Astronomen van de Universiteit van Minnesota in Duluth en het North Carolina Museum of Natural Sciences hebben een nieuwe klasse ringvormige sterrenstelsels ontdekt. Het gevonden sterrenstelsel, PGC 1000714 genaamd, heeft een elliptische kern met niet één, maar twee buitenringen tegelijk. Op dit moment is dit het enige sterrenstelsel van dit type dat wetenschappers zijn tegengekomen.
De meeste sterrenstelsels zijn schijfvormig of spiraalvormig, maar soms worden er zeer unieke exemplaren gevonden. Bijvoorbeeld dezelfde lenticulaire sterrenstelsels, die een soort middenweg zijn tussen spiraalvormige en schijfvormige sterrenstelsels, of onregelmatige sterrenstelsels met een onduidelijke structuur, bijna amorf. Er zijn sterrenstelsels met sterclusters met een ultralage dichtheid.
Een "normaal" ringvormig sterrenstelsel dat bekend staat als het "Hog-object"
Ringvormige sterrenstelsels vallen ook onder de classificatie van ongebruikelijke sterrenstelsels. Deze ongelooflijk mooie ruimtevoorwerpen hebben een goed gedefinieerde elliptische kern omgeven door een enkele ring van sterren (niet verbonden). Een van de beroemdste sterrenstelsels van dit type is het Hoag-object (hierboven afgebeeld), ontdekt in 1950 en genoemd naar de beroemde astronoom en ontdekker Arthur Hoag. Ringvormige sterrenstelsels, die vaak 'Hoog-objecten' worden genoemd, zijn zeer zeldzaam in het heelal - ze zijn goed voor minder dan 0,1 procent van alle sterrenstelsels die we waarnemen - en daarom waren astronomen bij de ontdekking van een andere vertegenwoordiger van dit zeldzame type, en zelfs zo'n ongewone soort, zeer verheugd …
Volgens een artikel gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society mogen we officieel nog een nieuwkomer toevoegen aan de lijst van deze zeldzame sterrenstelsels, maar het nieuw ontdekte ringstelsel verdient een nieuwe subklasse. Het feit is dat de elliptische kern tegelijkertijd wordt omgeven door twee verschillende en onafhankelijke ringen.
Object PGC 1000714, of het Burkin-sterrenstelsel (genoemd naar de astronoom Burkin Mutlu-Pakdil, die het ontdekte), bevindt zich op ongeveer 359 miljoen lichtjaar afstand. De ongebruikelijke structuur stelt astronomen in staat om de vraag hoe sterrenstelsels zich vormen en ontwikkelen beter te begrijpen.
Aan de linkerkant is een pseudokleurige afbeelding van het sterrenstelsel PGC 1000714. Aan de rechterkant is een tweekleurige composietafbeelding met de buitenste ring (in blauw) en een meer vervaagde binnenring (in lichtgroen)
Promotie video:
Door afbeeldingen van het sterrenstelsel in verschillende lichtspectra te analyseren, vonden de onderzoekers een blauwe (ongeveer 0,13 miljard jaar oude) buitenring rond de rode (ongeveer 5,5 miljard jaar oude) centrale elliptische kern. Maar onverwachts voor zichzelf ontdekten wetenschappers ook een tweede binnenring rond het galactische centrum.
“We hebben al eerder sterrenstelsels met blauwe ringen rond een centraal rood lichaam gezien. Het bekendste dergelijke object is het "Hoog-object". Het unieke van de nieuw ontdekte melkweg ligt echter in het feit dat het een extra tweede, oudere en dunnere rode ring heeft”, zegt Patrick Trotardt, astrofysicus bij het North Carolina Museum of Natural Sciences en co-auteur van de studie.
Hoewel astronomen nog niet klaar zijn om een solide antwoord te geven op de vraag hoe ringvormige sterrenstelsels worden gevormd, worden de buitengrenzen van dergelijke sterrenstelsels hoogstwaarschijnlijk gevormd als gevolg van botsingen van gassen.
"De verschillende kleuren van de binnenste en buitenste ringen suggereren dat dit sterrenstelsel twee verschillende vormingsperioden heeft meegemaakt", zegt Mutlu-Pakdil.
Wetenschappers geloven dat het bijna onmogelijk zal zijn om erachter te komen hoe de ringen van dit specifieke sterrenstelsel zijn gevormd.
“Elke keer dat we een uniek of vreemd object vinden om te bestuderen, dwingt deze gebeurtenis ons elke keer een frisse blik te werpen op onze huidige theorieën over hoe het universum werkt. In de regel blijkt telkens dat we veel meer te leren hebben”, besluit Trotardt.
NIKOLAY KHIZHNYAK
