Dankzij cinematografie en computerspelletjes is de naam "Morrigan" de laatste tijd erg populair geworden onder mensen die geïnteresseerd zijn in de fantasiewereld. Ik beschouw mezelf niet als een groot specialist op dit gebied, maar volgens mijn waarnemingen treden gewoonlijk personages met deze naam op in de rol van heksen, tovenaars, tovenaars en andere persoonlijkheden wier daden in sombere tinten zijn geschilderd. Het moet gezegd worden dat de makers van dergelijke afbeeldingen niet zo ver afweken van de ware verschijning en kwaliteiten van de Keltische godin, wiens naam door hen werd gebruikt om hun heldin te creëren.
De Morrigan-cultus was het meest wijdverspreid onder de Kelten die in Ierland woonden en mogelijk in sommige delen van Schotland. De Ierse versie van de uitspraak en spelling van de naam van de godin - Mor-rioghain, wat zich vertaalt als "Grote Koningin", heeft ons bereikt. Bovendien kan dit woord worden geïnterpreteerd als "de grote dame van de raven". De tweede interpretatie moet als correcter worden beschouwd, aangezien een van de vormen waarin Morrigan het vermogen had om te transformeren, was precies de raaf.
In de Keltische mythologie zijn er verschillende goddelijke krijgersmeisjes, die elk strikt gedefinieerde functies vervullen. Morrigan neemt een speciale plaats in in deze lijn van oorlogszuchtige hemellichamen, omdat in haar beeld waren de kenmerken van verschillende meer vergelijkbare personages belichaamd. Een dergelijke diversiteit wordt vaak aangetroffen in de overtuigingen van vervlogen beschavingen; bovendien kunnen soortgelijke kenmerken, bijvoorbeeld "drie-eenheid", worden aangetroffen in moderne monotheïstische religies. De mythen vermelden nog minstens drie andere godinnen, wier namen worden geïdentificeerd met de naam Morrigan: Nemain (Nemain - "giftig"), Badb (Badb - "gewelddadig") en Maha (Maha). De achternaam tart vertaling, maar is eerder een woord dat de strijd als zodanig verpersoonlijkt. Morrigan kan dus worden beschouwd als een godin met drie gezichten, die de functies van verschillende goden tegelijk op zich nam.
Blijkbaar werd Morrigan onder de oude Kelten beschouwd als de personificatie van de dood, die hem in de strijd inhaalde. Ze nam zelf niet deel aan de veldslagen tussen de stammen, maar verleende hulp aan de ene of de andere kant. De voorkeur werd gegeven aan degenen van de strijd die niet beknibbelden op offers aan de godin. Waar ze precies uit bestonden en hoe ze door de druïden werden gebracht, is nu moeilijk te beoordelen, maar het is zeer waarschijnlijk dat de slachtoffers levende mensen waren, wier bloed, vergoten tijdens de rituelen, de toewijding en gehoorzaamheid aan de wil van de Morrigan moest symboliseren. De godin werd vaak gezien op het slagveld, bezig met het verzamelen van de lichamen van gevallen krijgers; hierin is er enige overeenkomst tussen de Morrigan en de Scandinavische Walkuren. Net als zij kon de Keltische godin gewelddadige woede opwekken bij de jagers, of, omgekeerd, hen volledig de kracht en het verlangen naar de overwinning ontnemen.
Er zijn legendes waarin Morrigan, ondanks zijn nogal sinistere imago, optreedt als verleidster en daardoor als gever van leven. De oorsprong van de godin zelf is niet precies vastgesteld, hoogstwaarschijnlijk vindt haar cultus haar oorsprong aan het begin van de vorming van de menselijke samenleving, toen de eerste ideeën over enkele moedergodinnen, de voorouders van alle dingen, die in de strijd beschermen en de gevallen zonen en dochters voor zich nemen, net begonnen op te komen. Volgens Ierse legendes hielp Morrigan in twee veldslagen van de Stammen van de Godin Danu en nam hij ook deel aan verschillende meer mythische veldslagen. In deze gevallen trad ze op als een krijgersgodin, die niet alleen met wapens vocht, maar ook met spreuken die vijanden in terreur storten.
Meestal wordt Morrigan afgebeeld als een meisje gekleed in harnas en met een speer in elke hand. Soms nam de godin de vorm aan van een uiterst verleidelijke zwartharige meid, gekleed in groene kleren. Bovendien wordt Morrigan gecrediteerd met het vermogen om, naast een raaf, te transformeren in een wolvin, een paling en ook in een gebogen, met littekens bedekte oude vrouw. Elk van deze incarnaties van de godin heeft een specifieke betekenis en gaat vergezeld van een kleurrijke legende. Morrigan kan de toekomst voorspellen en spreuken uitspreken die de uitkomst van de strijd bepalen en het moreel van krijgers en hun leiders vergroten.
