Onderwaterarcheologen hebben de bodem van een vulkanisch meer in Guatemala onderzocht. Ze onderzochten het gezonken heilige eiland dat was gevonden door een amateurduiker, waar de Maya's ooit samenkwamen voor religieuze eredienst
De ruïnes van gebouwen onder water werden 12 jaar geleden per ongeluk gevonden door een amateurduiker die, voor de lol, bijna elk weekend naar de bodem van het schilderachtige Atitlan-meer dook. 'Niemand geloofde me toen ik vertelde over mijn vondst. Iedereen zei net - ja hij is gek! - zei Roberto Samayoa.
Samayoa groeide op in de buurt van het meer en hoorde meer dan eens verhalen van zijn grootmoeder over een bepaald verzonken heiligdom. Hij zonk jarenlang naar de bodem van het meer. Vaak stuitte de duiker op scherven aardewerk uit de pre-klassieke periode van de Maya-geschiedenis. Met toestemming van het Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Guatemala begon hij deze stukken te verzamelen en later organiseerde hij een hele tentoonstelling van de voorwerpen die hij in zijn hotel ontdekte. Uiteindelijk vond Samayoa in 1996 ruïnes van gebouwen en enorme ceremoniële stenen - steles. Hij noemde deze plaats Samabaj: het eerste deel van het woord "sam" komt van de achternaam van de ontdekker, en het tweede deel "avah" is het Maya-woord, wat "steen" betekent. Met andere woorden, Samavah kan worden vertaald als "de steen van Samayoa".
Guatemalteekse archeologen gingen voor het eerst onder water
Wetenschappers raakten pas vorig jaar geïnteresseerd in het vinden van Samayoa. Ze voerden het eerste onderwaterarcheologische onderzoek uit in de geschiedenis van Guatemala. Met behulp van sonar brachten de wetenschappers een gebied van 400 vierkante meter in kaart. m en bestudeerde de gebouwen.
“Het meest interessante aan Samavakh is dat praktisch alles aan de oppervlakte is. Onder water werken lijkt helemaal niet op archeologisch onderzoek op het land. Meestal is opgraving vereist om iets te vinden. Hier is dit niet het geval - verschillende constructies en gebouwen zijn direct zichtbaar. Natuurlijk heeft zich de afgelopen 2000 jaar een laag sediment opgehoopt in het centrum van Samavakh, maar toch is de algemene structuur van de site direct zichtbaar”, zegt Sonia Medrano, hoofd van het Samavaha Archaeological Project.
Cartografisch werk vond plaats van augustus 2008 tot maart 2009. Gedurende deze tijd waren archeologen in staat om ongeveer 30 duiken uit te voeren, en het werk onder water duurde elke keer ongeveer acht uur.
“Op de bodem van het meer konden we geen gewone meetlinten gebruiken om structuren te meten. Daarom hebben we de vouwlinialen genomen die timmerlieden gebruiken. Ze hebben ook de neiging om erger te roesten,”zei Samayoa, die meedeed aan de archeologische expeditie. Hij voegde eraan toe dat de meeste van de onderzochte gebouwen oost-west georiënteerd zijn, met de ceremoniële monolieten op het zuiden.
Hoe is het Maya-heiligdom gezonken?
Volgens kenners was deze plek, die op een diepte van 15-20 meter ligt, vroeger een eiland dat als gevolg van een of andere ramp (vulkaanuitbarsting of aardverschuiving) onder water stond. Geologen moeten nog puzzelen over de redenen voor de stijging van het waterpeil in Atitlan. Misschien was het meer een rivier waarvan het kanaal door een natuurramp werd geblokkeerd. Op de een of andere manier stijgt het eiland nu tot op zekere hoogte boven de bodem: vanuit het zuiden van Samavakh bereikt de diepte van het meer 80 m, en vanuit het noorden - meer dan 100 m.
Promotie video:
Volgens Samayoa zijn de ruïnes die hij ontdekte niet het enige bewijs van het Maya-leven. Misschien stonden ook andere bewoonde eilandjes onder water, hoewel ze hoogstwaarschijnlijk veel kleiner zijn dan Samavakh.
Dorp voor 150 personen
"Er was hier geen stad, waarschijnlijk een dorp, aangezien het eiland vrij klein is - 400 bij 350 meter," zei Medrano. De onderzoekers identificeerden drie groepen gebouwen. De eerste groep omvatte slechts één gebouw, waarvan de fundering bewaard is gebleven. In grootte lijkt het op het huis van het hoofd van de gemeenschap. De muren van het huis zijn opgetrokken uit goed uitgehouwen en gepaste stenen. Deze stenen hadden de juiste geometrische vorm, hoogstwaarschijnlijk vierkant, maar het is onmogelijk om preciezer te zeggen, omdat de onderwaterstromingen gedurende zoveel eeuwen ze enorm konden veranderen.
De tweede groep omvatte acht kleinere gebouwen. Gebouw 1 en 2 liggen bijna parallel - er vormt zich een soort smalle gang tussen hen in. Het grootste huis in deze groep - gebouw 5 - is eveneens gebouwd van gehouwen stenen.
De derde groep omvat wederom slechts één gebouw - het langste van allemaal. Alle vier de hoeken van deze structuur worden vernietigd door onderwaterstromingen. Maar het belangrijkste verschil tussen dit huis en andere is de hoofdtrap langs de noord-zuidas. De lengte bereikt 25,8 m en de breedte is 9,2 m.
Naast de gebouwen in het dorp zijn er veel steles versierd met houtsnijwerk. Een basaltstele bij gebouw 1 is bijvoorbeeld 1,2 m hoog en 0,6 m breed.
Oud religieus centrum
Archeologen hebben de ondergelopen gebouwen gedateerd op het jaar 250, dat wil zeggen de periode waarin de Maya-staat zijn hoogtepunt nog niet had bereikt. En het volledig bewaard gebleven aardewerk dat daar werd gevonden, getuigt dat de bewoners van het eiland het met haast hebben achtergelaten en al hun bezittingen achterlieten.
'We vonden zes steles en vier altaren. Er zijn ongetwijfeld andere soortgelijke structuren. Dit betekent dat deze plaats een zeer belangrijk religieus centrum was,”zei Medrano.
Blijkbaar zouden er wel 150 mensen op het eiland kunnen wonen. Veel rituele accessoires zijn bewaard gebleven in de huizen - misschien was Samavah een Maya-pelgrimsoord. Waarschijnlijk huurden mensen boten aan de kust, die iedereen naar het eiland brachten.
Toekomstplannen van archeologen
Het is vrij moeilijk om de ruïnes van het heilige eiland in het modderige en groene water te verkennen. Het is voor archeologen niet gemakkelijk om zelfs maar objecten op het oppervlak te zien, laat staan dingen te vinden en te bestuderen onder een dikke laag sediment. Op de beste dagen is het zicht onder water niet meer dan een meter.
De exacte locatie van het mysterieuze eiland is geclassificeerd omdat onderzoekers een toestroom van "zwarte archeologen" vrezen. Wetenschappers beginnen volgend jaar februari met de tweede fase van het onderzoek op het overstroomde eiland. Ze hopen enkele lagen te verwijderen die Samavah bedekken. Daarnaast komt het verhaal van het mysterieuze eiland aan bod in de Mayan Blue-documentaire, die volgend jaar uitkomt.
