan land wil. De zeemeermin moet echter heel voorzichtig zijn tijdens het ronddwalen door het land, omdat het verlies van haar staart ervoor zorgt dat ze niet terugkeert naar het onderwaterkoninkrijk.
Promotie video:
In de folklore worden zeemeerminnen vaak geassocieerd met ongeluk en dood. Er wordt bijvoorbeeld algemeen aangenomen dat ze zwervende zeilers naar riffen en rotsen lokken. De enge zeemeerminnen uit Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides staan eigenlijk dichter bij deze legendarische wezens dan Ariel uit de Disney-films.
Aquatisch
Zeemeerminnen zijn op hun beurt niet zo populair als zeemeerminnen, hoewel ze ook vaak worden genoemd. Ze hebben een reputatie voor brute wezens die stormen veroorzaken, schepen laten zinken en zeelieden doden. Vooral eng worden beschouwd als in het water levende organismen, die zogenaamd voor de kust van Schotland leven. Volgens legendes zien ze eruit als gewone mannen (vanaf de taille), met uitzondering van een blauwe huidskleur en grijze baarden. Legenden zeggen dat de meermannen na het stoppen van het schip de kapitein uitdaagden, vaak in de vorm van een rijmopdracht. Als de kapitein geestig genoeg was en goed kon praten, had hij een kans om zijn matrozen te redden van een zeemansgraf.
De Japanners hebben ook hun eigen versies van de merfolk-legendes genaamd kappa. Ze woonden in Japanse meren en langs de oevers van rivieren en leken meer op dieren dan op mensen, met apengezichten en schildpadden op hun rug. Net als de meermannen in Schotland konden de kappa soms met mensen praten en hen uitdagen in de vorm van spelletjes, maar de straf voor het verliezen was de dood. Meestal waren hun slachtoffers kinderen of volwassenen die zo stom waren om alleen op afgelegen plaatsen te zwemmen.
Echte zeemeerminnen
Tijdens de middeleeuwen twijfelden mensen niet aan de realiteit van zeemeerminnen. Ze werden zelfs afgebeeld naast beroemde waterdieren zoals walvissen. Honderden jaren geleden spraken zeilers en inwoners van kuststeden over de hele wereld over ontmoetingen met zeemannen. Een verhaal dat dateert uit de jaren 1600 vertelt over een zeemeermin die via een dam Nederland binnenkwam, maar tijdens het reizen gewond raakte. Ze werd naar een nabijgelegen meer gebracht en verzorgd om haar gezondheid te herstellen. Het eindigde allemaal met het feit dat ze Nederlands leerde spreken, huishoudelijk werk ging doen en zich bekeerde tot het katholicisme.
Ontmoet voor de kust van Newfoundland
Een andere ontmoeting met de zeemeermin, die wordt gepresenteerd als een waargebeurd verhaal, werd beschreven door Edward Snow in zijn boek Incredible Secrets and Legends of the Sea. Kapitein Smith, die voor de kust van Newfoundland zeilde, beschreef zijn ontmoeting met een zeemeermin in 1614. Hij zag een zee-jonkvrouw bij zijn schip zwemmen. Ze had grote ogen, een dunne neus en goedgevormde oren die tamelijk lang leken. Volgens het verslag van de kapitein had de zeemeermin lang groen haar, wat haar originaliteit gaf en haar tegelijkertijd niet de aantrekkelijkheid ontnam. In feite was de vrouw zo mooi dat Smith dacht dat hij misschien verliefd op haar zou worden, maar toen zag hij een vissenstaart …
Fijische zeemeermin
Tegen de 19e eeuw verschenen er veel afbeeldingen van zeemeerminnen, die voornamelijk waren gemaakt om de interesse van het publiek te bevredigen. De grote showman Phineas Barnum stelde in de jaren 1840 zelfs een tentoonstelling voor die de Fijische zeemeermin heette. Bezoekers betaalden 50 cent in de hoop een mooie vrouw met een vissenstaart en lang haar te zien, maar ze waren teleurgesteld. In plaats daarvan kregen ze een grotesk neplichaam te zien, bestaande uit de romp, het hoofd en de ledematen van een aap en de bodem van een vis. Voor moderne mensen zou zo'n vervalsing duidelijk zijn, maar bijna 200 jaar geleden slaagde de showman erin veel bezoekers te misleiden en te intrigeren.
Moderne zeemeerminnen
Is er een wetenschappelijke basis voor al deze zeemeerminverhalen? Sommige onderzoekers geloven dat de verhalen en legendes van zeemeerminnen en zeemeerminnen zijn geïnspireerd door zeedieren die ongeveer even groot zijn als mensen. Dat wil zeggen, getuigen zouden lamantijnen of doejongs kunnen aanzien voor zeemeerminnen. Deze dieren hebben een platte staart, waarmee zeemeerminnen het vaakst worden afgebeeld, evenals twee vinnen die op korte armen lijken. Natuurlijk zien ze er volgens ons niet uit zoals een zeemeermin eruit zou moeten zien, maar het is de moeite waard eraan te denken dat velen ze van ver zien, ondergedompeld in water, zodat slechts een deel van het lichaam zichtbaar is.
Het identificeren van een dier in het water is altijd problematisch omdat getuigen slechts een klein deel van het lichaam van het wezen zien. Wanneer factoren zoals slechte verlichting bij zonsondergang en lange afstand worden toegevoegd, kan zelfs een bekend wezen erg moeilijk te identificeren zijn. Een glimp van een kop, vinnen of een staart die onder de golven verdwijnt en dan weer opduikt, heeft mogelijk enkele 'getuigenverslagen' van zeemeerminnen voortgebracht.
Israëlische zeemeermin
Modern bewijs van het verschijnen van zeemeerminnen is zeer zeldzaam, maar ze zijn er nog steeds. In 2009 verschenen er bijvoorbeeld ooggetuigenverslagen die beweerden een zeemeermin te hebben gezien voor de kust van Israël. Het wezen verscheen verschillende keren aan het publiek voordat het in de duisternis verdween. Shlomo Cohen was een van de eersten die deze vermeende zeemeermin zag: “Ik was bij mijn vrienden toen ik plotseling een vrouw zag die in een nogal vreemde positie op het zand lag.
Eerst dacht ik dat ze gewoon aan het zonnebaden was, maar toen we dichterbij kwamen, sprong ze in het water en verdween. We waren allemaal geschokt omdat we haar staart opmerkten. Het toerismebureau van de stad was in de wolken met deze hernieuwde roem en bood zelfs een beloning van $ 1 miljoen aan de eerste persoon die het wezen fotografeerde. Helaas vervaagde het praten over deze zeemeermin zo snel als hij leek, en niemand probeerde de beloning te krijgen.
Animal Planet Hoax
In 2012 was er weer een hernieuwde belangstelling voor dit onderwerp. Materiaal verscheen op het Animal Planet-kanaal, dat de verhalen verzamelde van wetenschappers die bewijs vonden van het bestaan van zeemeerminnen. Het was fantastisch, maar het was gedocumenteerd, dus het bewijs leek realistisch genoeg. De show was zo boeiend dat de National Oceanic and Atmospheric Administration een groot aantal vragen over het onderwerp ontving. Het eindigde allemaal toen het management een verklaring aflegde waarin het officieel het bestaan van zeemeerminnen ontkende.
Anna Pismenna