Plantenfysiologen proberen 's werelds eerste pittige tomaat te maken met behulp van de genbewerkingstool Crispr-Cas9.
Onderzoekers in Brazilië en Ierland proberen genen in tomaten te activeren die een branderig en prikkelend gevoel veroorzaken, zoals chilipepers.
Ze ontdekten dat capsaïcinoïde-genen al in tomaten voorkomen, maar dat deze vruchten genetisch moeten worden bewerkt om de vurige tonen tot leven te laten komen en ons een duidelijk branderig gevoel te geven als we eten.
Pittige tomaten
Het voorgestelde proces, voor het eerst beschreven in Trends in Plant Science, legt uit dat tomaten met dezelfde eigenschappen als chilipepers waarschijnlijk een revolutionaire nieuwe toevoeging zijn aan de landbouw.
Tomaten zijn ongeveer 30 keer productiever dan chilipepers, dus het telen ervan is efficiënter, productiever en kosteneffectiever.
"Het proof of concept is dat we de unieke eigenschappen van een endemische, minder voorkomende plant kunnen overdragen op een andere, meer wijdverspreide plant", zegt Lazaro Perez, co-auteur van de studie en hoogleraar plantenfysiologie aan de Universiteit van São Paulo.
Promotie video:
Het onderzoekspaper stelt dat tomaten een uitstekende soort zijn om te kweken omdat ze erg manipulatief zijn voor de biotechnologie.
Peper daarentegen vereist bepaalde groeiomstandigheden voor de zaadproductie. De zaden van dit gewas erven niet altijd de ouderkenmerken, waardoor de smaak en scherpte niet altijd aan de verwachtingen voldoen.
Verbeteringen in de landbouw
De typische opbrengst van hete pepers is ongeveer drie ton per hectare en duurt vier tot vijf maanden om te groeien. Tomaten leveren tot ongeveer 110 ton per hectare op en hun groeicyclus duurt slechts 120 dagen.
Agostin Tsogon van de Federale Universiteit van Vicosa in Brazilië - co-auteur van de studie - zei tegen The Guardian: “Het is mogelijk om [capsaïcinoïden] op een meer economische manier te produceren. Tomaat heeft al alle genen die capsaïcinoïden produceren, ze zijn gewoon niet actief. Dit is de grappige kant … er zijn potentieel interessante toepassingen voor de landbouw."
Zaden van scherpe tomaten zijn nog ver weg, maar wetenschappers geloven dat het mogelijk is, en boeren zullen ooit in staat zullen zijn om over de hele wereld scherpe versies van deze vruchten te telen.