Op school moest je worden verteld over het feit dat er ooit maar één continent op onze planeet was, en dat het gewoon enorm was, en bewoond werd door de meest ongelooflijke wezens die niet langer te vinden zijn. Het is niet zo eenvoudig om moderne continenten, verzameld in één land, als gigantische puzzels voor te stellen! Nog verrassender is hoe krachtig prehistorische aardbevingen en tektonische verschuivingen waren, dat ze zelfs het oude Pangaea vernietigden en er 6 afzonderlijke continenten tegelijk van maakten.
Wetenschappers hebben veel onderzoek gedaan naar Pangea, maar ze hebben nog steeds veel vragen. Bovendien, als de theorie van continentale drift niet bestond, zou het concept van een supercontinent misschien helemaal nooit zijn verschenen. Hier is een lijst met 10 verbazingwekkende feiten over Pangaea die niet iedereen kent.
Waarom verscheen Pangaea zelfs en waarom splitste het zich?
Wetenschappers hebben nog twee belangrijke vragen over het Pangaea-supercontinent. Hoe en waarom is ons praktische continent ontstaan, en waarom is het in verschillende delen opgesplitst? De antwoorden op deze vragen waren niet zo duidelijk. Wetenschappers kunnen nog steeds niet één algemene versie van de ontwikkeling van gebeurtenissen accepteren, omdat er meerdere theorieën tegelijk zijn.
De meeste onderzoekers geloven dat het hele ding in de aardmantel zit. Waarschijnlijk zijn de tektonische platen verschoven als gevolg van de verhitting van de mantel door radioactief verval, wat de vorming van Pangaea veroorzaakte en vervolgens werd opgesplitst in afzonderlijke continenten.
Dergelijke processen vinden niet de hele tijd plaats, daarom duurde het zo lang voordat het supercontinent zich vormde en splitste. Het is ongelofelijk hoeveel kracht de aardmantel bevat en hoeveel deze invloed heeft gehad op het uiterlijk van onze planeet zoals we die nu kennen.
Promotie video:
Grote kloofvallei
Niet ver van Kenia is er een hele reeks diepe spleten die het land uit elkaar lijken te scheuren. Dit gebied wordt de Great Rift Valley of de East African Rift genoemd en het ziet er zowel angstaanjagend als betoverend uit. Het land is hier letterlijk in tweeën gedeeld, wat zelfs lijkt op een bril uit actiefilms.
Eenmaal in de regio van deze unieke vallei waren er wegen en huizen, maar die werden lang geleden opgeslokt door de Oost-Afrikaanse Rift. Misschien duidt een dergelijke tektonische activiteit op de hervatting van de vorming van een supercontinent vergelijkbaar met Pangaea. Zou je geïnteresseerd zijn om zoiets te zien?
Dus hoe is deze vallei gerelateerd aan Pangaea? Natuurlijk zal een supercontinent, zoals Pangaea dat ooit was, niet snel op onze planeet verschijnen. De opkomst van nieuwe kloven bevestigt echter de theorie van het bestaan van Pangaea en de theorie van continentale drift, en helpt ook om licht te werpen op hoe het supercontinent er over miljoenen jaren uit zal zien.
Fossiel bewijs
Prehistorische fossielen helpen wetenschappers ook te begrijpen hoe het leven op Pangaea miljoenen jaren geleden was. Tegenwoordig weten we allemaal dat in Noord-Amerika olifanten alleen in de dierentuin te vinden zijn en ijsberen niet in Afrika. Sommige dieren horen simpelweg niet thuis in landen met een ongeschikt klimaat en ongeschikt terrein. Archeologen zijn echter fossielen tegengekomen die bewaard zijn gebleven sinds de tijd van het praktische continent van Pangaea, en deze bevindingen bevestigen dat er ooit bijna dezelfde wezens over de hele aarde konden worden aangetroffen, hoewel de flora en fauna tegenwoordig op verschillende continenten duidelijke verschillen vertonen. Het blijkt dat het mogelijk was om enkele fossiele resten te vinden om slechts één simpele reden: alle continenten waren ooit verbonden door een enkel land, en ze waren niet gescheiden door de wateren van de Wereldoceaan.
Cynognathus was een oud reptiel en hij leefde zelfs tijdens het Trias op onze planeet, dat wil zeggen toen Pangaea bestond. Wetenschappers hebben de overblijfselen van dit dier gevonden in Zuid-Amerika en Afrika. Lystrosaurus waren andere terrestrische reptielen en hun overblijfselen zijn gevonden in India, Antarctica en Afrika. Als deze landen geen deel uitmaakten van één enkele Pangea, zou de ontdekking van prehistorische overblijfselen van Lystrosauriërs op zulke verre oorden eenvoudigweg onmogelijk zijn. Archeologisch bewijs wijst duidelijk op de geldigheid van de theorie van het bestaan en de verdeling van Pangaea.
Panthalassa
We weten allemaal dat er 5 oceanen op aarde zijn: de Noordpool, de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Indische Oceaan en de Zuidelijke. Al deze oceanen zijn enorm en bezetten het grootste deel van onze planeet. In de tijd van Pangaea bevond zich bijna al dezelfde hoeveelheid water in één enkele oceaan, die moderne wetenschappers Panthalassa noemen.
Aangezien het land van de aarde ooit een praktisch continent van Pangaea was, omringde slechts één oceaan de kusten. Dit betekent dat de stromingen in die prehistorische oceaan totaal anders waren - niet hetzelfde als vandaag.
Volgens experts zouden de Pantalassa-stromingen op grotere diepte moeten bewegen. Bovendien suggereren wetenschappers dat er in de tijd van Pangaea niet zo'n significante eb en vloed was. Deze gigantische enkele oceaan zou erg kalm moeten zijn, en de temperatuur van het water erin zou niet zo verschillend moeten zijn als in de moderne wereld.
Functioneren van nieuwe oceanen
Toen Pangaea zich begon op te splitsen in verschillende continenten, veranderde de beweging van water in de oceaan. De opsplitsing van het praktische continent in verschillende continenten verdeelde niet alleen de oude oceaan van Panthalassus, maar veroorzaakte ook het ontstaan van volledig nieuwe zeestromingen.
Deze stromingen begonnen in een cirkel van west naar oost te bewegen, wat nog nooit eerder was gebeurd onder Panthalass. Daarnaast is ook de distributie en distributie van koud en warm water veranderd. Naarmate de oceanen meer gefragmenteerd raakten, werd het steeds moeilijker om stromingen te verplaatsen en warm water te mengen met koud water, en dit had een aanzienlijke invloed op de watertemperaturen in verschillende delen van de wereld.
Klimaat
Onderzoekers geloven dat de centrale delen van de moderne continenten erg droog waren en dat het er tijdens het bestaan van Pangaea nauwelijks regende.
Dit alles lijkt op het klimaat van de woestijn, en dit fenomeen was te wijten aan het feit dat deze gebieden waren omgeven door hoge bergen, die de instroom van regenwolken naar bepaalde regio's tegenhielden. Dankzij de ontdekking van steenkoolafzettingen op bepaalde plaatsen, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat een deel van het land van Pangaea, dat het dichtst bij de evenaar lag, bedekt was met tropische regenwouden. Het is moeilijk voor te stellen hoe verschillend het klimaat was op het prehistorische supercontinent. Het lijkt nog ongelofelijker hoe specialisten, met behulp van zo'n schijnbaar onbeduidende vondst, erachter kunnen komen hoe het leven op onze planeet in de oudheid was.
Massa uitsterving
Zelfs nu staat een groot aantal dieren op de rand van uitsterven. We zijn echter nog niet getuige geweest van de verdwijning van de meeste soorten in een korte tijd. Massa-uitstervingen zijn zeldzaam, maar hebben zich in het verleden voorgedaan en zullen in de toekomst doorgaan.
Ten tijde van Pangaea vond de massale uitsterving ongeveer 252 miljoen jaar geleden plaats. Deze periode werd de "Mass Permian Extinction" genoemd, en daarna waren onder de overlevenden wezens die verwanten werden van moderne vogels. Rond dezelfde jaren verscheen ook de eerste soort dinosauriërs.
Cycli van supercontinenten
Je hebt waarschijnlijk al begrepen dat onze planeet er vandaag totaal anders uitziet dan in de tijd van Pangaea. De onderzoekers zijn er echter van overtuigd dat het huidige uiterlijk van de aarde niet eeuwig zal zijn en dat er in de toekomst weer een enorm supercontinent als Pangaea op zal verschijnen.
Gedurende de geschiedenis van de aarde zijn continenten samengekomen en uiteengelopen, waarbij ze soms supercontinenten vormden, maar ze weer in stukken splitsten, zodat dit in de toekomst zeker weer zal gebeuren. Nu al nadert Australië geleidelijk Azië, wat feitelijk aangeeft dat hier een toekomstig supercontinent kan ontstaan.
Hoe lang duurt het om zo'n enorme landmassa te vormen, en kunnen we het met onze eigen ogen zien? Zo'n proces kan 300 tot 400 miljoen jaar duren, en dan is ongeveer evenveel tijd nodig om het nieuwe supercontinent op te splitsen in verschillende kleinere droge gebieden. Over het algemeen zullen niet alleen wij, maar ook onze kleinkinderen en achterkleinkinderen natuurlijk zoiets niet kunnen meemaken.
Dieren wereld
Pangaea zou ons kunnen doen denken aan een foto van een buitenaardse wereld uit een film, als we in een oogwenk naar de Perm-periode zouden kunnen gaan. In die jaren was het leven op onze aarde totaal anders dan het moderne leven waaraan we zo gewend zijn. Er leefden veel verschillende dieren op Pangaea, en de meeste waren heel anders dan de moderne fauna. Traversodontidae waren bijvoorbeeld een familie van herbivoren waarvan werd gedacht dat ze de voorouders waren van de hedendaagse zoogdieren, en er waren er vooral veel in de tijd van Pangaea. Trouwens, zelfs toen scharrelden er overal kevers en libellen rond.
Tijdens het Trias verschenen de eerste archosauriërs op aarde, die uiteindelijk de voorouders werden van moderne krokodillen en vogels. Aan het einde van het Trias, zoals we eerder vermeldden, bewoonden dinosauriërs ook onze planeet. Die nieuwe dinosaurussen zagen er echter niet helemaal hetzelfde uit als in Jurassic Park.
Onderzoekers geloven dat deze dinosauriërs zeer poreuze botten hadden, en dat ze bedekt waren met veren, en dat we geen schubben zoals reptielen kennen. De meeste soorten die op aarde leefden tijdens het bestaan van het Pangaea-supercontinent, zijn zojuist de voorlopers van de moderne fauna geworden.
De naam "Pangea"
Pangaea is niet alleen een heel vreemde, maar ook een heel symbolische naam voor het praktische continent. In 1912 werd een meteoroloog genaamd Alfred Wegener de eerste wetenschapper die op het idee kwam van supercontinenten. Hij werkte aan de theorie van continentale drift, en deze studie bracht hem op het idee dat er eens op aarde een paar grotere continenten of een enorm supercontinent moeten zijn geweest. Maar waarom besloot hij de allereersten Pangea te noemen?
Het woord "pangea" komt van het Griekse woord "pangaya" dat "de hele aarde" betekent. Deze naam was gewoon perfect voor het supercontinent waar we het in onze collectie over hebben, want ooit was Pangaea slechts één land en alle landen werden vervolgens op één plek verzameld. Natuurlijk kreeg Wegener te maken met felle kritiek op zijn theorie, maar zonder zijn fundamentele werk aan de theorie van continentale drift en aan het concept van Pangaea, zouden we niet over zoveel bewijsmateriaal voor deze ideeën beschikken als we al hebben. De aannames van Wegener zijn vandaag de dag niet meer twijfelachtig.
