Salmonella is een staafvormig geslacht van niet-sporen-dragende bacteriën. Het zijn deze micro-organismen die elk jaar meer dan een miljoen voedselvergiftigingen veroorzaken, waarbij ongeveer 400 mensen omkomen. Een team van onderzoekers van Duke University was in staat om salmonella genetisch te herprogrammeren, zodat ze niet het menselijke maagdarmkanaal aanvielen, maar agressieve vormen van kanker.
Glioblastoom is geen grap voor jou. De meest voorkomende en agressieve vorm van hersentumor doodt jaarlijks duizenden mensen. Als de diagnose glioblastoom wordt gesteld, leeft de patiënt slechts in 10% van de gevallen tot 5 jaar, meestal heeft hij niet meer dan 15 maanden te leven. Deze vorm van oncologie is resistent tegen chemotherapie en is bijna niet te verslaan met radiotherapie. Zoals u zich kunt voorstellen, is een operatie hier ook geen optie. Als er zelfs maar één tumorcel in de hersenen achterblijft, wordt dit het begin van een nieuwe kwaadaardige formatie.
En dit is waar Salmonella enterica of intestinale Salmonella opduikt. Na een paar genetische aanpassingen die wetenschappers in zijn DNA hebben ingebracht, verandert de bacterie in een homing-raket die gericht is op glioblastoma. Bovendien is een dergelijke therapie praktisch onschadelijk voor de patiënt. Wetenschappers hebben de bacteriën geprogrammeerd om constant een tekort te hebben aan aminozuren die bekend staan als purines. Het gebeurde zo dat de tumoren vol zitten met purines, en daarom vliegt Salmonella naar hen toe als bijen naar honing. Zodra bacteriën in de hersenen zijn geïnjecteerd, dringen ze diep in de tumor door, waar ze zich beginnen te vermenigvuldigen.
Het onderzoeksteam heeft ook Salmonella geprogrammeerd om twee verbindingen te produceren: azurian en p53, die zelfvernietiging in cellen activeren, maar alleen als de omgeving onvoldoende zuurstof bevat, bijvoorbeeld in een tumor. Op zo'n eenvoudige manier verslindt de bacterie tumorcellen en sterft vervolgens door zuurstofgebrek. Wetenschappers moesten de natuurlijke toxines van Salmonella uitschakelen, zodat het de activering van het immuunsysteem van het menselijk lichaam niet uitlokt en kanker effectief kan bestrijden. Na de vernietiging van de tumor blijven er geen sporen van bacteriën achter.
Bij tests op laboratoriumratten overleefde 20% van de patiënten 100 dagen na de vernietiging van tumoren, wat overeenkomt met 10 jaar menselijk leven. Door de therapie kunnen artsen het overlevingspercentage van patiënten verdubbelen en hun levensduur aanzienlijk verlengen. Natuurlijk is het succes van laboratoriumtests bij knaagdieren niet de hele overwinning, maar er is een goede start gemaakt. Tot dusverre hebben wetenschappers niet aangekondigd wanneer klinische proeven met hun behandelmethode bij mensen zullen beginnen. Maar vermoedelijk zal dit de komende jaren gebeuren.
ERGEI GRIJS